Gustaf Kossinna

Portrait de Kossinna tenant un échantillon de céramique ancienne.

Gustaf Kossinna (28 septembre 1858 à Tilsit – 20 décembre 1931 à Berlin), professeur de l’Université Humboldt de Berlin, était un linguiste et archéologue allemand spécialisé dans l'histoire des anciennes cultures germaniques. Pionnier de l'organisation scientifique des fouilles archéologiques (Siedlungsarchäologie^[1]), il fut, avec son compatriote Carl Schuchhardt, l’un des archéologues les plus influents de son temps. Ses théories nationalistes sur les origines des peuples germaniques devaient influencer bien des aspects de l'idéologie nazie, encore que les nazis eux-mêmes fissent plutôt de Schuchhardt la caution scientifique de leurs idées^[1].

Biographie

Kossinna était un Mazure germanisé. Né à Tilsit, en Prusse-Orientale, son père était professeur de lycée. Il apprit tout jeune le latin et le piano.

Il étudia la philologie classique et moderne dans plusieurs universités : Göttingen, Leipzig, Berlin et Strasbourg, mais fut principalement influencé par K. Muellenhoff, qui l'encouragea à étudier les origines de la culture indo-Européenne et de la culture germanique. Il obtint son doctorat, consacré aux premières traces du francique, à l'Université de Strasbourg en 1887. De 1888 à 1892, il fut bibliothécaire. En 1896, il exposa ses idées dans une série de conférences sur « Les origines préhistoriques des Teutons en Allemagne », puis en 1902 fut nommé professeur d'archéologie allemande à l'Université de Berlin. Cette année-là, il publia pour la première fois son hypothèse selon laquelle les peuples de la Culture de la céramique cordée ne sont autres que les Proto-indo-européens. Ce point de vue, qui revenait à situer le berceau des Indo-Européens dans le Schleswig-Holstein^[2], fut de plus en plus contesté au cours des deux décennies suivantes. Kossina n'en continua pas moins à défendre cette thèse dans ses nombreux ouvrages sur les origines des Germains, créant la Deutsche Gesellschaft für Vorgeschichte pour promouvoir l'archéologie des Germains. Autorité toujours reconnue dans le monde germanophone, il reste aussi comme l'un des chercheurs qui ont mis leur savoir au service de l'expansionisme allemand.

Cultures matérielles et ethnies

Kossinna développa l'idée selon laquelle on peut reconnaître une ethnie occupant un territoire déterminé par des vestiges archéologiques. Il formule ainsi son « hypothèse culturelle-historique », ou « loi de Kossina » : « Les aires de cultures archéologiques définies précisément correspondent sans discussion possible avec la nation de peuples ou de tribus particulières^[3]. » Contrairement à l'archéologie moderne, qui ne parle plus que de sites individuels ou de traits caractéristiques, Kossinna estimait, pour reprendre les mots de Stefan Arvidsson, qu’« un ensemble cohérent d'artefacts archéologiques, une culture, est le témoignage d’une ethnie homogène^[4]. »

Les idées de Kossinna sont donc identiques à celles du Mouvement völkisch. Elles ont été sévèrement critiquées, à la fois par leur portée politique, mais aussi pour les ambiguités de méthode sur lesquelles elles se fondaient. Hans Jürgen Eggers a résumé ainsi les principales failles du raisonnement de Kossina :

• sa méthode n'est nulle part définie clairement ;
• il ne définit pas les termes de « peuples » (Völker), de « tribus » (Völkerstämme), ou de géographie des cultures ;
• il conçoit les cultures comme des entités monolithiques ;
• il ne démontre pas en quoi les vestiges sont propres à une ethnie ;
• il présuppose une continuité de peuplement ;
• il manque de cohérence dans l'application de sa démarche : ses arguments reposent fréquemment sur des cas d’espèce, il omet de parler du contexte des fouilles qu'il décrit ;
• il distingue arbitrairement le commerce et les migrations ;
• il ne s'interroge pas sur la cause des migrations ;
• il néglige de présenter en détail les vestiges archéologiques dont il se sert, et se borne à dresser des cartes de dissémination d'objets apparentés sur des vastes territoires ;
• il tend à ignorer les aspects taphonomiques, c'est-à-dire les distorsions que la conservation des vestiges peut entraîner sur l'interprétation.
• il confond facilement les concepts de disciplines différentes (notamment l'archéologie et la linguistique : par ex., s’il y a bien des parlers « germaniques » clairement définis en linguistique, on ne peut qualifier des vestiges matériels de « germaniques ») ;
• les préjugés nationalistes, voire racistes, transparaissent souvent sous sa plume.

