Histoire du Spirou Basket Club

Cet article détaillé présente l'histoire du Spirou Charleroi, club belge de basket-ball.

Les débuts

Le Spirou Charleroi fut créé en 1989, sur les bases du club de Monceau. Renommé Spirou Monceau en 1988 et ensuite Spirou Charleroi lors de l'arrivée du club en première division belge en 1989, le club carolo^{[Note 1]} connaît directement le succès.

En effet, dès la saison 92-93, sous la houlette du coach légendaire de Charleroi, Giovanni Bozzi, les joueurs de Spirou terminent troisième de la phase régulière du championnat. Mieux encore, Charleroi se qualifie pour la finale des play-offs pour rencontrer le Racing de Malines, la meilleure équipe belge des années 80 et du début des années 90. L'expérience sera du côté de l'équipe flandrienne, et Malines s'impose trois manches à deux lors de cette finale. Au niveau européen, Charleroi participe à la coupe Korac.

Après avoir éliminé l'Estrala Lisbonne au premier tour et avoir sorti les Français de l'ASVEL Villeurbanne au deuxième tour, Charleroi obtient la possibilité de participer aux phases de groupes de cette coupe. Dans un groupe assez relevé, composé de Cantu, KK Zagreb et Fenerbahce Istanbul, les Spirou terminent troisième avec deux victoires, concluant une assez bonne saison européenne.

La saison suivante est similaire, Charleroi confirmant son nouveau statut d'équipe de pointe du championnat belge, terminant deuxième du championnat et échouant de nouveau face à Malines en finale des play-offs, toujours sur le score de trois manches à deux. Sur le plan européen, la saison sera cette fois décevante avec une élimination dès le premier tour de la coupe Korac, des œuvres du club grec de Peristeri.

En 1995-96, suite à une nouvelle saison prometteuse, les Spirou rencontrent de nouveau le Racing de Malines, mais cette fois en demi-finale des play-offs, le club flamand de Maline ayant rencontré pas mal de soucis, sportif et financier, lors de la saison. Mais cette fois-ci, pas question de s'incliner de nouveau et Charleroi s'imposera deux à zéro. La finale oppose donc Charleroi à Ostende, premier de la saison régulière, entamant les confrontations qui deviendront le classique du championnat de Belgique, après la disparition de Malines.

Cette finale tourne à l'avantage des ostendais, dominant Charleroi trois manches à deux. Il s'agit là de la troisième défaite consécutive en finale des plays-offs pour le club carolo, toujours à la recherche de son premier trophée. Toujours engagé en coupe Korac, Charleroi tombe de nouveau au premier tour face cette fois au club turc de l'Ulker Istanbul.

Premiers titres

Mesurant l'importance de la première place de la saison régulière donnant droit à l'avantage du terrain lors de l'ensemble des play-offs, Charleroi frappe un grand coup lors de la campagne des transferts, signant le pivot Eric Struelens, meilleur joueur belge de tous les temps et libéré par la faillite de Malines.

Et l'effet sera immédiat, Charleroi terminant pour la première fois en tête de la saison régulière, s'octroyant un avantage dans l'optique du gain de leur premier titre et avant même l'entame des play-offs, en remportant la coupe de Belgique face au club d'Ostende. Cette finale de coupe sera épique, Charleroi est mené de plus de 20 points en première mi-temps, Ostende réussissant tout. Mais les Spirou, à l'aide notamment de Struelens et de leur Américain Ron Ellis parviennent à renverser la vapeur en deuxième mi-temps, avec entre autres 22 rebonds captés par Struelens. Avec 65-63, Charleroi tient son tout premier trophée.

En demi-finale du championnat, Charleroi est opposé à Alost, équipe difficile à dominer dans leur salle. Après la perte de la première manche, Charleroi n'a d'autre de choix que de gagner les deux suivantes face à des alostois en verve. Les Spirou s'imposent de toute justesse lors de la deuxième, pour finalement se qualifier pour leur quatrième finale consécutive.

