Mawrth Vallis

Mawrth Vallis
Géographie & Géologie
Coordonnées	22,4° N • 343,5° E [1]
Région	Arabia Terra, Chryse Planitia
Type de relief	Vallis
Nature géologique	Vallée fluviale
Époque de formation	Noachien
Longueur	~ 636 km
Altitude	~ -2 750 m
Quadrangle(s)	Oxia Palus
Éponyme	Nom gallois de Mars.
Localisation sur Mars
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Mawrth Vallis est une vallée fluviale de 636 km de long située sur la planète Mars dans le quadrangle d'Oxia Palus, en bordure occidentale d'Arabia Terra sur le littoral de Chryse Planitia.

Géographie et géologie

Mawrth Vallis est l'un des plus anciens lits de cours d'eau martiens, présentant des sédiments stratifés^[2] riches en argiles, qui donnent une teinte claire aux terrains des environs^[3]. L'abondance et la complexité des dépôts de phyllosilicates^[4],[5] ainsi que la découverte de jarosite^[6] constituent autant d'indices de la longue histoire hydrologique de la région. C'est ce qui explique l'intérêt prononcé des agences spatiales occidentales pour cette vallée, étudiée intensivement par la sonde européenne Mars Express (et son instrument OMEGA)^[7] et par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (et son instrument CRISM)^[8],[9].

Site envisagé pour missions d'exploration à venir

Mission Curiosity (NASA)

En raison de son histoire hydrologique particulière^[10], Mawrth Vallis figure parmi les quatre sites encore en lice en 2009 pour l'atterrissage du Mars Science Laboratory — alias « mission Curiosity » — prévu en août 2012^[11], cette mission ayant pour objectif de déterminer l'habitabilité passée et présente de Mars, et donc d'identifier d'éventuelles traces de vie passée ; pour cette raison, son site d'implantation doit a priori avoir été le plus propice à la vie et à la préservation de ses traces éventuelles.

Quatre ellipses d'atterrissage étaient proposées sur ce site ; c'est l'ellipse n° 2 — la plus élevée — qui a été retenue^[12],[13].

Laboratoire ExoMars (ESA)

Mawrth Vallis figure également parmi les sites potentiels actuellement retenus par l'Agence spatiale européenne dans le cadre de sa mission ExoMars^[14], planifiée pour la fin de la décennie.

Références

1. ↑ (en) USGS Gazetteer of Planetary Nomenclature – Feature Information « Mawrth Vallis. »
2. ↑ (en) NASA Mars Reconnaissance Orbiter Multimedia Features – 16 octobre 2006 « Layered Rocks Near Mawrth Vallis. »
3. ↑ (en) NASA Planetary Photo Journal Collection – 2 octobre 2006 « Spectrometer Observations Near Mawrth Vallis. »
4. ↑ (en) 41st Lunar and Planetary Science Conference (2010) C. B. Lee et S. J. Park, « Phyllosilicate bearing deposits at Mawrth Vallis: stratigraphy and possible formation processes. »
5. ↑ (en) Janice L. Bishop, Eldar Z. Noe Dobrea, Nancy K. McKeown, Mario Parente, Bethany L. Ehlmann, Joseph R. Michalski, Ralph E. Milliken, Francois Poulet, Gregg A. Swayze, John F. Mustard, Scott L. Murchie et Jean-Pierre Bibring, « Phyllosilicate Diversity and Past Aqueous Activity Revealed at Mawrth Vallis, Mars », dans Science, vol. 321, n^o 5890, 8 août 2008, p. 830-833 (ISSN 0036-8075) [texte intégral (page consultée le 4 juin 2010)] 
   DOI:10.1126/science.1159699
6. ↑ (en) William H. Farrand, Timothy D. Glotch, James W. Rice Jr., Joel A. Hurowitz et Gregg A. Swayze, « Discovery of jarosite within the Mawrth Vallis region of Mars: Implications for the geologic history of the region », dans Icarus, vol. 204, n^o 2, décembre 2009, p. 478-488 [texte intégral (page consultée le 4 juin 2010)] 
   DOI:10.1016/j.icarus.2009.07.014
7. ↑ (en) First International Conference on Mars Sedimentology and Stratigraphy (2010) D. Loizeau, N. Mangold, J. Michalski, V. Ansan, F. Poulet, J. Carter et J-P. Bibring, « Mawrth Vallis: stratigraphy of the phyllosilicate-rich unit at the MSL landing site. »
8. ↑ (en) High Resolution Imaging Science Experiment – 24 décembre 2007 « Potential Landing Site Near Mawrth Vallis (PSP_006610_2035). »
9. ↑ (en) High Resolution Imaging Science Experiment – 23 mars 2007 « Proposed MSL Site in Mawrth Vallis (PSP_003063_2050). »
10. ↑ (en) Nature News – 25 septembre 2008 « Ancient water sites for next rover, » avec un diaporama sur les sept sites envisagés en 2008.
    DOI:10.1038/455575a
11. ↑ (en) NASA 3rd workshop for Mars Science Laboratory landing sites – 2009 Résultat des votes parmi les sept sites retenus en 2008.
12. ↑ (en) NASA Marsoweb Sites proposés en 2008 pour l'atterrissage de Mars Science Laboratory.
13. ↑ (en) NASA Jet Propulsion Laboratory Caltech – 13 novembre 2008 Mémo détaillant le résultat du vote de 2008.
14. ↑ (en) BBC News – 15 novembre 2007 « Europe eyes Mars landing sites. »

Annexes

Articles connexes

• Géologie de la planète Mars
• Échelle des temps géologiques martiens
• Exploration de la planète Mars

Liens externes

• MGS Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle d'Oxia Palus (USGS MC-11)