Louis Cretey

Le Christ déposé après la Flagellation, huile sur toile, 171 x 118 cm, musée des Beaux-Arts, Marseille.

Louis Cretey, autrefois connu sous le nom erroné de Pierre-Louis Cretey (vers 1635, à Lyon - après 1702, en France ou à Rome), est un peintre français baroque ayant travaillé en France et en Italie.

Biographie

Jeunesse et premier séjour romain

On connaît peu de choses de ses premières années sinon qu'il naît entre 1630 et 1635 ou en 1637^[1] à Lyon, où son père, André Cretey, est un peintre établi dans la paroisse Saint-Pierre-le-Vieux, et qu'il y reçoit une éducation soignée. Il a probablement fréquenté un collège, et c'est dans l'atelier de son père qu'il apprend le métier de peintre. Comme il est courant parmi les peintres de l'époque, il entreprend un voyage en Italie afin de perfectionner son art par l'étude des sujets antiques et des grands ensembles de la Renaissance. On sait que Cretey se trouve à Rome en tant que peintre du début des années 1660 (sa présence dans la Ville Eternelle est attestée pour la première fois en 1661) à 1679 ou peut-être 1681. Il a néanmoins fait des aller-retours entre Rome et Lyon durant cette longue période, et on le retrouve à Parme en 1669. A Rome, il se forge une réputation et est apprécié et protégé par d'éminents collectionneurs comme la famille de mécènes des Boscoli, le comte Francesco Maria Carpegna et le cardinal Giuseppe Renato Imperiali. Celui-ci possédait six tableaux de Cretey à sa mort en 1737^[2]. En 1671, il peint son seul tableau signé et daté de sa main, le Marsyas et Olympos conservé au musée de Sens^[3]. Sa production romaine semble avoir été importante et l'on retrouve encore aujourd'hui plusieurs tableaux de sa main dans les collections publiques de la ville. La dernière mention de sa présence à Rome date de 1679.

Retour à Lyon

La Vision de saint Jérôme, huile sur toile, 150,5 x 127 cm, collection particulière.

Il retourne ensuite en France, où il poursuit sa carrière dans sa ville natale de Lyon (où sa présence est attestée en 1681), déjà fort d'une certaine renommée acquise grâce à son séjour italien, renommée qui s'accroît au cours des années 1680 grâce à son travail de peintre d'histoire ainsi que pour ses sujets religieux. Ceux-ci sont le plus souvent des commandes pour la décoration d'autels, comme La route d'Emmaus, qui se trouve toujours dans l'église Sainte-Blandine de Lyon. Ses peintures sont de plus en plus appréciées des particuliers qui lui commandent nombre de petits formats ou bien la décoration de leurs demeures. Il participe par exemple à la décoration de la salle des Etats du château de Sassenage près de Grenoble pour laquelle il peint deux toiles vers 1683. C'est à cette époque qu'il devient le plus proche collaborateur de Thomas Blanchet, peintre officiel de la ville de Lyon, travaillant avec lui à la décoration de demeures privées et d'édifices publics de Lyon et sa région, notamment à l'ancien Palais de Justice de Lyon, dit « Palais de Roanne », vers 1686-1687. De 1684 à 1686, il participe à la décoration du réfectoire de l'abbaye bénédictine de Saint-Pierre à Lyon (le Palais Saint Pierre, abritant aujourd'hui le musée des Beaux-Arts de Lyon) en peignant une série de peintures décorant les extrémités de la salle (La multiplication des pains et La Cène) et les trois lunettes (L'Assomption, L'Ascension et Le prophète Élie). Les deux peintures monumentales aux extrémités est et ouest de la salle, que l'on peut admirer lors de la visite du musée des Beaux-Arts, montrent des personnages violemment éclairés contre des arrière-plans sombres, traduisant l'influence de la peinture pré-baroque vénitienne de la fin du XVI^e siècle, notamment de la manière du Tintoret, et surtout celle des ténébristes italiens du XVII^e siècle et leur chiaroscuro particulièrement violent, comme en témoigne la claire dominante ombrée des deux œuvres. Elles comptent parmi les chefs-d'œuvre de Cretey et demeurent les plus grandes toiles qu'il ait jamais peintes. Au Palais Saint-Pierre, il réalise également deux tableaux ornant le couloir menant de l'infirmerie au chœur de l'église, aujourd'hui perdus, ainsi qu'une série de sept peintures pour la salle du Chapitre, également disparue^[4].

