Robert comte de Paris

Robert comte de Paris
Auteur	Jedediah Cleishbotham, Schoolmaster and Parish-Clerk of Gandercleugh (Walter Scott)
Genre	roman historique
Version originale
Titre original	Count Robert of Paris
Éditeur original	• Robert Cadell (Édimbourg) • Whittaker and Co. (Londres)
Langue originale	anglais, scots des Lowlands
Pays d'origine	Écosse
Date de parution originale	1er décembre 1831
Version française
Traducteur	Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Charles Gosselin
Date de parution	1832
Type de média	4 t. en 2 vol. in-12
Série	Les Contes de mon hôte : quatrième série
Chronologie
	Le Château périlleux

Robert comte de Paris (Count Robert of Paris), parfois intitulé Le Comte Robert de Paris, est un roman historique, l’avant-dernier roman de l’auteur écossais Walter Scott. Il paraît le 1^er décembre 1831, en même temps que Le Château périlleux, avec lequel il constitue la quatrième série des Contes de mon hôte.

L’année suivante, paraissent deux traductions en langue française : celle d’Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret, sous le titre Robert comte de Paris ; et celle d’Albert Montémont, sous le titre Le Comte Robert de Paris.

Cadre historique

Alexis I^er Comnène.

Après la chute de l’Empire romain d'Occident en 476, l’Empire romain d'Orient se maintient dix siècles durant (les historiens ne l’appelleront Empire byzantin qu’à partir du XVII^e siècle). Il est de culture grecque. Sa capitale est Constantinople, point de passage des croisés, à la frontière de l’Occident et de l’Orient.

La première croisade a lieu de 1096 à 1099. Gautier Sans-Avoir se présente devant Constantinople le 20 juillet 1096, Pierre l'Ermite le 1^er août, Godefroy de Bouillon le 23 décembre, Bohémond de Tarente le 9 avril 1097.

Résumé

La garde varangienne de l’empereur Alexis est composée de mercenaires étrangers qui suscitent la jalousie des citoyens et des soldats autochtones. L’un de ces mercenaires varègues est le Saxon^[1] Hereward, exilé d’Angleterre après la conquête normande. Il vient d’être agressé par une nouvelle recrue, Sebastes. Tatius, officier varègue, intervient, et conduit Hereward au palais.

Hereward est introduit auprès de la famille impériale, qu’entourent ses domestiques. La princesse Anne travaille à sa chronique. C’est à ce moment que son époux, Bryenne, entre pour annoncer l’approche des armées de la première croisade.

Godefroy de Bouillon et les barons reçus par l'empereur Alexis.

S’estimant incapable de les contenir, l’empereur décide de leur offrir l’hospitalité.

Les chefs de la croisade acceptent de reconnaître sa souveraineté. L’empereur se rend au devant de Bohémond, pour recevoir son hommage. Profitant de ce que le trône impérial est vide, Robert, comte de Paris, s’y installe. Il ne consent à le quitter qu’avec beaucoup de difficultés.

Les croisés poursuivent leur voyage vers la Terre Sainte. Robert, qui a été drogué, se réveille dans un cachot en compagnie d’un tigre. Le conspirateur Zedekias Ursel occupe la cellule voisine. Un agressif orang-outan descend par une trappe dans la cellule de Robert, bientôt suivi de Sebastes, armé. Tous deux sont dominés par Robert. Arrive Hereward, qui libère le comte.

Cependant Brunehilde, l’épouse de Robert, est conduite devant le gendre de l’empereur, Bryenne, qui lui fait des avances. Elle le défie en combat chevaleresque : s’il gagne, elle lui appartiendra.

Ayant caché Robert, Hereward retrouve son amoureuse, Berthe, qui a suivi Brunehilde en croisade, en tant que servante. Mais on vient de découvrir un complot dans lequel Bryenne est compromis. Hereward obtient de l’empereur l’autorisation de communiquer avec le duc de Bouillon. Berthe s’offre comme messager.

Elle s’entretient avec le conseil des croisés, à Scutari. Elle obtient leur promesse que cinquante chevaliers, accompagnés de dix hommes chacun, assisteront au combat pour supporter leur champion.

