Opération Wunderland

Opération Wunderland

L'opération Wunderland (en allemand : Unternehmen Wunderland, « pays des merveilles ») est le nom de code d'une opération militaire allemande de grande envergure déclenchée par la Kriegsmarine durant la Seconde Guerre mondiale, à l'été 1942, sur la route maritime du Nord, dans les eaux de l'océan Arctique.

Les Allemands savaient que de nombreux bateaux de la marine soviétique trouvaient refuge dans la mer de Kara en raison de la protection apportée dans ces régions par la présence d'une couche de glace épaisse pendant plus de 10 mois. L'« opération Wunderland », qui se déroula du 16 août au 5 octobre 1942, a consisté à pénétrer la mer de Kara durant l'été (mer qui est normalement navigable dans cette période) et à détruire le plus grand nombre possible de navires soviétiques.

Le 16 août 1942 le croiseur Admiral Sheer, sous le commandement du Kommodore Wilhelm Meendsen-Bohlken quitte Narvik et entre dans la mer de Barents. Il est accompagné des U-boots U-601 (commandé par le capitaine Grau) et U-251 (commandé par le lieutenant-capitaine Timm) ainsi que des destroyers Friedrich Eckoldt, Erich Steinbrinck et Richard Beitzen.

L'opération Wunderland ne rencontra qu'un succès modéré. En raison de mauvaises conditions météorologiques et de l'abondance des glaces, les navires allemands ne s'aventurèrent pas au delà du détroit de Vilkitski. Par conséquent, la campagne de la Kriegsmarine n'affecta seulement que la mer de Barents et la mer de Kara. A la mi-septembre, elle dut être arrêtée car la mer commençait à être prise par les glaces avec un épaisseur importante de banquise, en particulier dans la mer de Kara qui gèle beaucoup plus tôt car non touché par les courants de l'Atlantique les plus chauds.