Météorite du cap York

Météorite du cap York
Fragment dit « Ahnighito ». Il pèse 31 t et est exposé à l'American Museum of Natural History, à New York
Caractéristiques
Type	Ferreuse
Groupe	IIIAB
Classification structurelle	Octaédrite
Composition	7,58% Ni, 36,0 ppm Ge, 19,2 ppm Ga, 5.0 ppm Ir
Observation
Localisation	Groenland
Chute observée	Non
Date	10 000 ans
Découverte	< XIXe siècle
Masse totale connue	58,2 t

La météorite du cap York est une météorite qui a percuté la Terre il y a environ 10 000 ans. Elle porte le nom du cap York, lieu de sa découverte, au Groenland. Il s'agit de l'une des météorites ferreuses les plus grandes au monde.

Caractéristiques

La météorite du cap York est une météorite ferreuse de groupe IIIAB ; divisée en plusieurs fragments, sa masse totale est estimée à 58,2 t^[1].

La météorite est composée de 92 % de fer et de 8 % de nickel, avec des traces de germanium, gallium et iridium.

Historique

Utilisation inuite

À l'origine, trois masses de fer appartenant à la météorite sont connues des Inuits : Ahnighito (la Tente), pesant 31 tonnes, la Femme, 3 tonnes, et le Chien, 400 kg^[2]. Pendant plusieurs siècles, les Inuits vivant près des météorites les utilisent comme source de métal pour leurs outils et leurs harpons^[3],[4].

Découverte européenne

Les premières rumeurs d'existence de la météorite atteignent les cercles scientifiques européens en 1818. Entre 1818 et 1883, cinq expéditions échouent à trouver la source du fer. Elle est localisée en 1894 par l'explorateur américain Robert Peary, avec l'aide d'un guide local qui l'amène à l'île Saviksoah, au large du cap York.

Peary passe trois ans à charger les météorites sur des navires. Le chargement nécessite la construction de l'unique chemin de fer du Groenland. Peary vend les morceaux pour 40 000 $ à l'American Museum of Natural History de New York, où elles sont toujours visibles. Le fragment principal, Ahnighito, mesurant 3,4 m de long sur 2,1 de large et 1,7 de haut, est installé dans le hall Arthur Ross. Plus grosse météorite jamais transportée, elle nécessite la construction d'un support spécial directement placé sur le substrat rocheux sous le musée.

Découvertes ultérieures

En 1963, un 4^e fragment important est découvert par Vagn F. Buchwald près d'Agpalilik. Cette météorite, nommée Agpalilik ou l'Homme, pèse 20 t et est exposée au Musée géologique de l'Université de Copenhague, au Danemark.

D'autres fragments plus petits sont également découverts au fil du temps, comme Savik I en 1911 (3 t) et Tunorput en 1984 (250 kg).

Fragments

Les fragments les plus importants de Cap York ont chacun leur nom.

Fragment	Masse (kg)	Date de découverte	Lieu de découverte	Géolocalisation
Ahnighito (la Tente)	30900 !30 900	1884-1897	Meteorite Island	76°04′N 64°58′W / 76.067, -64.967
La Femme	03000 !3 000	1897	Saveruluk	76°09′N 64°56′W / 76.15, -64.933
Le Chien	00400 !400	1897	Saveruluk	76°09′N 64°56′W / 76.15, -64.933
Savik I	03400 !3 400	1913	Savequarfik	76°08′N 64°36′W / 76.133, -64.6
Thulé	00048 !48	1955	Thulé	76°32′N 67°33′W / 76.533, -67.55[5]
Savik II	00008 !8	1961	Savequarfik	76°08′N 64°36′W / 76.133, -64.6
Agpalilik (l'Homme)	20000 !20 000	1963	Agpalilik	76°09′N 65°10′W / 76.15, -65.167
Tunorput	00350 !350	1984

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  Morceau d'Agpalilik, Musée géologique de Copenhague.

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  Agpalilik, à l'extérieur du Musée géologique de Copenhague.

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  Lance fabriquée à partir d'une défense de narval et possédant une tête en fer provenant de la météorite du cap York.

Annexes

Liens internes

• Météorite
• Archéométallurgie

Liens externes

• (en) Cape York Meteorite (American Museum of Natural History)
• (en) Cape York (Meteorite Studies)
• (en) Cape York (Meteoritical Bulletin Database)

Références

1. ↑ (en) Cape York, The Meteoritical Society. Consulté le 7 décembre 2009
2. ↑ (en) Discovery of Cape York (Agpalilik) Iron Meteorite, Northwest Greenland, Meteoritical Bulletin, n° 28, Moscou, 1963. Consulté le 7 décembre 2009
3. ↑ (en) T. A. Rickard, « The Use of Meteoric Iron », dans The Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, vol. 71, n^o 1/2, 1941, p. 55–66 [texte intégral, lien DOI] 
4. ↑ V. F. Buchwald, « On the Use of Iron by the Eskimos in Greenland », dans Materials Characterization, vol. 29, n^o 2, 1992, p. 139–176 [lien DOI] 
5. ↑ Meteoritical Bulletin Database: Thule