Low whistle

Low whistle
Variantes modernes	Concert Whistle, Alto/Tenor/Bass Whistle
Classification	Instrument à vent
Famille	Bois
Articles connexes	tin whistle, flûte irlandaise, musique irlandaise
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Le low whistle, ou concert whistle (whistle de concert), est une variante du traditionnel tin whistle, aussi appelé penny whistle, qui se distingue de ce dernier par un registre plus bas et une taille supérieure. Il est très étroitement associé aux prestations de musiciens ou groupes irlandais modernes comme Riverdance et Davy Spillane, et de plus en plus reconnu comme un instrument caractéristique de la musique traditionnelle irlandaise. Dans les deux cas, sa sonorité obsédante fait que le low whistle est le plus souvent utilisé pour interpréter des mélodies lentes ou mélancoliques.

Le low whistle de référence est l'instrument en ré, un octave en-dessous du traditionnel tin whistle en ré. Un whistle est coutumièrement dénommé low whistle si sa note la plus basse est le sol au-dessus du do intermédiaire^[1], ou toute note en-dessous de ce sol. Les whistles qui sonnent au-dessus de ce sol sont appelés soprano ou high whistles. Le low whistle utilise les mêmes principes et les mêmes doigtés que le penny whistle traditionnel^[2] ; il appartient à la même famille d'instruments à vent, dans la catégorie des flûtes à bec.

Bien que la sonorité de l'instrument présente des nuances d'un luthier à l'autre, les low whistles se caractérisent par un son plus aérien, et plus proche de la flûte à bec classique que le tin whistle.

Histoire

Bien que l'origine du low whistle fasse toujours l'objet de débats, on sait que différents types de flûtes à bec ont existé dans l'Antiquité. Les flûtes à bec existant au XVI^e siècle sont les ancêtres du low whistle, par l'intermédiaire des flûtes traversières originelles à six trous à forme conique. Ils étaient à l'origine en bois, mais le XVII^e siècle vit la progression de l'usage de métaux comme le laiton et le nickel. L'alliage était le plus souvent roulé et soudé, et des développements successifs permirent l'apparition de glissières pour ajuster l'accordage. Ces flûtes métalliques verticales ont été trouvées en Ireland, en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis^[3].

Le low whistle moderne

On attribue au luthier anglais et musicien de jazz Bernard Overton la production du premier low whistle de l'ère moderne à la fin de 1971^[4], instrument qu'il dessina pour Finbar Furey, après que la flûte indienne préférée de ce dernier fut détruite lors d'une tournée. Incapable de la réparer, Overton essaya d'en fabriquer une réplique en métal. L'instrument qui en résulta était peu ou prou un tin whistle de grande taille, un tuyau de cuivre avec une embouchure en bois. Peu satisfait du résultat, Overton recommença en n'utilisant plus que de l'aluminium, obtenant un instrument en la^[5] qui impressionna Finbar, au point que celui-ci en commanda un exemplaire en sol pour son spectacle Lonesome Boatman. Puis, d'après Overton,

«  "il me demanda alors un whistle en ré inférieur, de la même tonalité que la flûte de concert ; j'appelai cet instrument flageolet ténor en ré, mais la plupart des musiciens le nommèrent rapidement le ré bas (low D). Il emporta ces flûtes dans sa tournée et les utilisa intensément. À partir de ce moment, je reçus des appels d'Ireland, d'Écosse, d'Europe et des USA, demandant des instruments identiques ; j'ai alors commencé à en préparer pour satisfaire les commandes."^[6],[4] »

.

Bien que très rapidement, plusieurs luthiers réputés^{[nb 1]} furent capables de produire des low whistles^[4], c'est généralement la tournée Riverdance des années 1990 qui est créditée pour avoir donné au low whistle le coup d'envoi commercial et initié sa reconnaissance en dehors des cercles de musique traditionnelle ^[3]. Il faut retenir l'importance de Davy Spillane, dont le travail dans le domaine de la fusion des instruments traditionnels, tels que le low whistle, avec le jazz ou le R'n'B contemporain, compte pour beaucoup dans la visibilité actuelle de l'instrument.

La musique irlandaise traditionnelle

À la différence avec le tin whistle, le low whistle est un relativement nouveau venu dans la musique irlandaise traditionnelle, et il s'attire quelques critiques de ceux qui considèrent qu'il essaie de remplir un espace déjà bien occupé par le tin whistle et l'Irish flute^[3]. Pour d'autres, c'est un instrument de transition pour des musiciens à la recherche de flûtes plus prestigieuses (et plus onéreuses) ou qui cherchent à approcher les uilleann pipes. Bien qu'il soit exact que l'apprentissage du low whistle facilite l'apprentissage de ces instruments, « quelques uns parmi les plus grands interprètes de musique traditionnelle ont été associés au low whistle »^[4] et ont aidé à renforcer sa réputation d'instrument à part entière, hautement polyvalent et respecté, au son unique et évocateur. Comme le bouzouki irlandais, à dos plat, le low whistle doit être considéré comme le produit d'une période durant laquelle la recherche instrumentale était chose commune en musique traditionnelle, à un moment où les musiciens étaient en quête de moyens divers et innovants d'expression^[4].

Notes et références

1. ↑ dont Brian Howard, Phil Hardy, Colin Goldie, Dave Shaw (qui continua à produire des exemplaires coniques), et Jon Swayne (instrument en bois accordable)

1. ↑ Voir l'article sur le do. Le do intermédiaire correspond à la fréquence de 523,251 Hz.
2. ↑ Néanmoins la taille et l'espacement des trous nécessitent souvent d'utiliser la même technique que le uilleann pipe : mains à plat, doigts tendus, et trous bouchés par la deuxième phalange.
3. ↑ ^{a, b et c} Whistling Low: History, Whistling Low, 2001. Consulté le September 14, 2008
4. ↑ ^{a, b, c, d et e} (en) Hannigan, Steáfán & Ledsam, David, The Low Whistle Book, SVM Publications, 2006 
5. ↑ (en) Hannigan, Steáfán & Ledsam, David, The Low Whistle Book, SVM Publications, 2006, p. 97 
6. ↑ Citation originale en anglais : « He then asked for a whistle in low D, the same pitch as for the concert flute; this I called a "Tenor D Flageolet", but most musicians came to call it the "Low D". He took them on tour and used them extensively. I was soon getting calls from Ireland, Scotland, Europe and the USA, asking for the instruments, so I started to make them to order. »