René Higonnet

René Alphonse Higonnet, né à Valence (Drôme) le 5 avril 1902, mort en Suisse le 13 octobre 1983, est un ingénieur français connu pour avoir été l'inventeur, avec Louis Moyroud, de la Lumitype, première machine de photocomposition commercialisée.

Biographie

René Higonnet fait ses études secondaires au lycée de Tournon, où son père est enseignant. il étudie ensuite à l’Institut d’électrotechnique de Grenoble. En 1922, il passe un an au Carleton College à Saint-Paul (Minnesota), grâce à une bourse de l’International Institute of Education de New York. Il peut repartir en 1923 à la Harvard Engineering School, mais il doit interrompre son séjour suite à la chute du franc français. Il travaille alors dans la société « Le Matériel téléphonique », filiale de l’américaine ITT, où il s’occupe des transmissions à longue distance par câble. Il est ainsi amené à travailler dans divers pays européens. En Hongrie, il rencontre celle qui deviendra son épouse. Photographe et cinéaste amateur, il s’intéresse aux diverses évolutions techniques dans ces domaines et dans le cadre de son entreprise, il travaille sur les microfilms. Il monte rapidement en grade et devient sous-directeur du service Informations & Brevets. En 1941, recherchant un ingénieur connaissant bien l’anglais pour traduire des brevets, il engage Louis Moyroud. Les deux hommes s’entendent bien et une solide amitié se noue entre eux.

En 1944, Higonnet visite une imprimerie. Frappé par le contraste entre le modernisme de l’impression offset et l’archaïsme de la composition en plomb toujours nécessaire pour les textes, il envisage la fabrication d’une machine qui produirait directement des textes sur film, sans passer par la lourde (dans tous les sens du terme) contrainte du plomb. Ils se met au travail avec Louis Moyroud. Désormais cette machine, qu’ils appelleront Lumitype, sera au centre de leurs préoccupations. La guerre finie, ils quittent la France pour les États-Unis, où les perspectives sont meilleures.

La Lumitype est acquise par la société américaine Photon. Plusieurs types apparaissent au fil du temps, jusqu’à ce que la concurrence ne prenne le dessus, puis l’ère de l’informatique.

René Higonnet, retiré en Suisse, disparaît en 1983. En 1985, il a été admis avec Louis Moyroud au prestigieux National Inventors Hall of Fame.

Bibliographie

Alan Marshall, Du plomb à la lumière, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l"homme, 2003.

Voir aussi

Articles connexes

• Photocomposition
• Lumitype
• Louis Moyroud