Légion arménienne

Légion arménienne
Période	1916 – 1920
Pays	Armenie !Arménie
Allégeance	France
Branche	Infanterie
Effectif	4 124 personnes
Surnom	Légion d'Orient
Guerres	Première Guerre mondiale Campagne de Cilicie
Batailles	Bataille d'Arara (Campagne du Sinaï et de Palestine)
Commandant	Unité dissoute
Commandant historique	Général Edmund Allenby
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La Légion arménienne, établie grâce à l'accord franco-arménien de 1916, était une unité de la Légion étrangère dans l'Armée française. La légion arménienne a été établie sous la direction du Mouvement national arménien et fut une unité armée en supplément des unités de volontaires arméniens et de la milice arménienne pendant la Première Guerre mondiale, qui s'est battue contre l'Empire ottoman. Le nom initial de la légion était la Légion d'Orient. Elle a été rebaptisée Légion arménienne le 1^er février 1919. Les soldats dans cette unité ont été nommés de façon informelle parmi les Arméniens Gamavor (« le Volontaire »).

Plans initiaux

Signée à Paris par le général Roques, ministre de la Guerre, et le général Lacaze, ministre de la Marine, la décision officielle quant à l'établissement de la Légion d'Orient date du 15 novembre 1916.

Selon cette décision initiale :

• la Légion d'Orient devait être stationnée à Chypre ;
• des Arméniens et des Syriens de nationalité ottomane pouvaient être volontaires ;
• la Légion serait commandée par des officiers français ;
• les appelés auraient un statut équivalent aux soldats français et seraient sous la responsabilité du ministère de la Guerre ;
• le commandant d'infanterie Louis Romieu surveillerait l'établissement de la Légion ;
• la Légion devait être déployée en Cilicie, connue maintenant comme Çukurova, sur la côte du Sud-Est de l'Asie Mineure (Turquie moderne) ;
• 10 000 francs seraient alloués en Syrie pour l'établissement de camps, venant du budget de guerre de la Marine française ;
• les volontaires devaient être réunis par des comités arméniens locaux et envoyés à Bordeaux et Marseille. Les comités seraient remboursés par le gouvernement français pour les frais de déplacement.

L'établissement

Article détaillé : Accord franco-arménien de 1916.

Les négociations de Boghos Nubar Pacha avec les autorités politiques et militaires françaises ont abouti à la formation de la Légion d'Orient. La Légion a été établie officiellement au Caire, Égypte en novembre 1916, avec l’accord du ministère des Affaires étrangères français et une délégation arménienne. Plusieurs organisations arméniennes ont contribué à former plusieurs bataillons pour la future Légion arménienne.

Les parties se sont mises d'accord sur les éléments suivants :

• la création de la Légion avait pour but d’autoriser la contribution arménienne à la libération de la Cilicie de l’Empire ottoman et d'aider les Arméniens à réaliser leur aspirations nationales en créant un État dans la région ;
• la Légion devait combattre uniquement l’Empire ottoman, et seulement en Cilicie ;
• la Légion devait devenir le noyau de la future armée arménienne.

Le nombre de volontaires était équivalent à 6 bataillons, chacun contenant 800 volontaires et avec 6 bataillons supplémentaires prévus. Des comités arméniens organisaient le processus de conscription pour recruter ces soldats en France et aux États-Unis.

Composée à 95% d’arméniens, la Légion a inclus des réfugiés arméniens ottomans, d'anciens prisonniers de guerre et des résidents permanents d’Égypte, d'Amérique et d'Europe. On a dit à l'époque que la majorité des soldats étaient des recrues de la communauté arméno-americaine ou des survivants aigris de la bataille de Musa Dagh, qui vivaient dans des camps de réfugiés à Port-Saïd en Égypte.

Sous le commandement du général Edmund Allenby, la Légion, se battant en Palestine, en Syrie et finalement en Cilicie, a gagné les applaudissements du gouvernement Clemenceau et de ses alliés de l’Entente.

Actions

Après la formation initiale à Chypre, la Légion a été d'abord déployée en Palestine, a aidé les armées françaises et britanniques contre l'Allemagne et l'Empire ottoman. Après cette campagne, elle a été déployée en Anatolie (Asie Mineure) conformément à la décision initiale. Elle fut active autour des villes d’Adana et de Mersin, impliquée dans des escarmouches avec des civils locaux et la milice turque. Les actions indisciplinées des Arméniens, leurs attaques contre la population musulmane locale et le banditisme sont devenus une source d'embarras pour la France.

En mai 1919, les Arméniens ont déclaré un État indépendant en Cilicie. Cependant cet État eut une existence courte puisque la France a dissout la Légion arménienne et reconnu la souveraineté de la Turquie sur la région en 1920.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « French Armenian Legion » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

• Légion étrangère
• Campagne de Cilicie

Liens externes

• Campagne de Cilicie (1919-1921): Naissance de la Turquie Moderne