Gaz de bois

Article principal : Gaz manufacturé.

Le gaz de bois', ou « gaz hydrogène » comme l'appela Lebon, est un gaz manufacturé (et gaz de synthèse) obtenu par « distillation » (plutôt une pyrolyse^[1]) du bois. Le gaz de bois fût proposé comme gaz d'éclairage en 1800 par l'ingénieur français Philippe Lebon.

Histoire

Article détaillé : histoire du gaz manufacturé.

Philippe Lebon (1767 - 1804)

Entre 1785 et 1786, l'ingénieur Philippe Lebon invente le gaz d'éclairage en France. Ses travaux l'amènent à mettre en évidence les propriétés des gaz de distillation du bois. En août 1800, il publie un mémoire sous le titre suivant : « Thermolampes ou poêles qui chauffent, éclairent avec économie, et offrent, avec plusieurs produits précieux, une force applicable à toutes espèces de machines »^[2]

Dans ses premiers appareils, Lebon distille du bois pour recueillir, les gaz, l'huile, le goudron, l'acide pyroligneux ; mais son mémoire annonce la possibilité de distiller toutes les substances grasses et la houille.

La thermolampe de Lebon, dans son brevet de 1799.

Philippe Lebon ne se borne pas à annoncer ses résultats mais il les met en pratique: sa Thermolampe trouve sa première application avec l'éclairage de la ville de Paris. Il installe pour la première fois ce système dans l'hôtel de Seigneley à Paris le 11 octobre 1801^[3]. Le système se compose d'un vaste four à bois dont les gaz produits par distillation sont acheminés dans les différentes pièces de l'hôtel par différents tuyaux pour les éclairer, tandis que l'hôtel est chauffé par la chaleur produite par le four.

Philippe Lebon, mort prématurément, sera lu par ses successeurs, l'anglais William Murdoch et l'allemand Frédéric-Albert Winsor, qui préféreront la houille au bois. Ils seront à l'origine de l'essor de l'industrie du gaz en Angleterre.

Le gaz de bois de Lebon

En chauffant le bois, Lebon obtient un gaz malodorant qu'il appelle « gaz hydrogène », nom qui va lui rester pendant près de trente ans.

La majorité des composants du bois sec ne sont pas distillables. En effet, le bois est constitué principalement de macromolécules: cellulose (environ 50 %), lignine (20 à 30 %), hémicellulose (15 à 25 %). Le reste est composé de différentes matières organiques : polysaccharides, pentosanes^[4], hexosanes^[5], résines, tannins, colorants, cires, alcaloïdes, ainsi que d'un faible pourcentage (de 1 à 1,5 %) d'éléments minéraux)^[6]. Pour les résineux, on observe une faible quantité de résines, de l’ordre de 3%, qui seules peuvent donner lieu à un vrai distillat.

La composition chimique du bois (50 % de carbone, 42 % d'oxygène, 6 % d'hydrogène, 1 % d'azote et 1 % de cendres) montre que, contrairement à la houille, l’oxygène représente plus du tiers du poids total dans le bois même parfaitement sec ; ce qui est un handicap certain^[7].

La distillation (pyrolyse^[1]) du bois permet généralement d'obtenir les produits suivants^[7],^[8] :

• un gaz lavé, combustible et éclairant, constitué d'hydrogène (H₂), de monoxyde de carbone (CO) et de dioxyde de carbone (CO₂). A noter que le monoxyde de carbone (CO), bien que très toxique, participe activement à la combustion en ne donnant que du gaz carbonique (CO₂). La présence de CO₂ par contre tend à diminuer sensiblement le pouvoir éclairant du gaz.
• Des vapeurs condensables : eau, méthanol (longtemps appelé alcool de bois), acide acétique, acide formique, phénol, aldéhydes légers. Les liquides obtenus par condensation de ces gaz se séparent par décantation en une couche aqueuse supérieure : le jus pyroligneux (d’une odeur acre insoutenable, formé de l’ensemble des produits volatils) ; et une couche inférieure : les goudrons. Le goudron constitue un précieux matériau pour le calfatage des navires lorsqu’il provient de résineux.
• Un solide, assimilable au charbon de bois (teneur en carbone de l'ordre de 80%)

Son système et la mauvaise qualité de son gaz ne connaissent pas le succès escompté. En choisissant le bois plutôt que la houille comme matière première, il choisit le moins bon parti économique. Mélanger la fourniture de lumière et celle de chaleur avec son thermolampe n'était pas des plus judicieux : les jours d’été où on a encore besoin de lumière, alors que faire de la chaleur. D'autre part il n’a jamais pu lever l'obstacle de l’épuration dont on doit la solution aux anglais.

