Symplésiomorphie

En systématique philogénétique (cladistique) une symplésiomorphie (ou caractère symplésiomorphique) est un caractère partagé par deux taxons ou plus, à condition qu’il soit hérité d’un ancêtre commun, ce caractère représentant l’état ancestral.

Ce terme est donc plus précis que celui de « similitude » des phénéticiens et d’ « homologie partagée » des évolutionnistes.

Exemples de symplésiomorphie :

- les cinq doigts que possèdent de nombreux vertébrés tétrapodes et qui représentent un de leur état ancestral. Dans plusieurs groupes ce nombre de doigts a été réduit par des adaptations spécifiques, mais la main humaine partage ce caractère avec, par exemple, les pattes des lézards.

- les branchies des poissons cartilagineux existantes chez leur ancêtre commun mais perdues chez leurs descendants vertébrés.

Cependant cette symplésiomorphie n’est pas suffisante pour fonder des groupes de taxons, les synapomorphies étant nécessaires, et son concept montre le danger que représente le regroupement d’espèces sur la base d’une ressemblance de leurs seuls caractères morphologiques ou génétiques, sans faire la différence entre les ressemblances dues à des caractères primitifs ou dérivés.

Voir aussi

• Synapomorphie