Qui a peur de Virginia Woolf ? (théâtre)

Qui a peur de Virginia Woolf ? (Who’s Afraid of Virginia Woolf?) est une pièce de théâtre d’Edward Albee présentée pour la première fois à Broadway, au Billy Rose Theater le 13 octobre 1962. La distribution originale se compose de Uta Hagen (Martha), Arthur Hill (George), Melinda Dillon (Honey) et George Grizzard (Nick), dans une mise en scène d'Alan Schneider. Henderson Forsythe, et Mercedes McCambridge ont aussi joué dans cette mise en scène.

Qui a peur de Virginia Woolf ? est récompensé en 1963 par un Tony Award et par le New York Drama Critics' Circle Award en tant que meilleure pièce de théâtre. Elle a aussi été sélectionnée pour le prix Pulitzer la même année pour les textes dramatiques. Cependant, le choix du comité a été refusé par le comité consultatif de la récompense — composé des administrateurs de l'Université Columbia — en raison de l'utilisation alors controversée du blasphème et des thèmes sexuels.

L'adaptation française de cette pièce a été faite par Jean Cau avec une mise en scène de Franco Zeffirelli et des décors de Fiorella Mariani.
Sa création a eu lieu au Théâtre de la Renaissance le 1^er décembre 1964. La distribution était composée de Madeleine Robinson (Martha), Raymond Gérome (George), Pascale Audret (Honey) et Claude Giraud (Nick).

La pièce a été créée à Genève en 1979 au Théâtre du Caveau (dans l'adaptation de Jean Cau) avec un très vif succès dans une mise en scène de Philippe-Emmanuel Kuhne et un décor de Françoise Heiniger avec Max Heinzelmann (George), Anne-Lise Fritsch (Martha), Sabine Pétremand (Honey) et Michel Kuhne (Nick).

La pièce a été adaptée à l'écran par Mike Nichols en 1966, sous le même titre.

La pièce, non plus adaptée, mais traduite par Daniel Loayza, a été montée et jouée au Théâtre national de Bordeaux en Aquitaine à Bordeaux en mars 2009 par Dominique Pitoiset, qui jouait aussi le rôle de Georges, avec Nadia Fabrizio (Martha), Deborah Marique (Honey) et Cyril Texier (Nick) et reprise en tournée dans toute la France de 2009 à 2011.

Argument

Un couple de quadragénaires se déchire sous les yeux d'un jeune couple.
Martha, la cinquantaine, fille du grand patron de l'université, est mariée depuis plus de vingt ans à George, professeur d'histoire. C'est une femme grande et solide, encore belle mais d'une beauté quelque peu altérée, et d'un tempérament par moment violent. Lui, plus jeune, grisonnant, portant beau, est d'une intelligence redoutable qui devient au fil des actes quelque peu inquiétante...
À la suite d'une réception donnée par le père de Martha, Nick, jeune professeur de biologie, cheveux coupés court, un rien opportuniste, franchement arriviste et animé de ruses simples mais efficaces, est venu prendre un verre avec sa jeune épouse Honey, angélique, un peu sotte et souvent à la limite de l'hystérie, rêveuse et évanescente, de fait, ce n'est qu'un petit monstre sec.
Une scène de ménage d'une sourde violence éclate entre George et Martha : tout au long de la pièce c'est un déballage délirant de vérités et de mensonges entre les vieux époux qui va bouleverser surtout le jeune couple. Georges et Martha, au matin, seuls, se retrouveront encore une fois ensemble. Jusqu'au prochain ouragan.

Anecdote

Jean Cau, dans sa traduction, n'a pas cru devoir adapter le jeu de mots sur la comptine chantée plusieurs fois dans la pièce à laquelle elle donne son titre. Cette comptine en anglais, tirée du cartoon de Walt Disney Three Little Pigs (Les Trois Petits Cochons - 1933) a pour titre le début du refrain "Who's Afraid of the Big Bad Wolf?". La substitution de Big Bad Wolf par Virginia Woolf n'a évidemment plus de sens en français et il eût fallu trouver un jeu de mots avec grand méchant loup.

Cela dit, le patronyme de l'écrivain et féministe anglaise Virginia Woolf n'ayant pas non plus grand chose à voir avec l'argument de la pièce d'Albee, Jean Cau a sans doute — et sagement — décidé de faire l'impasse sur l'improbable calembour, ajoutant ainsi au décalage constant de l'intrigue.

Bibliographie

• (fr) L'Avant-Scène théâtre n° 339, août 1965