Cette finale des play-offs face à Ostende reste à tous jamais un des plus grands moments de l'histoire des Spirou Charleroi. Après une première victoire en déplacement à Ostende, rien ne semble pouvoir arriver à Charleroi, qui joue les deux prochains matchs à domicile. Après le gain de la deuxième manche, Charleroi reçoit Ostende pour la troisième manche, décisive en cas de victoire des carolos. Après une démonstration et une victoire de 21 points, Charleroi tient enfin son premier sacre.

Sur la scène européenne, Charleroi, engagé pour la quatrième année consécutive en coupe Korac, élimine au premier tour les portugais Ovarense. Au tour suivant, Charleroi réalise une démonstration face au modeste club de Brtojno (victoire 69-118 en déplacement et victoire 141-68 à domicile), avant de se faire éliminer au troisième tour par les espagnols de l'Estudiantes Madrid.

L'année suivante est un autre tournant dans l'histoire des Spirou. Champion en titre, ils ont maintenant un statut à défendre en Belgique mais également en coupe d'Europe avec une première qualification en Euroligue, après avoir participé à quatre reprises à la Coupe Korac. Cette saison 96-97 est aussi celle de l'arrivée dans une nouvelle salle, la Coupole (situé à côté de la Garenne), permettant désormais au club carolo de mieux accueillir leurs invités de marque avec un espace VIP mais surtout permettant de faire grimper la capacité de la salle à 4 000 places. Cette année sera aussi celle du début de la collaboration entre Charleroi et Gilly, club de division 2 de la région de Charleroi, Gilly devenant le Spirou Gilly, club satellite de Charleroi, donnant à cette occasion une chance aux jeunes joueurs issus des équipes de jeunes des Spirou de s'exprimer tant en D2 qu'en D1.

La cellule marketing des Spirou sera aussi à la base de nombreux changements lors de cette saison, avec dans un premier temps la création d'un magasin 'Spirou' dans le centre-ville de Charleroi, et surtout avec la création de la Golden Card, abonnement au Spirou donnant accès à l'ensemble des rencontres des Spirou et donnant également droit aux détenteurs de cette carte à de nombreux avantages (bon de réduction, cadeaux, etc). L'action est une réussite, le nombre d'abonnés passant cette année-là de 200 à 800.

Le début de saison commence pourtant assez mal, avec le départ pour Paris d'Eric Struelens, principal artisan du premier titre carolo. Il est remplacé par un polonais, Adam Wojcik.

Si la confirmation au niveau belge se fait sans trop de difficulté, Charleroi terminant une nouvelle fois en tête de la saison régulière, l'apprentissage de l'Euroligue est plus compliqué. Un match reste dans les mémoires des supporters carolos, lors de la confrontation à domicile face au futur champion de l'Olympiakos. Charleroi domine ce match, mais voit l'équipe grecque revenir en fin de match, et finalement s'imposer sur le buzzer avec un trois points de Sigalas. La seule victoire de cette première saison d'Euroligue viendra à une journée de la fin face aux israéliens du Maccabi Tel-Aviv. Cette saison-là, Charleroi affronte successivement les clubs du Cibona Zagreb, du Fortitudo Bologne, Olympiakos Le Pirée, Estudiantes Madrid, Alba Berlin, Olimpia Milan, CSKA Moscou et le Maccabi Tel Aviv.

Après s'être inclinés en finale de la coupe face à Ostende, les carolos abordaient les play-offs avec beaucoup de pression. Se débarrassant facilement des mêmes alostois que l'année précédente, Charleroi est de nouveau opposé à Ostende en finale. Cette finale est remportée trois à zéro par Charleroi, mais cette victoire se fait dans la douleur, tous les matchs se terminant sur des scores très serrés. Mais le plus important est là, Charleroi obtient son deuxième titre de champion de Belgique.

