Ligne Kammhuber

Carte d’une partie de la ligne Kammhuber, et de la position des intercepteurs nocturnes, volée par un agent belge pour le compte des britannique en 1942

Le ligne Kammhuber était le nom donnée au système de défense anti-aérien à partie de juillet 1940 sur le front de l'Ouest. Le nom provient de son créateur, le colonel Josef Kammhuber. Elle s’étendait du Danemark à la France et avait pour but de repérer et détruire les bombardiers alliés venant de Grande-Bretagne pour des raids nocturnes.

Description

Deux radars Freya de la ligne Kammhuber à Auderville, France

La première version de la ligne comportait une série de stations de radar Freya dont les zones de couverture se recoupaient et s’alignaient sur trois lignes successives. Les radars étaient espacés d’environ 32 km du nord au sud et 20 km d’ouest en est.

Antennes d'un radar Lichtenstein sur le nez d'un appareil allemand

Chaque radar était le centre d’une zone de défense appelé Himmelbett avec un poste de commandement surnommé "l’opéra de Kammhuber". Les bombardiers de la Royal Air Force (RAF) venant de Grande-Bretagne devaient traverser la ligne en un point ou un autre. Le contrôleur au radar, le Jägerleitoffizier, les repérait grâce au radar de portée utile de 100 km et pointait automatiquement un projecteur principal. L’opérateur dirigerait également un certain nombre de projecteurs manuels dans la zone de couverture. Chaque cellule était complétée par un avion de chasse de nuit (Nachtjagd) principal et un autre de soutien pour l’interception de l’ennemi. Ces avions étaient des Dornier Do 17, des Junkers Ju 88 ou des Messerschmitt Bf 110. Ils étaient précédés par des BF 109 servant d’éclaireurs et guidés par les projecteurs, non un radar.

Plus tard, deux radars Würzburg furent ajoutés par cellules de défense. Ces radars ayant une portée de 30 km étaient plus précis mais à courte portée. Les Freya servaient donc de détection à longue portée, alors que le premier Würzburg servait à traquer le chasseur envoyé pour son interception et le second à suivre la cible. Un certain nombre des chasseurs furent munis plus tard d’un détecteur à infrarouge pour repérer les cibles et pallier la perte d’un grand nombre de projecteurs réquisitionnés pour la défense des villes allemande. Ces détecteurs se révélèrent peu utiles et furent remplacés rapidement d’un radar Lichtenstein. Ces techniques d’interceptions développées en 1942, furent utilisées par les Allemands jusqu’à la fin de la guerre.

Contre-mesures

Un Lancaster lâchant des paillettes qui forment un genre de nuage blanc en forme de croissant à l'arrière de l'appareil

Au début des raids, le Bomber Command de la RAF répartissait ses appareils sur un grand front et un à la fois dans chaque secteur pour forcer la chasse à disperser ses appareils. Sans le savoir, il favorisait le fonctionnement de la ligne Kammhuber, les radars n’ayant à s’occuper que d’un ou deux bombardiers à la fois. L’espionnage britannique découvrit rapidement la nature de ce système de défense et chercha une parade.

C’est R.V. Jones qui préconisa le changement de tactique vers la concentration des bombardiers en grandes vagues au milieu d’une cellule. De cette façon, les nombres de bombardiers dépassaient de loin les capacités d’interception, environ 6 à l’heure, du secteur. Les données recueillies sur le fonctionnement de la ligne permirent aux mathématiciens britanniques de calculer l’espacement optimal en altitude et en distance afin de minimiser les pertes par collision et maximiser la pénétration. De plus, l’introduction du système de navigation GEE permit d’appliquer une telle a coordination. Le premier raid utilisant cette nouvelle tactique fut celui sur Cologne du 30 mai 1942^[1].

Devant l’efficacité de cette nouvelle approche, Kammhuber et son patron Erhard Milch entrèrent en conflit sur la marche à suivre. Malgré cela, le réseau de détection par radar et la coordination avec les autres composantes ne furent pas remis en question. Finalement, il fut décidé de concentrer tous les chasseurs à portée de vol vers la première détection de bombardiers et d’augmenter de plusieurs centaines le nombre de radar Würzburg de courte portée. Chaque radar dirigeant le trafic, la défense était divisé en boîtes de 30 kilomètres de rayon et plusieurs boîtes de profondeur, particulièrement nombreuses dans le cas des villes de la Rhur.

Cette parade fonctionna un certain temps mais les britanniques avaient prévu le coup et commencèrent à utiliser des contre-mesures. Un avion fut envoyé en éclaireur et lança des paillettes réfléchissantes. Chaque paquet de paillettes attirait les chasseurs pendant que le gros de la flotte de bombardiers passait à un endroit des centaines de kilomètres de là. Cette nouvelle contre-mesure fut adoptée pour le raid sur Hambourg à l'été 1943, l’opération Gomorrhe, et se révéla efficace jusqu’à ce que les opérateurs des radars allemands apprirent à distinguer le bombardier éclaireur et les paillettes.

Bibliographie

• (en) Reginald Victor Jones, Most Secret War, Coronet, 1981 (ISBN 0-340-24169-1) 

Notes et références

1. ↑ (en)The Thousand Bomber raids, 30/31 May (Cologne) to 17 August 1942, RAF

Voir aussi

Articles connexes

• Bataille des faisceaux
• Lutte antiaérienne
• Liste d'équipements de guerre électronique de la Seconde Guerre mondiale

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kammhuber Line » (voir la liste des auteurs)