L’empereur décide que Bryenne va combattre Robert, et non l’épouse de celui-ci. Tous les préparatifs du combat sont menés à bien. Les bateaux transportant les spectateurs croisés apparaissent. Ils accostent en vue de la lice.

Mais Bryenne est pardonné. En réponse aux cris de mécontentement de la foule, le prétendant Zedekias Ursel s’avance. Il annonce sa libération, son retour dans la faveur impériale, et l’échec de la conspiration. Hereward se présente alors pour combattre Robert. Ce dernier remporte le combat mais, en souvenir du service rendu, il fait grâce à son adversaire.

Hereward part en Palestine, à la suite des croisés. Grâce à Robert, il obtient la main de Berthe et la restitution d’une partie de sa terre du Hampshire.

Personnages

• Alexis I^er Comnène, empereur romain, personnage historique.
• Hereward, Saxon de la garde impériale varangienne.
• Sebastes, nouvelle recrue de la garde varangienne.
• Achille Tatius, officier de la garde varangienne.
• Irène Doukas, impératrice, personnage historique.
• Anne Comnène, fille du couple impérial, personnage historique.
• Nicéphore Bryenne, époux d’Anne, personnage historique.
• Chefs de la première croisade :
  • Godefroy de Bouillon, personnage historique.
  • Pierre l'Ermite, personnage historique.
  • Comte Baudouin, personnage historique (futur Baudouin I^er de Constantinople).
  • Comte de Vermandois, personnage historique.
  • Bohémond, personnage historique (futur Bohémond I^er d’Antioche).
  • Tancrède d’Otrante, personnage historique (futur prince de Galilée).
  • Raymond IV, comte de Toulouse, personnage historique.
  • Robert, comte de Paris.
• Brunehilde, épouse de Robert.
• Michel Agelastes, vieux sage.
• Zedekias Ursel, conspirateur prétendant au trône.
• Sylvain, orang-outan.
• Diogène, esclave noir.
• Agathe, servante de Brunehilde ; autrefois, en Angleterre, Berthe, la fiancée de Hereward.
• Zosime, patriarche^[2].
• Douban, esclave médecin.

Accueil

Robert comte de Paris connut un grand succès auprès des lecteurs, mais la défaveur des critiques^[3]. Ce livre déconcertant, incongru, où l’on croise notamment un tigre et un orang-outan, suscite bien des commentaires contradictoires : fantaisie extravagante pour certains critiques, simple compilation d’archives historiques pour d’autres^[4]. Henri Suhamy rappelle qu’il est un roman historique, c’est-à-dire à la fois roman et cours d’Histoire : Scott pousserait ici la logique de son art dans ses conséquences ultimes, restituant les mentalités, les rêves et les hantises de l’époque et du lieu décrits, lieu ambigu, entre Occident et Orient, avec des intrigues toutes byzantines et des complots tortueux dans des souterrains et des couloirs de palais labyrinthiques^[5].

Édition anglophone récente

Robert comte de Paris fut préparé à la publication par le gendre de Scott, John Gibson Lockhart, et par son éditeur, Robert Cadell.

J. H. Alexander soutient que la version publiée par leurs soins est « expurgée, insipide et proprette^[6] ». Il propose une édition partant du manuscrit et de ce que l’on a conservé des intentions initiales de l’auteur : Walter Scott, Count Robert of Paris, ed. J. H. Alexander, Edinburgh University Press, 2006.

Notes et références

1. ↑ Les Varègues sont les Scandinaves (Danois, et surtout Suédois). Mais les Byzantins ne font pas de différence entre Scandinaves et Saxons. Leurs troupes varègues sont constituées en grande partie de Saxons.
2. ↑ En 1096, le patriarche de Constantinople est Nicolas III Kyrdiniates Grammaticos. Liste officielle des patriarches de Constantinople, partie II, sur histoire-fr.com.
3. ↑ (en) « Castle Dangerous », sur walterscott.lib.ed.ac.uk.
4. ↑ Henri Suhamy, Sir Walter Scott, Fallois, 1993, p. 414.
5. ↑ Henri Suhamy, op. cit., p. 414-416.
6. ↑ (en) « Count Robert of Paris », New Editions of Scott's Work, sur walterscott.lib.ed.