Joseph Glanvill

Joseph Glanvill en 1681. Gravure de William Faithorne.

Joseph Glanvill, né en 1636 et mort en 1680, est un écrivain, philosophe et clergyman anglais. N'étant pas scientifique, il est surnommé le « plus talentueux apologiste des virtuoses », ou, en d'autres termes, le propagandiste principal du courant de philosophie naturelle anglais de la fin du XVII^e siècle^[1].

Biographie

Il est élevé dans un foyer strict et puritain, et va étudier à l'Université d'Oxford, où il est diplômé B.A. du Collège d'Exeter en 1655, puis obtient son M.A. du Lincoln College en 1658^[2],[3].

Glanvill devient vicaire de Frome en 1662, ainsi que membre de la Royal Society en 1664. Il est nommé recteur de l'abbaye de Bath entre 1666 et 1680, puis prébende de Worcester en 1678^[3].

Œuvre

C'est un penseur latitudinaire^[2]. Les latitudinairiens respectent généralement les platoniciens de Cambridge ; et Glanvill est grandement influencé par son ami Henry More, le meneur du groupe dont il fait partie^[4]. Glanvill cherche généralement un « juste milieu » aux problèmes philosophiques de l'époque. Ses écrits montrent une variété de croyances qui peuvent paraître contradictoires. Basil Willey discutera des idées et de la méthode de Glanvill dans son livre de 1934, Seventeenth Century Background.

Rationalité et discussion ouverte

Il écrit en 1661 The Vanity of Dogmatizing, qui attaque la scolastique et les persécutions religieuses. Le livre plaide pour la liberté de religion, la méthode scientifique et la liberté d'opinion. Il contient aussi une histoire dont sera issu le poème victorien de Matthew Arnold, The Scholar Gipsy^[5].

Glanvill est tout d'abord cartésien, mais y mêle petit à petit du scepticisme, finissant par écrire Scepsis Scientifica (1665), une révision et une expansion de The Vanity of Dogmatizing. L'ouvrage commence par « À l'adresse de la Royal Society » ; la Society y répondra en l'élisant en tant que Membre. Il continue à promouvoir l'approche sceptique, et la production de savoir utile au sein de la Society^[6]. Il prône l'usage du langage sans détour ni métaphore^[7]. Dans Essay Concerning Preaching (1678), il se bat aussi pour un discours simple plutôt qu'abscons, comme le fait Robert South, avec ses interventions pendant les sermons non-conformistes^[8].

Dans Essays on Several Important Subjects in Philosophy and Religion (1676), il écrit un essai conséquent, The Agreement of Reason and Religion, orienté au moins en partie vers le non-conformisme. La raison, d'après Glanvill, n'est pas compatible avec le principe des dissenters^[9]. Dans Antifanatickal Religion and Free Philosophy, un autre essai inclus dans le volume, il attaque toute la tradition des illuminations imaginaires dans la religion se fondant sur le déni de la raison, rappelant William Perkins^[10]. Cet essai est sous-titré Continuation of the New Atlantis (« Suite de La Nouvelle Atlantide »), et rejoint donc l'utopie de Francis Bacon. Dans une allégorie, Glanvill place les « Jeunes Académiciens », représentant les Platonistes de Cambridge, au milieu des tourments intellectuels qui sont une image des conflits religieux de l'époque au Royaume-Uni. Ils finissent par concilier les pensées modernes et anciennes^[11]. Glanvill pense néanmoins qu'on ne peut pas, par la seule déduction, se représenter l'intégralité du monde. Même la question du surnaturel ne peut pas être résolue par la seule Raison, et se doit d'être soumise à la vérification expérimentale. En conséquence, Glanvill tente d'enquêter sur des faits surnaturels à travers l'interview des personnes impliqués dans des récités ayant trait au paranormal, et par l'examen des lieux où se sont produits les évènements.

Le surnaturel

Le Médium d'Endor: du frontispice du livre Saducismus Triumphatus de Joseph Glanvill.