La saison 97-98 commençant par une bien triste nouvelle, avec la disparition du président des Spirou, Étienne Bertrand. Cette figure emblématique du basket belge s'est heureusement entourée d'une équipe dirigeante permettant au Spirou de se relever de cette tragédie. Et c'est le manager du club, Éric Somme, qui reprend la présidence du club. Sous son règne, toujours en cours, il va professionnaliser encore plus le club, tant au niveau sportif, que financier ainsi qu'au niveau marketing et billetterie.

Sportivemment, Charleroi fait une nouvelle très belle saison, terminant facilement à la première place du championnat et remportant leur troisième titre de Champion de Belgique, trois à zéro cette fois face à Anvers.

Le parcours européen, en coupe Saporta, est également bon, en terminant premier de leur groupe (composé de Den Bosch, KK Zagreb, Patras, Polzela et USK Prague), Charleroi connaîtra une désillusion en seizième de finale en étant éliminé face aux allemands de Rhondorf.

La saison 98-99, les Spirou, terminant de nouveau premiers de la saison régulière, remportent une deuxième coupe de Belgique. Celle-ci fut mémorable, Charleroi s'imposant face à Ostende après trois prolongations avec notamment un panier à trois points sur le buzzer de David Desy. Après avoir éliminé Ostende en demi-finale, Charleroi rencontre une deuxième fois Anvers en finale. Charleroi confirme sa suprématie et gagne trois manches à une, remportant son quatrième titre consécutif de champion de Belgique.

En coupe d'Europe, toujours en Saporta, Charleroi écrit une très belle page lors de cette saison 98-99. Terminant deuxième de leur groupe, en compagnie de KK Bosna Sarajevo, Hapoel Jerusalem, Tofas Bursa, Lietuvos Rytas et Kormend, Charleroi doit affronter en seizième les anciens champions d'Europe du CSP Limoges. On donne peu de chance de victoire au carolo, minés par les blessures et devant affronter les Français avec seulement six joueurs valides. Le pronostic se confirme lors du match aller à Charleroi, où les Spirou s'inclinent d'un point face à Limoges et Frédéric Weis. Toujours avec six joueurs, mais soutenu par plus de 300 supporters, Charleroi va aller créer l'exploit en France, battant Limoges de sept points, permettant au carolo d'atteindre les huitième de finales.

Le tour suivant voit les Spirou se faire éliminer par le Benetton Trevise, après deux matchs très serrés. Trevise remporte la coupe Saporta au terme de la saison.

Une période creuse: 1999-2002

La saison 99-2000 est moins brillante pour Charleroi. Les Spirou s'inclinent en demi-finale des play-offs face à Ostende, la chute est rude pour le club carolo qui restait sur sept finales d'affilée. Le parcours européen n'est pas brillant non plus. Toujours engagé en coupe Saporta, Charleroi se qualifie de nouveau pour les seizième en sortant troisième de son groupe, composé de Varna, AEK Athènes, Saratov, Espoo et Hapoel Jérusalem), mais termine sa saison après son élimination face au Pamesa Valence.

Le début du millénaire ne réussit décidément pas à Charleroi, la saison 2000-2001 étant assez terne également avec une défaite en finale de la coupe de Belgique contre Ostende, et une défaite en finale des play-offs toujours face à Ostende trois à zéro. Au niveau européen, Charleroi retrouve l'Euroligue pour la deuxième fois. Versé dans un groupe relevé en compagnie de l'AEK Athènes, de TAU Vitoria, du Virtus Bologne, du Cibona Zagreb et de Saint-Pétersbourg, Charleroi accrochera deux victoires (contre le Cibona et Saint-Pétersbourg).