Second séjour romain et mort

La dernière mention de la présence de Cretey à Lyon date du 22 novembre 1696. Il assiste alors à l'enterrement de sa belle-sœur en compagnie de son fils. À la fin de sa vie, en 1700 et 1702, il est à nouveau présent à Rome. On ne sait pas s'il est mort là-bas ou bien s'il est retourné en France, à Lyon ou peut-être à Paris. Seul le rapprochement de certaines œuvres de Cretey avec des peintures de Giovanni Battista Gaulli réalisées dans la première décennie du XVIII^e siècle (notamment L'Adoration des bergers de Cretey conservée au musée Granet d'Aix-en-Provence qui emprunte des éléments à deux toiles de Gaulli, Le Sacrifice d'Isaac et Le Sacrifice de Noé du High Museum of Art d'Atlanta) permettent de penser qu'il est probablement resté à Rome jusqu'à sa mort, survenue peut-être même après 1710^[5].

Style

Le style de peinture de Cretey est unique et se démarque de celui des artistes de son temps. Loin de Paris, il se rattache plus fortement au milieu romain qu'à l'atticisme alors en vogue en France et l'exemple de Poussin ne semble pas l'avoir influencé, bien qu'il ait eu connaissance de son art à Rome. Cretey préfère la couleur au dessin et pratique une touche libre, large et empâtée que l'on retrouve chez d'autres artistes italiens de sa génération comme Gaulli ou Ciro Ferri. Mais, aussi bien son style plus excentrique que celui de ses contemporains romains que les sujets parfois énigmatiques qu'il représente, font de lui un artiste atypique dans le panorama de la peinture de la seconde moitié du XVII^e siècle. Cretey ne s'est jamais contenté de reprendre des modèles en les copiant et il a, au contraire, développé un profil stylistique qui lui est propre, poussant à l'extrême les effets de contraste, les raccourcis et les déformations anatomiques. Le style qu'il développe, expressif et puissant, est sans équivalent dans la peinture française du XVII^e siècle : la facture de ses tableaux est caractérisée par l'audace du coup de pinceau et une virtuosité certaine, des effets fortement dramatiques comme dans l'éclairage parfois violent des personnages, en contraste avec un arrière-plan très sombre, et ses compositions ont souvent qualifiées d'étranges ou de déroutantes, si bien que l'on a parfois du mal à identifier le véritable sujet de ses tableaux (à cet égard la Bacchanale conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon a été désignée également sous le nom de Scène antique, Scène de sorcellerie ou encore de Scène de magie noire, ce qui montre la difficulté d'identifier le sujet). Peintre cultivé, il affectionne les sujets bibliques ou mythologiques rares et énigmatiques, la représentation de saints peu connus. L'abbé Jacques Pernetti écrivait d'ailleurs au sujet de Cretey en 1757 qu'il était « un peintre assez difficile à définir »^[6]. Le style atypique des œuvres de Cretey, alors qu'il avait lui-même sombré dans l'oubli au XIX^e et au XX^e siècle, fait qu'elles ont parfois été attribuées à des peintres rococo tels que Jean-Honoré Fragonard ou des allemands et autrichiens comme Franz Anton Maulbertsch ou Paul Troger, ce qui montre, par delà son siècle, la parenté de son style avec l'expressivité et la liberté d'œuvres peintes en Europe au milieu du XVIII^e siècle ^[7].

Œuvres

Bacchanale, huile sur toile, 50 x 73 cm, musée des Beaux-Arts, Lyon.