Il est aussi connu pour avoir écrit Saducismus Triumphatus en 1681, où il montre son scepticisme au sujet de l'existence et des pouvoirs surnaturels de la sorcellerie, et détaille le folklore du XVII^e siècle à propos des sorcières. L'ouvrage est développé en un compendium (de plusieurs auteurs) depuis Philosophical Considerations Touching the Being of Witches and Witchcraft (1666), adressé à Robert Hunt, un membre actif de la Justice de paix dans les années 1650 contre les sorcières de Somerset (où Glanvill habitait à Frome) ; la version de 1668, A Blow at Modern Sadducism, met en avant le fait que les procédures judiciaires offertes par le tribunal de Hunt doivent être interprétés comme des tentatives de preuves, car penser le contraire revient à saborder les bases légales de la société^[12]. Selon son biographe Ferris Greenslet, l'intérêt que Glanvill porte à ce sujet commence à une soirée organisée en février 1665 à Ragley Hall, où les invités sont More, Francis van Helmont, un alchimiste flamand, et Valentine Greatrakes, un guérisseur^[13]. Sur le sujet du « Tambour de Tedworth », un rapport d'activité de type poltergeist en 1662-1663, More et Glanvill avait déjà correspondu en 1663^[14].

Saducismus Triumphatus influence largement Wonders of the Invisible World de Cotton Mather en 1693, qui justifie les procès des sorcières de Salem l'année suivante. Le livre est aussi au centre de l'intérêt de Francis Hutchinson dans An Historical Essay Concerning Witchcraft en 1718 : les deux livres font grand cas des rapports venant de Suède, et décrivent Glanvill comme un écrivain qui, après 1668, est envahi par la panique à propos de la sorcellerie^[15].

Jonathan Israel écrit :

«  En Angleterre, des hommes comme Boyle, Henry More, Ralph Cudworth et Joseph Glanvill se sont battus pour stabiliser la croyance en l'existence et l'apparition d'esprits comme faisant partie d'une volonté de renforcer la religion, l'autorité et la tradition^[16] »

.

Ce groupe d'auteurs, ainsi que d'autres (Richard Baxter, Meric Casaubon et George Sinclair) pensent que le courant de scepticisme sur la sorcellerie, fortement présent vers 1670, pouvait être renversé par la recherche et l'examen minutieux des preuves^[17]. Comme More, Glanvill pense que l'existence des esprits est bien documentée dans la Bible, et que le déni des esprits et des démons est le premier pas vers l'athéisme. L'athéisme mène à la rébellion et au chaos social et doit donc être surmonté par la Science et l'érudition. Israel cite une lettre de More à Glanvill de 1678, incluse dans Saducismus Triumphatus, dans laquelle il dit que le courant mené par Thomas Hobbes et Baruch Spinoza utilise le scepticisme envers les « esprits et anges » dans le but d'affaiblir la croyance dans les Écrits les mentionnant.

Athéisme, scepticisme et Aristote

Son point de vue n'empêche pas Glanvill lui-même d'être accusé d'athéisme. Cela lui est reproché après qu'il s'est engagé dans une controverse avec Robert Crosse à propos du travail d'Aristote, un représentant classique de la voie moyenne^[18]. Pour se défendre, lui et la Royal Society, il attaque, dans Plus Ultra, l'apprentissage de la médecine de l'époque ; il est attaqué en retour par Henry Stubbe, dans The Plus Ultra reduced to a Non Plus (1670)^[19]. Sa vision d'Aristote mène aussi Thomas White, un prêtre catholique, à contre-argumenter. Dans A Praefatory Answer to Mr. Henry Stubbe (1671), ce dernier définit la « philosophie des virtuoses » clairement : le respect du principe des objets sensibles, d'après le principe du plus de certitude possible ; la « suspension d'accord » en absence de preuve adéquate ; et le rattachement au principe d'« affronter de manière égale le scepticisme et la crédulité ». Il renie White en tant que sceptique^[20],[21]. Cette approche s'apparente à une sorte de fidéisme rationnel contemporain^[22].

Son ouvrage de 1671, Philosophia Pia, traite explicitement de la connexion entre la « philosophie expérimentale » de la Royal Society et la religion. C'est une réponse à une lettre de Meric Casaubon, un des critiques de la Society, adressée à Peter du Moulin. Il l'utilise pour jeter le doute sur les racines de l'enthousiasme, une de ses principales cibles parmi les non-conformistes^[23]. Il répond aussi aux critiques de Richard Baxter, qui accusait lui-aussi la Society d'avoir une « tendance athée »^[24].

Dans la littérature

Les nouvelles Ligeia et Une descente dans le Maelstrom d'Edgar Allan Poe contiennent des épigraphes attribués à Glanvill.