2001-2002 reste dans la même veine, mais Charleroi parvient malgré tout à s'imposer en finale de la coupe de Belgique face à Wevelgem, remportant donc leur troisième coupe. En play-offs, Charleroi est encore en finale, mais Ostende est toujours trop fort et s'impose trois à deux dans ce qui reste une des finales les plus disputées. Après la réforme des coupes d'Europe, Charleroi a l'occasion de participer à sa troisième Euroligue en passant deux tours préliminaires. Les Spirou éliminent facilement les portugais de Lisbonne, avant d'éliminer l'Hapoel Jérusalem. Charleroi sera versé dans un groupe en compagnie de Malaga, du Benetton Trevise, du Maccabi Tel-Aviv, de l'Olympiakos Le Pirée, de l'Efes Pilsen Istanbul, de l'Alba Berlin et du Slask Wroclaw. Charleroi viendra à bout de Wroclaw, Berlin et de l'Efes Pilsen, mais tiendra tête à tous ces adversaires.

Cette année est aussi celle de l'annonce de la construction d'une nouvelle salle pour la saison 2002-2003 : le Spiroudome. Le projet est audacieux, unique en Belgique et fait figure d'exemple en Europe. La capacité de la salle sera de 7500 places, avec deux restaurants, 9 bars, 2000 places de parking, plus de 20 magasins, etc... Un temple dédié au basket et autres spectacles ou manifestations sportives (concert, tennis, foot en salle, etc.).

Retour du succès: 2002-2004

L'année 2002-2003 est un tournant dans l'histoire des Spirou. Premièrement, l'arrivée dans le Spiroudome. Deuxième, avec la séparation du coach mythique de Charleroi, Giovanni Bozzi, après plus de dix ans à la tête des Spirou, il cède le témoin à Savo Vucević, qui vient de terminer une très belle saison avec Cholet. Cette année-là, Charleroi va tout détruire sur son passage en Belgique, remportant la coupe et le titre, leur cinquième. L'apport des nouveaux joueurs tel que Marcus Faison, André Riddick ou Roel Moors est prépondérant dans ces succès. Charleroi est l'auteur d'une saison quasi parfaite, ne s'inclinant qu'à une reprise, toute compétition confondue en Belgique (39 victoires en 40 matchs). Le titre est remporté trois à zéro face à un autre club wallon, Verviers-Pepinster et la coupe est remportée en finale face au Spirou Gilly, le club satellite de Charleroi, qui est parvenu à se qualifier pour la finale. Sur la scène européenne, Charleroi participe à la toute première Uleb Cup. Dans la phase de groupe, Charleroi termine deuxième, dans un groupe composé de Cholet, Lleida, Varese, Amsterdam et KK Zadar. En huitième de finale, Charleroi se fait éliminer par la Joventut Badalona, après avoir malgré tout remporté le match aller.

Sur leur lancée de la saison précédente, Charleroi remporte son sixième titre de champion de Belgique face à Liège (3-2). Avec seulement quatre défaites lors de la saison régulière, on pense que Charleroi remporte facilement ces play-offs. Mais la lutte est acharnée, que ce soit en demi-finale face à Anvers ou en finale contre Liège. Les Liégeois créent même l'exploit en étant la première équipe à vaincre Charleroi sur ces terres. Charleroi reprend directement son avantage lors de la manche suivante pour finalement s'imposer sur le fil. Le parcours européen (toujours en ULEB Cup) sera marqué par le match de boxe à Varese, où après une faute vicieuse de l'italien Meneghin sur Riddick, Damir Krupalija ira défendre son coéquipier. Il en résultera une bagarre générale, les arbitres excluant trois joueurs italiens et six joueurs carolos. La partie se termine dans la confusion la plus totale, avec le jeune belge Serge Poppe, finissant tout seul la partie, face aux cinq joueurs de Varese. Charleroi se qualifie malgré tout pour les huitième face à l'Estudiantes Madrid, mais, décimés par les joueurs suspendus, les carolos ne parviennent pas à éliminer leur homologue espagnol (malgré une victoire 84-91 à Madrid). Cette année est aussi la première des quatre où Charleroi accueille la finale de l'ULEB Cup dans son Spiroudome, démontrant son talent pour l'organisation de grand évènement à toute l'Europe.

