Jean Itard (1902-1979)

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Jean Itard , né le 16 juin 1902 à Serrières en Ardèche, mort le 8 mai 1979 à Paris, était un historien français des mathématiques et un grand spécialiste des XVIe et XVII^e siècle.

Biographie

En 1921, Jean Itard sort de l'Ecole Normale d'Instituteurs d'Avignon. En 1924, il passe une licence de mathématiques à Marseille. En juin 1925, il réussit l'Agrégation de mathématiques. Nommé au lycée d'Alençon, puis en 1928, au lycée Saint-Charles, à Marseille, il monte à Paris et enseigne à Buffon, Michelet, puis en mathématiques supérieures au Lycée Henri-IV. De 1926 à 1936, Jean Itard participe à la fondation de l'Institut Supérieur Ouvrier (cgt) et enseigne à des militants syndicaux du calcul différentiel et du calcul des probabilités de base. En 1936, puis en 1961, il se lance dans l'édition de matériel pédagogique intégrant la dimension historique. Cela donne de nombreux manuels, en collaboration avec Th. Leconte, A. Huisman, puis avec son fils G. Itard. En même temps, il enseigne l'histoire des mathématiques grecques à l'Ecole pratique des hautes études (VIe section). En 1962, Jean Itard prend sa retraite de l'enseignement. Il habite avenue Paul Appell. La maladie le terrasse après de longues années de lutte, lui interdisant d'achever sa monographie sur Fermat

Distinction et Académie

Jean Itard était membre de l'Académie internationale d'Histoire des Sciences (correspondant 1951, membre effectif 1967) Il participait également au Séminaire d'histoire des mathématiques de l'Institut Henri-Poincaré. Il était membre fondateur du Comité national d'histoire et de philosophie des sciences.

Travaux

Jean Itard collabora à l'édition de la correspondance de Mersenne en France; et au Dictionary of Scientific Biography, aux États-Unis. Ses recherches ont porté sur toutes les époques, du XV^e siècle au sien, mais surtout sur le XVII^e siècle, de Kepler à Newton, en passant par Fermat.

• Avec Kohen, Lefranc, Boivin : La Révolution constructive.

Parmi ses travaux les plus originaux (une centaine d'articles (voir l'adresse ci-dessous), on notera des préfaces :

• une préface à Edouard Lucas, Recherches sur l'analyse indéterminée et l'arithmétique de Diophante, nouv. éd., Paris, A. Blanchard, 1961.
• une préface à A. Turc, Introduction élémentaire à la géométrie lobatschevskienne, Paris, A. Blanchard, 1967.
• une préface aux éditions de J. R. Argand, et de Bachet.

Mais aussi des articles variés sur

• La géométrie de Port-Royal ; Sur une prétendue erreur mathématique de Galilée ; Fermat, précurseur du calcul différentiel ; Les lois de la réfraction de la lumière chez Kepler... ou une monographie sur Jacques Hadamard ;

Dans le Dictionary of Scientific Biography, il avait rédigé les biographie d’Arbogast, Billy, Bobillier, Bouquet, Bret, Nicolas Chuquet, Alexis Claude Clairaut, Albert Girard, Denis Henrion, Kramp, Lacroix, Joseph Louis Lagrange, Laurent, Adrien-Marie Legendre, Maurice d'Ocagne, J. Richard, L. Richard, Michel Rolle, et Adhémar Barré de Saint-Venant.

Source

Maurice Caveing, Roshdi Rashed, René Taton ; en hommage à Jean Itard (1902-1979).In: Revue d'histoire des sciences. 1979, Tome 32 n°4. pp. 345-350.