James Gordon Bennett senior

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James Gordon Bennett junior (1795-1872), était un journaliste et éditeur de journal, qui a fondé le New York Herald.

Biographie

James Gordon Bennett senior est né dans une famille catholique écossaise à Newmill, Banffshire, et suivit les cours du séminaire à Aberdeen. Il a été principalement éduqué en France, pays où il passera une bonne partie de sa vie.

En 1819, il s'installe à Halifax, en Nouvelle-Ecosse, économise de l'argent en travaillant comme maître d'école puis poursuit cette activité à Portland dans le Maine, avant de rejoindre Boston en 1820 puis New York en 1823, où il est journaliste pigiste et rejoint le Courier and Enquirer, à l'appel de James Watson Webb.

Le journal soutient d'abord le président américain Andrew Jackson, avant et après son élection en 1830. Ensuite, préoccupé par son populisme excessif et les attaques contre les milieux bancaires new-yorkais d'Andrew Jackson, le Courier and Enquirer se rapproche d'Henry Clay.

James Gordon Bennett senior désapprouve cette évolution et quitte le journal en 1832. En mai 1835, il a fondé le titre concurrent New York Herald. Dès la première année, il fait la sensation avec des informations sur le meurtre d'une prostituée en première page. En 1839, Bennett obtient la première interview exclusive du président américain Martin Van Buren^[1]. Il publie des reportages sur la Bourse, avec l'équivalent des pages financières d'aujourd'hui^[2].

En 1840, il lance un système de pony express avec pigeons voyageurs entre New York et Albany pour les messages du gouverneur. En juillet 1840, le premier navire à vapeur de la Cunard, le Britannia, commence à naviguer entre Liverpool et Boston, marquant le début d'un service régulier avec des navires à vapeur pour les passagers et les cargaisons. La Cunard doit faire face à de nombreux concurrents au Royaume-Uni, en France, aux États-Unis et en Allemagne, mais elle reste un des leaders du marché des transatlantiques.

Affiche de la Cunard Line, 1875

Bennett va à la rencontre des navires, collecte les nouvelles, les transmet par pigeon voyageur vers le port d'où un "pony express" les transmet à New York^[3].

Décrit comme un bourreau de travail, il est aussi critiqué pour son règne autocratique. Le quotidien met en place une politique d'encaissement à l'avance des recettes publicitaires, qui lui donne de la visibilité. En 1846, il fait partie des cinq journaux new-yorkais qui participent à la fondation de l'Associated Press.

Son fils James Gordon Bennett junior a repris les affaires du journal en 1867, fournissant l'aide financière en 1869 pour l'expédition de l'explorateur anglais Henry Morton Stanley en Afrique à la recherche de David Livingstone. Le voyage a duré durant deux années jusqu'au 10 novembre 1871, donnant au journal l'exclusivité des informations sur le Dark Continent, enviées de ces concurrents.

S'établissant de manière permanente en France à Paris, il y a édité un journal de qualité en anglais, ancêtre de International Herald Tribune, puis s'y est marié, à l'âge de 73 ans avec la baronne de Reuter, fille de Paul Julius Reuter, le fondateur de la célèbre agence Reuters.

En 1884, alors qu'il approche de 90 ans, James Gordon Bennett junior s'allie à John William Mackay, le prestigieux découvreur de "Big Bonanza", le prestigieux découvreur, vingt ans plus tôt, du gisement d'argent du Comstock Lode à Virginia City, lui aussi installé à Paris, pour créer la Commercial Cable Company, qui ferraille contre le monopole de la Western Union Telegraph Company, du magnat Jay Gould.

Références

1. ↑ Paletta, Lu Ann and Worth, Fred L. (1988). "The World Almanac of Presidential Facts".
2. ↑ "Médias, société et culture aux États-Unis", par Daniel Royot et Susan Ruel, page 13
3. ↑ http://www.newscotland1398.net/ponyexpress/ponyex01.html