Le livre Diary of a Drug Fiend d'Aleister Crowley s'ouvre sur une citation de Glanvill.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Joseph Glanvill » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ (en) Richard S. Westfall, Science and Religion in Seventeenth-Century England, 1973, p. 18 
2. ↑ ^{a et b} (en)Galileo Project page
3. ↑ ^{a et b} Concise Dictionary of National Biography
4. ↑ http://plato.stanford.edu/entries/henry-more/
5. ↑ http://www.kingmixers.com/Gypsyscholar.html
6. ↑ (en) The Pimlico History of Western Philosophy, Richard H. Popkin, 1999, p. 360–362 
7. ↑ (en) Jonathan Sawday, The Body Emblazoned: Dissection and the Human Body in Renaissance Culture, 1996, p. 235 
8. ↑ (en) N. H. Keeble, The Literary Culture of Nonconformity in Later Seventeenth-century England, 1987, p. 244 et 246 
9. ↑ (en) Richard Ashcraft, Latitudinarianism and Toleration, Richard W. F. Kroll, Richard Ashcraft, Perez Zagorin, p. 157 
10. ↑ (en) Jeremy Schmidt, Melancholy and the Care of the Soul: Religion, Moral Philosophy and Madness in Early Modern England, 2007, p. 89 
11. ↑ Westfall, p. 116.
12. ↑ (en) Stuart Clark, Thinking with Demons: The Idea of Witchcraft in Early Modern Europe, 1999, p. 176 
13. ↑ (en) Ferris Greenslet, Joseph Glanvill: A Study in English Thought and Letters of the Seventeenth Century, 1900, p. 66 
14. ↑ http://eprints.bbk.ac.uk/250/1/Hunter4.pdf
15. ↑ (en) E. William Monter, Scandinavian Witchcraft in Perspective, p. 432-433  issu de Bengt Ankarloo et Guctav Henningsen, Early Modern Witchcraft: Centres and Peripheries, 1990 
16. ↑ (en) Jonathan Israel, The Radical Englightenment, 2001, p. 376 
17. ↑ (en) Keith Thomas, Religion and the Decline of Magic, 1973, p. 690 et 693 
18. ↑ (en) Nicholas H. Steneck, , vol. 14, no. 46, British Journal for the History of Science, 1981, p. 59–74 .
19. ↑ (en) The Medical Revolution of the Seventeenth Century, Roger Kenneth French et Andrew Wear, 1989, p. 151–152 
20. ↑ (en) Stephen Gaukroger, The Emergence of a Scientific Culture: Science and the Shaping of Modernity, 1210–1685, 2006, p. 224 
21. ↑ (en) Stuart Clark, Vanities of the Eye: Vision in Early Modern European Culture, 2007, p. 352 
22. ↑ Richard Henry Popkin, The History of Scepticism: From Savonarola to Bayle, 2003, p. 213 
23. ↑ (en) Michael Heyd, Be Sober and Reasonable: The Critique of Enthusiasm in the Seventeenth and Early Eighteenth Centuries, 1995, p. 156 
24. ↑ (en) Jon Parkin, Science, Religion and Politics in Restoration England: Richard Cumberland's De Legibus Naturae, 1999, p. 137–138 

Ouvrages annexes

• Richard H. Popkin, Joseph Glanvill: A Precursor of David Hume, Journal of the History of Ideas, vol. 14, n° 2 (avril 1953), p. 292–303
• Jackson I. Cope, Joseph Glanvill, Anglican Apologist: Old Ideas and New Style in the Restoration, PMLA, vol. 69, n° 1 (mars 1954), p. 223–250
• Richard H. Popkin, The Development of the Philosophical Reputation of Joseph Glanvill, Journal of the History of Ideas, vol. 15, n° 2 (avril 1954), p. 305–311
• Dorothea Krook, Two Baconians: Robert Boyle and Joseph Glanvill, Huntington Library Quarterly 18, 1955, p. 261–278
• Robert M. Burns, The Great Debate on Miracles: From Joseph Glanvill to David Hume, 1981
• Sascha Talmor, Glanvill: The Uses and Abuses of Skepticism, 1981
• Richard H. Popkin, The Third Force in Seventeenth-century Thought, 1992, chap. 15, The Scepticism of Joseph Glanvill

Liens externes

• Article de Britannica 1911