Lors de la finale de cette ULEB Cup, opposant le Real Madrid à l'Hapoel Jérusalem, le meilleur joueur de l'Hapoel, un certain Tunji Awojobi tape dans l'œil des dirigeants carolos. Celui-ci est recruté por la saison suivante et doit permettre à Charleroi de gravir un échelon supplémentaire sur le plan européen.

Nouveaux échecs: 2004-2007

Awojobi ne conforme pas, et le club s'en sépare après l'élimination en ULEB Cup, mais Charleroi rejoint les quarts de finale de cette ULEB Cup pour leur troisième participation d'affilée à cette coupe. Charleroi se sort facilement de la phase de groupe, composé de Gravelines, Alba Berlin, Debreceni, PAOK Salonique et le Buducnost Podgorica). En huitième, Charleroi élimine le Lukoil Akamedik Sofia et termine son parcours en quart, éliminé par Valence.

Sur le plan belge, Charleroi connaît une saison assez atypique, terminant une nouvelle fois une tête lors de la saison régulière, Charleroi se retrouve opposé à la surprise de la saison, Bree. Ce dernier club crée la surprise en battant Charleroi 3 manches à 1. Charleroi s'incline aussi en finale de la coupe de Belgique face au modeste club de Louvain.

En 2005-2006, Charleroi veut retrouver ses lauriers, et confirmer sa belle saison européenne. L'équipe mise en place doit en être capable. Malheureusement, il s'agit là de la plus mauvaise saison des Spirou depuis leur accession à la première division. Finaliste de la coupe de Belgique face à Mons, Charleroi connaît une saison désastreuse avec une cinquième place, les privant donc de play-off pour la première fois depuis 1992, soit quatorze participations d'affilées. En ULEB Cup, Charleroi se qualifie une nouvelle fois pour les huitièmes de finale, sortant d'un groupe composé d'Alicante, de Unics Kazan, du KK Železnik, du Beşiktaş et de Queluz. Charleroi sera éliminé en 1/8 par le Dynamo Moscou.

Après une saison noire, Charleroi veut renouer avec le succès. L'arrivée au poste de coach d'Eddy Casteels doit aider les Spirou à réaliser leur objectif. Terminant premier de la saison régulière, on pense les carolos de nouveau sur la route de la victoire. C'était sans compter sur leur bête noire, Bree, qui va éliminer Charleroi dès le stade des demi-finales des play-offs en deux manches sèches. En coupe d'Europe, Charleroi participe à la FIBA Cup. Après un premier tour aisé (se qualifiant dans un groupe composé du Dynamo région de Moscou, du Barons Riga et de Khimik Yuzhny), Charleroi tombe lors du deuxième tour (avec Panionios, Türk Telekomspor et le Lokomotiv Rostov).

Depuis 2007

2007-2008, Charleroi commence la saison assez mal et végète dans le top 3 sans vraiment impressionner. Les Spirou perdent la majorité de leurs matchs importants, et le club décide de virer Casteels. Quelques jours plus tard, les dirigeants annoncent la signature pour deux ans de Drazen Anzulovic, coach croate ayant déjà officié au Cibona Zagreb et à Perm. Le déclic est immédiat, et Charleroi s'impose à Ostende lors de la première rencontre d'Anzulovic. Le club engage également deux autres joueurs pour renforcer l'équipe en vue des play-offs: Jerry Johnson et surtout Matt Walsh. Walsh va vite devenir le clutch player dont Charleroi avait besoin. Sous la houlette d'Anzulovic, Charleroi ne perd plus un seul match, remportant son septième titre de champion de Belgique de manière un peu inattendue face au leader de la saison régulière, Bree. Cette finale est exceptionnelle, notamment lors de la troisième manche, Charleroi menant deux à zéro doit se déplacer à Bree. Les carolos, sous pression, inscrivent seulement deux points lors du deuxième quart temps. Bree ne jouant pas beaucoup mieux, le suspens est toujours bien présent. Et c'est Matt Walsh qui, par plusieurs tirs à 3 points venus d'ailleurs, donne la victoire au Spirou. De retour en ULEB Cup, Charleroi connaît une saison mitigée, étant pour la première fois éliminé dès le premier tour de l'ULEB Cup (dans un groupe composé de Hemofarm Vrasc, CSU Asesoft Ploieşti, Hanzevast Capitals, CB Girona et le Galatasaray).