Cette liste répertorie quelques œuvres de la soixantaine connue de Louis Cretey :

• Marysas et Olympos, 1671, huile sur toile, 41 x 33 cm, Sens, musée de Sens (signé Cretey Romae 1671).
• Vénus demande des armes à Vulcain pour Enée, vers 1683-1687, huile sur toile, 383 x 248 cm, château de Sassenage.
• Le Christ et les Pèlerins d'Emmaüs, 1683, huile sur toile, 235 x 277 cm, Lyon, église Sainte-Blandine.
• Saint Augustin et l'enfant, vers 1684, Lyon, église Saint-Augustin, transept gauche (scène où l'évêque d'Hippone, cherchant à percer le mystère de la Trinité, découvre l'inutilité de sa démarche en apercevant un enfant qui cherche à vider la mer avec une coquille).
• Scène antique ou Bacchanale, Lyon, musée des Beaux-Arts.
• Saint Guillaume d'Aquitaine, huile sur toile, 184 x 240 cm, Lyon, musée des Beaux-Arts.
• Crucifixion de saint Pierre, huile sur toile, 133 x 94 cm, Rennes, musée des Beaux-Arts (signé Ludovicus Cretey/Lugdunensis/Pinxit Roma/16...).
• La Pêche de Tobias, huile sur toile, 66 x 75 cm, Tours, musée des Beaux-Arts.
• Le Christ déposé après la Flagellation, huile sur toile, 171 x 118 cm, Marseille, musée des Beaux-Arts.
• La Vision de saint Jérôme, huile sur toile, 175 x 239 cm, Lyon, musée des Beaux-Arts.
• La Vision de saint Jérôme, huile sur toile, 150 x 127 cm, collection particulière.
• La Nativité, huile sur toile, 58,1 x 74,9 cm, Detroit, Institute of Arts.
• Le Christ au Jardin des Oliviers, huile sur toile, 95,5 x 119,5 cm, Lyon, musée des Beaux-Arts.
• L’Ascension du Christ, huile sur toile, 168 x 120 cm, Angleterre, collection particulière.
• Le Baptême du Christ, huile sur toile, 94 x 130 cm, Cité du Vatican, Musées du Vatican.
• La Fuite en Égypte, huile sur toile, 96 x 71 cm, Aix-en-Provence, Musée Granet.
• L'Adoration des bergers, huile sur toile, 112 x 94 cm, Aix-en-Provence, Musée Granet.
• La Décollation de Saint Jean-Baptiste, huile sur toile, 172 x 119 cm, Rome, Galerie nationale d'art ancien (Palais Barberini).
• Saint Roch soigné par un ange, huile sur toile, 94 x 130 cm, Rome, Galerie nationale d'art ancien (Palais Barberini).
• L'éducation d'Achille par le centaure Chiron, huile sur toile, 64 x 78 cm, Rome, Galerie nationale d'art ancien (Palais Barberini).

Exposition

La première exposition monographique consacrée à Louis Cretey a eu lieu au musée des Beaux-Arts de Lyon, du 22 octobre 2010 et jusqu'au 24 janvier 2011. Présidée par Pierre Rosenberg et Aude Henry-Gobet, elle a permis de faire la lumière sur ce peintre oublié grâce à deux années de recherches et d'établir le catalogue raisonné de son œuvre. A l'occasion de l'exposition, le décor du réfectoire baroque du Palais Saint-Pierre a été restauré.

Bibliographie

• Gilles Chomer, Lucie Galactéros de Boissier, Pierre Rosenberg « Pierre-Louis Cretey : le plus grand peintre lyonnais de son siècle ? », Revue de l'Art, 1988, vol. 82, p. 19-38. Page 32 de l'article.
• Aude Henry-Gobet, sous la direction scientifique de Pierre Rosenberg, Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Somogy Éditions d’Art, 2010.

Notes et références

1. ↑ Pierre Rosenberg et Aude Henry-Gobet, Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Somogy Editions d'art, 2010, page 36.
2. ↑ Pierre Rosenberg et Aude Henry-Gobet, Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Somogy Editions d'art, 2010, page 39.
3. ↑ Il porte au verso la signature « Cretey Romae 1671 ».
4. ↑ Pierre Rosenberg et Aude Henry-Gobet, Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Somogy Editions d'art, 2010, pages 44-45.
5. ↑ Pierre Rosenberg et Aude Henry-Gobet, Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Somogy Editions d'art, 2010, page 49.
6. ↑ Pierre Rosenberg et Aude Henry-Gobet, Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Somogy Editions d'art, 2010, page 15.
7. ↑ La Tribune de l'Art, « Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome » article de Didier Rykner, mercredi 27 octobre 2010

Liens externes

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• « Louis Cretey », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• Exposition « Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome » sur le site du musée des Beaux-Arts de Lyon.
• Compte-rendu de l'exposition sur le site « La Tribune de l'Art »