Bateau tortue

Bateau tortue exposé au War Memorial Museum de Séoul (Corée du Sud)

Le Bateau tortue (en coréen : Keobuk-Seon 거북선 ) est un navire de guerre coréen utilisé pour la première fois en 1598, lors de la bataille de No Ryang afin de défendre la Corée contre une attaque japonaise. Il fut inventé par l'amiral Yi Sun-sin, qui fut tué lors de cette même bataille.

Histoire

À cette époque, la Corée possède une flotte de guerre depuis déjà deux siècles. Elle avait été constituée afin d'éliminer la menace des pirates japonais, et a toujours été entretenue par la suite. Cette marine se tenait à jour des progrès techniques et était notamment équipée de diverses armes à feu. Les principaux navires étaient les pan'ok-sòn, de gros navires pontés, lourds à la manœuvre. Ils avaient toutefois permis une évolution du combat marin : l'éperonnage et l'abordage pouvaient être avantageusement remplacés par le combat d'artillerie.

Craignant une agression japonaise, l'amiral Yi avait fait réparer et améliorer les 24 navires présents dans l'escadre du Sud-ouest. Il avait notamment fait effectuer des essais sur l'artillerie. Il entreprend un programme de réparation des fortifications des arsenaux, intensifie l'entraînement et prépare un navire d'un nouveau type. Ce navire, dont les plans ont été perdus, a été le premier cuirassé de haute-mer de l'histoire navale, deux siècles et demi avant la Gloire, lancée en 1859 à Toulon. Navire à voile lorsqu'il naviguait, il escamotait ses mâts lors des combats dans des logements protégés et marchait alors à la rame. Très manœuvrable et bien dessiné, il était très rapide, ce qui lui donnait un avantage immédiat sur les lourds et maladroits navires japonais. Il était armé de douze pièces d'artillerie, faisant feu par des sabords ouverts dans la cuirasse en bois et vingt-deux meurtrières permettaient la mise en œuvre de mousquets, fusées et flèches à feu. Quant à sa figure de proue en forme de tête de dragon, elle aurait servi à la diffusion de gaz de combat en répandant fumées, gaz délétères et suffocants à partir de la combustion de soufre et de salpêtre, servant en même temps de brouillard artificiel. Elle était en outre renforcée d'un rostre permettant l'éperonnage, sans préjudice de deux sabords blindés abritant des pièces de chasse de bon calibre. Ses flancs (murailles), protégés et blindés, étaient équipés de dispositifs anti-abordage et anti-éperonnage.

Le navire de nos jours

Les plans originaux de l'amiral Yi ont été perdus. Cependant, il est possible de voir une reproduction d'un bateau-tortue grandeur nature, au Mémorial de la guerre, à Séoul (image de droite).

Voir aussi

• Yi Sun-sin
• Bataille de No Ryang

Notes et références