Fort de son titre de champion, Charleroi repart avec beaucoup d'ambition et est largement favori de la saison 2008-2009. Matt Walsh, que l'on pensait en partance, reste finalement au club. L'équipe domine le championnat et réalise un quatrième doublé, remportant la finale de la coupe face à Liège, et remportant les play-offs face à Mons, trois à zéro. En ULEB Cup, Charleroi se montre assez performant, terminant premier de son groupe devant l'Étoile Rouge de Belgrade, Turów Zgorzelec, et Bamberg. Au deuxième tour, Charleroi termine troisième derrière Bilbao, le Lietuvos Rytas et devant les Artland Dragons. Les Spirou auraient pu se qualifier, mais leur défaite à domicile contre Bilbao leur fut fatale. Les Spirou battent malgré tout Rytas, futur vainqueur de la coupe.

La saison est aussi marquée par des tensions entre le coach Anzulovic et les dirigeants. À la fin de la saison, celui-ci est libéré de son contrat, permettant à Charleroi de ré-engager son coach de légende, Giovanni Bozzi, de retour après avoir quitté le club sept ans plus tôt.

Le titre de champion donne également la possibilité à Charleroi de participer au tour préliminaire de l'Euroligue. Lors du premier tour, Charleroi affronte le club français d'Orléans, qui bien que vierge de tout passé européen, passe ce tour et élimine le club belge. La suite de la saison sera assez mitigée, avec notamment le plus mauvais parcours du club depuis bien longtemps sur la scène européenne, terminant bon dernier de son groupe en Eurocup avec 6 défaites en autant de match. En championnat, après un début difficile, le club carolo va se reprendre en atteignant notamment la finale de la Coupe de Belgique (défaite face à Ostende) et en terminant la saison en boulet de canon, pour échouer à la deuxième place du classement de la saison régulière, derrière Liège.

Durant les Play Off, Charleroi va montrer un tout autre visage, en partie grâce à l'apport de deux nouvelles recrues : Brent Wright et Courtney Sims. En demi-finale, les Spirou élimineront leur ennemi de toujours, Ostende, deux manches à 0. La finale, contre Liège, s'annonce compliquée. En effet, les liégeois ont l'avantage du terrain et sont invaincu à domicile cette saison. Pourtant, lors du premier match, c'est Charleroi qui crée la surprise en s'imposant à l'extérieur 73-76, prenant le statut de favori pour cette finale avant d'aborder le Game 2 à Charleroi. Ce deuxième match, ultra défensif, se terminera par une nouvelle surprise, la victoire de Liège au Spiroudome, reprenant l'avantage du terrain aux carolos (57-60). Le Game 3 sera épique cu côté du Country Hall de Liège, avec une nouvelle prestation 3 étoiles des carolos qui de nouveau gagne à l'extérieur 63-71. Charleroi mène 2-1 et peut être sacré champion à domicile lors du Game 4. Ce match sera en effet décisif, Charleroi ne ratant pas l'occasion en livrant le match parfait pour infliger une correction à Liège 74-49. Charleroi peut fêter son 9^e titre et une nouvelle qualification pour les tours de qualifs de l'Euroleague.

Notes

1. ↑ Carolo, forme usuelle abrégée du nom Carolorégien : habitant de la ville belge de Charleroi

Spirou Basket Club
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