Mokusatsu

Mokusatsu (黙殺) est un verbe japonais. Il se compose deux kanjis : 黙 (moku, lit. « silence ») et 殺 (satsu, lit. « tuer ») et peut donc signifier soit « opposer une fin de non-recevoir » soit « s'abstenir de tout commentaire ». Certains ont avancé que cette ambiguïté était à l'origine de la décision des États-Unis de lancer les deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, les 6 et 9 août 1945.

Un emploi malheureux

En effet, ce mot est utilisé par la rédaction du Asahi Shinbun, le grand journal japonais, qui, le 28 juillet 1945, dans son édition du matin, rapporte la conférence de presse tenue la veille par le premier ministre Kantarō Suzuki. Ce dernier avait lui-même employé ce mot devant les journalistes de la presse internationale pour définir l'attitude adoptée par son gouvernement en réponse à l'ultimatum lancé par les Alliés deux jours plus tôt, lors de la conférence de Potsdam le 26 juillet 1945. Rappelons que les Alliés menaçaient le Japon d'une destruction rapide et totale s'il n'acceptait pas la capitulation sans conditions. Était-ce d'abord pour des raisons de politique intérieure que Kantarō Suzuki employa le vocable mokusatsu : la première acception du mot lui permettant de calmer les ardeurs des militaires, farouchement opposés à toute idée de capitulation ? Répondait-il au contraire aux Alliés en des termes « plus diplomatiques » avec la deuxième acception ? Jouait-il sur l'ambiguïté ? Difficile à dire. Quoi qu'il en soit, les agences internationales de presse traduisirent ce vocable comme une fin de non-recevoir. On connaît la suite : le président Harry Truman prit la décision de larguer la bombe atomique sur Hiroshima, le 6 août 1945, puis trois jours plus tard sur Nagasaki.

Sources

• Marc Lacaze, « Des mots, des mots, des mots... » in Le Nouveau Quotidien, 16 mai 1993
• Claude Piron, Le Défi des langues. Du gâchis au bon sens, L'Harmattan, Paris, 1994