Kours

Kours (en russe : Курс) est un système télémétrique radio de rendez-vous et amarrage automatique entre vaisseaux spatiaux développé dans le cadre du programme spatial soviétique. Il est utilisé principalement par les vaisseaux soviétiques puis russes Soyouz et Progress pour leur rendez-vous spatiaux avec la station spatiale Mir puis la Station spatiale internationale (ISS).

Historique

Le système Kours est mis au point au début des années 1980 au Research Institute of Precision Instruments (NII TP, ou en russe russe : НИИ Точных Приборов) pour remplacer le système IGLA conçu dans les années 1960. Il est utilisé pour la première fois le 23 mai 1986 par un vaisseau Soyouz^[1] et en septembre 1989 par le module de ravitaillement Progress^[2]. Dès lors le système est mis en œuvre au cours des missions spatiales d'assemblage de plusieurs modules de la station spatiale Mir de 1989 à 1996. Le développement de la navette spatiale Bourane nécessite également un système de rendez-vous orbital automatique : une version améliorée de Kours est développée puis abandonnée à la suite de l'arrêt du programme de la navette spatiale soviétique^[1].

Kours est décliné en trois versions pour répondre aux différences de contraintes entre les missions ^[3] :

• Kours-ММ : de dimensions et poids réduits, cette version est grandement améliorée sur plusieurs critères telles que la précision, la fiabilité mais également la portée qui est amenée à environ 2 kilomètres
• Kours-M : version commerciale développée pour le Véhicule automatique de transfert européen (ATV) en charge de participer au ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS). A bord de l'ATV, Kours vient en complément de deux autres systèmes de mesures que sont le vidéomètre et le télégoniomètre
• Kours-NA : version mise à jour de Kours utilisant des technologies plus récentes

Les vaisseaux Progress qui ravitaillent la station spatiale internationale sont détruits lors de leur trajet de retour en rentrant dans l'atmosphère. Afin de limiter les couts, une partie du système Kours de ces vaisseaux est démonté lorsqu'ils sont amarrés à la station et réexpédiés sur Terre. Les équipements récupérés sont réutilisés par la suite après reconditionnement^[4].

Avec la disparition de l'Union soviétique en 1991, le système Kours développé par une entreprise située sur le sol de l'Ukraine devient la propriété de ce pays. La Russie devient dépendante de ce pays pour un élément vital de son programme spatial. De plus, les problèmes financiers de la Russie ont fait que certains paiements du système Kours ne se sont pas correctement réalisés, provoquant des tensions entre les deux pays. Pour cette raison, la Russie étudie la possibilité de réaliser des lancements sans Kours. Permettant par la même occasion d'augmenter la charge utile si le système Kours est retiré des véhicules spatiaux^[5].

Principe

Kours se base sur des impulsions radars émises par plusieurs antennes. La variation de la puissance du signal entre les différentes antennes permet au système de connaître sa position relative par rapport à l'autre vaisseau, son orientation et sa vitesse d'approche ^[2].

Références

1. ↑ ^{a et b} (en) History, Research Institute of Precision Instruments. Consulté le 25 novembre 2008
2. ↑ ^{a et b} (en) Elaine M. Hinman et David M. Bushman, « Soviet automated rendezvous and docking system overview », SAO/NASA, 1991. Consulté le 25 novembre 2008
3. ↑ (en) Projects - Kurs, Research Institute of Precision Instruments. Consulté le 28 novembre 2008
4. ↑ (en) ISS Mission Information Report No. 2006-8, Part 1 - Activities with the Progress spacecraft, Agence spatiale européenne, août 2006. Consulté le 28 novembre 2008
5. ↑ (en) Jerry M. Linenger, Off the Planet: Surviving Five Perilous Months Aboard the Space Station Mir, McGraw-Hill Professional, 2000, 256 p. (ISBN 007136112X) [lire en ligne], p. 164