Malgré les critiques sur la méthode d'analyse et l'emploi qu'en fit Kossinna, il ne fut pas le seul à la mettre en œuvre : elle se développait simultanément ailleurs en Europe et aux États-Unis. Encore aujourd'hui, on continue de cartographier les cultures matérielles.

Archéologie et Nationalisme

L’expansion des Goths, selon Madison Grant (The Passing of the Great Race, 1916).

Les idées de Kossinna sont associées à l'idée selon laquelle les peuples germaniques partagent une identité nationale et qu'elles bénéficient de prérogatives historiques sur les contrées qu'elles occupaient anciennement : prétexte qui servit aux annexations de la Pologne et de la Tchécoslovaquie par les Nazis. Ainsi, dans son article « L’Ostmark allemand, berceau des Germains^[5] », Kossinna estimait que la Pologne devait être rattachée à l'Empire allemand. Selon lui, en effet, les pays où l'on avait mis au jour des vestiges matériels qu'il considérait comme « germaniques » étaient d'anciens territoires germaniques. En 1919, il prétendit faire parvenir un exemplaire de son livre « Le bassin de la Vistule, antique patrie des Germains^[6] » aux plénipotentiaires réunis pour le Traité de Versailles, afin de justifier que les territoires qui allaient former le nouvel état polonais, étaient en réalité « allemands »^[7].

Les ouvrages de vulgarisation de Kossinna popularisèrent ces idées. En Allemagne, l'un de ses livres les plus célèbres s'intitule « La préhistoire des Germains : un savoir essentiel » (Die deutsche Vorgeschichte - eine hervorragend nationale Wissenschaft) : l'auteur y développe le point de vue selon lequel on peut reconnaître dans les Germains une race aryenne, supérieure aux autres peuples, la Germanie constituant la clef de l'histoire non-écrite de l'Antiquité. Le propos du livre est clair d'emblée, car la dédicace proclame « Au peuple allemand, cette première pierre pour la reconstruction de la patrie assaillie de l’intérieur et de l’extérieur^[8]. »

Kossinna était partisan d'un modèle diffusioniste de la culture : il reconnaissait l'existence d'un « mécanisme selon lequel les influences, idées et modèles sont transmis par les peuples les plus avancés à ceux avec lesquels ils entrent en contact. »

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} Klein, page 233.
2. ↑ Cf. Stefan Arvidsson, Aryan Idols (2006), University of Chicago Press, p. 143
3. ↑ Litt. Scharf umgrenzte Kulturprovinzen decken sich zu allen Zeiten mit ganz bestimmten Völkern oder Völkerstämmen : Kossinna (1911):3, cité par Florin Curta, The Making of the Slavs: History and Archaeology of the Lower Danube Region, C. 500-700, Cambridge University Press, 2001 (ISBN 0521802024), p. 24 
4. ↑ Arvidsson, Stefan, Aryan Idols, 2006, University of Chicago Press, p. 142
5. ↑ Die deutsche Ostmark, ein Heimatboden der Germanen, Berlin (1919).
6. ↑ Das Weichselland. Ein uralter Heimatboden der Germanen. [A. W. Kafemann], [Danzig] 1919; 4. Auflage, J. A. Barth, Leipzig 1943
7. ↑ Consulter (de) Institut für Ur- und Frühgeschichte und Archäologie des Mittelalters de Fribourg
8. ↑ Bettina Arnold, The past as propaganda: How Hitler's archaeologists distorted European prehistory to justify racist and territorial goals. Archaeology July/Aug 1992: 30-37

Bibliographie

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gustaf_Kossinna » (voir la liste des auteurs)
• Leo Klein (dir.), Encyclopedia of Archaeology: The Great Archaeologists, vol. I, ABC-CLIO, 1999 (ISBN 1-57607-199-5), « Gustaf Kossinna: 1858-1931 », p. 233–246 

Voir également

• Józef Kostrzewski