Grande-Chaumière

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La Grande-Chaumière était un bal de barrière célèbre à Paris.

Localisation

Le bal de la Grande-Chaumière se trouvait au sud de la ville non loin de la barrière du Maine. Bien qu'extérieur à Paris, il s'agissait d'un lieu de réjouissances pour les Parisiens. Sa situation hors de Paris s'explique par la volonté de ne pas payer l'octroi, douane citadine de Paris, et ainsi pouvoir offrir des distractions meilleur marché aux clients.
L'emplacement où il se trouvait est, depuis 1860, dans le 6^e arrondissement de Paris, à la hauteur du 120, boulevard du Montparnasse.

Le nom actuel de la rue de la Grande-Chaumière rappelle ici son souvenir. Dans cette rue existe la célèbre Académie de la Grande Chaumière, familièrement appelée dans le milieu artistique la Grande Chaumière.

Le fameux bal homonyme, quant à lui, est aujourd'hui complètement oublié par les Parisiens.

Histoire de la Grande-Chaumière

Le bal de la Grande-Chaumière fut créé en 1788 et exista durant 60 ans. Émile de Labédollière écrit en 1860^[1] :

Accordons encore un regret à la Grande-Chaumière, détruite après soixante années d'existence. Elle avait été fondée en 1788 par un Anglais, nommé Tinkson, on y dansait en plein vent dans une enceinte qu'entouraient des cabanes où se débitaient des rafraîchissements. Un sieur Fillard s'associa à Tinkson, et substitua aux cabinets couverts en chaume un bâtiment de deux étages. Sous l'Empire, la Grande-Chaumière fut fréquentée principalement par les militaires et par les bourgeois du quartier du Luxembourg, elle s'enrichit vers 1814 de montagnes russes et d'un tir au pistolet. Après 1830, les étudiants l'adoptèrent, ainsi que leurs sémillantes compagnes, parmi lesquelles brillait Clara Fontaine, qui fut couronnée la reine des étudiantes ; elle était née à Bordeaux, le 25 janvier 1820, et, pendant plusieurs années, cette belle brune à la taille cambrée trôna sans conteste à la Grande-Chaumière. Qu'est-elle devenue ? nous l'ignorons ; elle peut être considérée comme une des créatrices de la danse échevelée.

Dans les derniers temps la Grande-Chaumière avait pour propriétaire M. Lahire, qui présidait en personne aux quadrilles et aux polkas, et lançait d'une voix tonnante un formidable quos ego, quand il remarquait des allures trop impétueuses et des gestes trop désordonnés.

Fière de antique renommée, la Grande-Chaumière se croyait invincible : quel jardin était mieux dessiné, ombragé de plus beaux arbres ! Mais de toutes parts s'élevèrent des établissements rivaux. Bullier créa la Closerie-des-Lilas, et bientôt les étudiants oublièrent le chemin de l'asile cher à leurs devanciers.

Un ouvrage anonyme publié en 1908^[2] indique à propos de la Grande-Chaumière :

En 1840, il y avait deux bals en titre au Quartier Latin : la Grande-Chaumière, boulevard du Montparnasse, et la Chartreuse, ancêtre de notre Bullier actuel. Le premier était situé à la hauteur du n° 120 du boulevard Montparnasse. Fondé en 1787 et démoli depuis longtemps, cet ancien temple de la danse a fait place à des maisons de rapport. La rue de la Grande-Chaumière en consacre seule le souvenir. Il méritait mieux, car il avait connu des jours de prospérité, sinon de gloire.

La brune Clara Fontaine, à la taille cambrée, en était la grande prêtresse et passait pour être, avec Rigolboche, la créatrice de la danse échevelée, connue sous le nom de cancan, de même que, plus tard, Élise Sergent, dite la reine Pomaré, devait lancer la Polka à Mabille :

O sublime cancan
Dont l’élan infernal
Fait frissonner jusqu’au Municipal^[3]…

Le propriétaire du lieu était le père Lahire, dont Alfred Delvau nous a laissé un saisissant portrait, dans les lignes qui suivent, empruntées à son intéressant volume, Les Cythères parisiennes : « Le père Lahire, au ventre si rotond, au masque moitié polichinellien et moitié napoléonien, les mains derrière le dos, sa vaste tabatière dans son vaste gilet, surveillait et modérait vos écarts, en vous adressant même, de temps en temps, une allocution brève, à la façon impériale, goutte d’eau de sagesse sur votre ébullition de folie. Il représentait la morale et l’autorité, ce père Lahire, cet excellent marchand de vins en gros, devenu, par son mariage avec la fille de M. Benoiste, propriétaire de la Chaumière, entrepreneur de plaisirs ; et, en cette qualité, il se montrait rigide, quelquefois même trop rigide, lorsque, par exemple, et pour l’exemple, d’un poignet vigoureux que lui eût envié plus d’un sergent de ville, il vous arrachait à vos entrechats exorbitants et vous déposait hors de l’enceinte du bal avec tous les égards dus à votre inexpérience. »

La clientèle de la Chaumière, c’étaient les étudiants et leurs compagnes, les biches étudiantes, comme on les appelait à cette époque.

Messieurs les étudiants
S'en vont à la Chaumière
Pour y danser l'Cancan
Et la Robert-Macaire^[4]…

Références et liens

Notes

1. ↑ Émile de Labédollière Le Nouveau Paris Gustave Barba Libraire-Éditeur Paris 1860, page 223.
2. ↑ Un Bal d’Etudiants (Bullier), notice historique, accompagnée d'une photogravure et suivie d'un appendice bibliographique par un ancien contrôleur du droit des pauvres, Librairie Honoré Champion, Paris 1908.
3. ↑ Allusion au représentant de la police municipale chargé de faire respecter la décence des danses dans les bals à l'époque.
4. ↑ La Robert-Macaire : danse osée variété de cancan. Le texte du quatrain incomplet et erroné dans l'ouvrage de 1908 a été rétabli ici dans sa version d'origine. Il est de Frédéric Soulié, extrait de Les Étudiants 1845.

Lien externe

• Page Internet sur la Grande-Chaumière