Saint-Esprit (1765)

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Le Saint-Esprit
Autres noms	le Scipion
Histoire
A servi dans	Marine royale française  Marine de la République
Quille posée	mai 1762
Lancement	12 octobre 1765
Armé	1766
Caractéristiques techniques
Type	Vaisseau de ligne
Longueur	59,8 mètres
Maître-bau	15,7 mètres
Tirant d'eau	7,5 mètres
Déplacement	1 754 tonnes
Propulsion	voile
Caractéristiques militaires
Armement	80 canons
Autres caractéristiques
Équipage	970 hommes
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Le Saint-Esprit est un navire de guerre français en service de 1765 à 1795. C'est un vaisseau de ligne de deuxième rang portant 80 canons sur deux ponts.

Construction

La fin de la Guerre de Sept Ans est catastrophique pour la Marine royale française : elle perd une partie de ses vaisseaux (batailles des Cardinaux et de Lagos en 1759) et n'a pas les moyens financiers pour compenser ses pertes.

Le duc de Choiseul, Secrétaire d’État à la Marine, s'appuie sur le sursaut patriotique des Français et leur volonté de revanche pour faire appel à leurs dons afin de construire des vaisseaux neufs. L'ordre du Saint-Esprit fournit une telle somme qu'un vaisseau déjà en construction est baptisé du nom de l'Ordre le 20 janvier 1762.

Le Saint-Esprit est construit dans l'arsenal de Brest en 1762-1766. Deux autres vaisseaux sont construits juste après selon les mêmes plans : la Couronne à Brest en 1765-1768 ^[1] et le Languedoc à Toulon en 1764-1765. Il s'agit de puissantes unités, destinés à servir de vaisseaux-amiraux.

La coque fait 184 pieds (soit 59,77 mètres) de long, 48 pieds 6 pouces (15,75 mètres) de large, avec un tirant d'eau de 23 pieds (7,50 mètres).

Le vaisseau le Saint-Esprit est armé avec :
30 canons de 36 livres dans la première batterie ;
32 canons de 24 livres dans la seconde batterie ;
et 18 canons de 12 livres sur les gaillards.

Article détaillé : Don des vaisseaux.

Article connexe : Histoire de la marine française.

Carrière

Guerre d'Amérique

Le début de l'engagement de la France dans la Guerre d'indépendance des États-Unis est marquée par la bataille d'Ouessant le 27 juillet 1778 : le Saint-Esprit, commandé par le capitaine de vaisseau La Motte-Picquet, porte le duc de Chartres qui avec le grade de lieutenant général des armées navales dirige l'escadre bleue (c'est-à-dire l'arrière-garde de la flotte du comte d'Orvilliers).

Durant l'année 1779 le Saint-Esprit fait partie de l'escadre franco-espagnole forte de 66 vaisseaux qui croise de juin à septembre, sans que les Britanniques n'acceptent le combat.

Le Saint-Esprit, dans l'escadre de Grasse, participe à la bataille de la Chesapeake, le 5 septembre 1781.

Guerre de la Révolution

Le vaisseau est renommé le Scipion en avril 1794, en hommage au général romain Scipion l'Africain (la mode est alors à l'antique).

Lors de la bataille de Prairial le 1^er juin 1794, le vaisseau est sous le commandement du capitaine de vaisseau Hughet, dernier vaisseau à l'arrière-garde de la ligne de bataille. Le HMS Glory coupant la ligne française juste devant la proue du Scipion, lâche au passage vers celui-ci une terrible bordée à bout portant: le vaisseau français s'en sort totalement démâté.

Enfin le vaisseau participe à la Campagne du Grand Hiver, sortant de Brest avec la flotte le 24 décembre 1795, subit les tempêtes du golfe de Gascogne et fait naufrage le 20 janvier 1795 ; son équipage est sauvé par le vaisseau le Trente-et-un Mai.

Note et référence

1. ↑ La Couronne est renommée le Ça Ira en 1792 ; le vaisseau est capturé par la Royal Navy en 1795, avant de brûler par accident en 1796.

Articles connexes