Procédé Ostwald

Le procédé Ostwald est un procédé chimique développé par le chimiste Wilhelm Ostwald qui permet d'obtenir de l'acide nitrique à partir d'ammoniac. Il repose sur une réaction qui avait été découverte dès 1838 par Frédéric Kuhlmann^[1]. Breveté en 1902, ce procédé marque une étape importante dans le développement de l'industrie chimique moderne en relation étroite avec le procédé Haber-Bosch qui fournit sa matière première, l'ammoniac.

Mécanisme

Étapes chimiques du procédé Ostwald

L'ammoniac est transformé en acide nitrique en trois étapes :

1. Combustion de l'ammoniac

   4 NH₃ + 5 O₂ = 4 NO + 6 H₂O

2. Oxydation du monoxyde d'azote

   2 NO + O₂ = 2 NO₂

3. Absorption de l'acide

   3 NO₂ + H₂O = 2 HNO₃ + NO

Il existe différents modes opératoires : les procédés où la pression est constante dans tout le système (les procédés à pression moyenne aux environs de 230-600 kPa et les procédés à haute pression à 700-1 100 kPa) et les procédés à pression séparée avec une pression plus élevée au niveau de l'absorption de l'acide dans l'eau (les installations modernes utilisant ce mode de production travaillent à 400-600 kPa pour les 2 premières étapes et à 900-1 400 kPa pour la dernière).

Notes et références

1. ↑ John Graham Smith, Frédéric Kuhlmann Pioneer of platinium as an industrial catalyst, Platinum Metals Review, Volume 32, Issue 2, Avril 1988, Pages 84-90