Développement du gaz de bois en Suisse en 1890

En 1870, on applique en Suisse et en Bavière une modification du procédé de Lebon due au chimiste Pettenkofer :

« On charge une cornue unique chauffée à la tourbe avec 50 kilogrammes de bois de sapin bien sec ; en 1 heure 1/2 on a complété la distillation et le produit se compose d'environ 20 mètres cubes de gaz, 20% de charbon très compact, et 5 à 7 % d'excellent goudron. Le gaz contient environ 25% d'acide carbonique dont on le prive à la façon ordinaire ; purifié, il renferme 18,5 % d'hydrogène, 62% d'oxyde de carbone, 9,5% de gaz des marais (méthane), et 7,70% d'autres hydrocarbures. Lorsqu'on le brûle dans des becs à trous larges, il peut, suivant l'auteur, éclairer plus que le gaz de houille ordinaire^[9]. »

Gazogène

Article détaillé : Gazogène.

Voiture équipée d'un gazogène.

Les gazogènes sont les descendants directs des thermolampes de Lebon.

Le gazogène, inventé au XIX^e siècle, est un appareil permettant de produire un gaz combustible à partir de matières solides et combustibles telles que bois, charbon de bois, coke ou anthracite. Ce gaz alimente des moteurs dits à gaz pauvres, des moteurs à explosion classiques, ou bien des chaudières.

Ce système (sous la forme mise au point par Georges Imbert) fut utilisé couramment pour pallier l'absence de carburant automobile pendant la Seconde Guerre mondiale.

Délaissé pour un pétrole abondant et bon marché, il faudra attendre les crises pétrolières pour remettre au goût du jour le principe du gazogène dénommé désormais "gazeïfieur à bois"^[10].

Installation moderne de gazéification du bois en cogénération

Articles détaillés : Gazéification et Bois énergie.

Les techniques de gazéification du bois trouvent des application comme carburant automobile ou la cogénération de chaleur et d'électricité. De multiples déchets de bois inutilisés sont valorisés par ces systèmes mais aussi n'importe quel type de végétaux (biomasse).

Voir aussi

Articles connexes

• Bois énergie
• Cogénération
• Gaz combustible
• Gaz de houille
• Gaz d'huile
• Gaz manufacturé
• Gaz d'éclairage
• Gaz de ville
• Gazomètre
• Gazogène

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} Les opérations de distillation décrites dès le XVIII^e siècle doivent plus justement être appelées pyrolyse, craquage thermique ou Cokéfaction, en:Destructive ditillation).
   Dans l'acceptation moderne, la pyrolyse est la décomposition d'un composé organique par la chaleur pour obtenir d'autres produits (gaz et matière) qu'il ne contenait pas. La distillation est lui un procédé de séparation constituants d'un mélange homogène dont les températures d'ébullition sont différentes.
2. ↑ Nouveau manuel complet de l'éclairage au gaz, ou Traité élémentaire et pratique à l'usage des ingénieurs, directeurs, etc, par Désiré Magnier. Librairie encyclopédique de forêt. 1849.
3. ↑ Histoire du chauffage urbain, par Michel Raoult. Éditions L'Harmattan, 2007, p.31.
4. ↑ Pentosane : composé chimique comportant plusieurs pentoses.
5. ↑ Hexosane : composé chimique comportant plusieurs hexanes.
6. ↑ TECHNOLOGIE DU BOIS - La composition chimique du bois, inforets.free.fr. Consulté le 26-09-2010
7. ↑ ^{a et b} Les débuts obscurs du gaz d'éclairage, sur un site consacré à la chimie.
8. ↑ Systèmes énergétiques: Offre et demande d'énergie : méthodes d'analyse, par Gérard Sarlos, Pierre-André Haldi et Pierre Verstraete. PPUR presses polytechniques, 2003.
9. ↑ Dictionnaire de chimie pure et appliquée : comprenant la chimie organique et inorganique, la chimie appliquée à l'industrie, à l'agriculture et aux arts, la chimie analytique, la chimie physique et la minéralogie, par Charles Adolphe Wurtz et Jules Bouis. Volume 2. Hachette, 1870.
10. ↑ Le gazogène, sur le site econologie.com.