Syneisaktisme

Le syneisaktisme est une forme d'ascèse consistant en la cohabitation chaste avec une personne de sexe différent. C'est aussi un instrument de mortification dans le but de surmonter ses tentations charnelles. Elle est décrite pour la première fois dans la littérature chrétienne chez les Pères du désert. Robert d'Arbrissel est sans doute l'une des personnalités chrétiennes les plus célèbres ayant pratiqué ce type d'ascèse.

Étymologie et synonymes

Le terme de syneisaktisme vient du grec ancien συνεισακτοι qui désigne les compagnes des ascètes qui les accompagnent dans cette pratique. L'expression vient du verbe συνεισαγω qui signifie vivre avec quelqu'un. Le terme de latin subintroductiae est aussi utilisé pour désigner ces mêmes personnes, ainsi que les expressions mulierum consortia, ou encore agapetae^[1].

Histoire de la pratique dans la religion chrétienne

Les plus anciennes descriptions font remonter cette pratique aux pères du désert : certains avaient pour habitude de pratiquer le « mariage spirituel ». Ils vivaient ainsi avec une femme dans un même lieu tout pratiquant une abstinence sexuelle totale. l'objectif est de parvenir à une vie commune par le biais d'un soutien spirituel et social. Dès cette époque, cette forme d'ascèse est condamnée, notamment par Jean Chrysostome^[2]. Cette ascèse est aussi décrite dans les Conférences de Jean Cassien. Ce texte, très bien connu dans les milieux monastiques comme l'un des textes fondateurs du monachisme, a sans doute participé à la diffusion de cette pratique^[3]. Pourtant, de nombreuses décisions de l'Église condamnent cette pratique de la vie commune avec des femmes pour des religieux : le concile de Bordeaux en 660-673, le concile de Frioul en 796-797 ou encore le concile d'Arles en 813 et le concile de Rouen en 1073. Ces multiplications de condamnations montrent que cette pratique se perpétue^[4].

Cette pratique semble se perpétuer aussi dans le monachisme celtique et le christianisme irlandais, mais avec une nuance. Plusieurs vies de saints irlandais décrivent cette pratique comme une forme de mortification. Dans le cadre de monastères mixtes, situation fréquente au Haut Moyen Âge en Irlande, certains moines prennent l'habitude de passer la nuit entre deux femmes sans pratiquer le péché de chair. Giraud de Barri décrit ainsi ces épisodes dans la vie de saint Aldhelm de Sherborne^[1]. C'est le cas aussi chez le saint écossais Kentigern de Glasgow^[5].

Dans un contexte plus tardif, cette pratique est surtout connue chez l'ermite et fondateur de Fontevraud Robert d'Arbrissel. On dit d'ailleurs qu'il était lui-même le fils d'un prêtre marié. Deux lettres qui lui sont adressées évoquent ces épisodes. Tout d'abord, une première de Marbode, évêque de Rennes, lui reproche vers 1098-1099, la présence d'hommes et de femmes mélangées au sein de la troupe errante qui le suit dans ses pérégrinations dans l'ouest de la France. Il lui est reproché explicitement de discuter en privé avec des femmes et même de se coucher auprès d'elle la nuit pour surmonter ses désirs de chair. Vers 1106-1107, après que Robert ait fondé l'abbaye de Fontevraud, Geoffroy, abbé de la Trinité de Vendôme lui adresse une missive dans laquelle il lui adresse des critiques sur le même sujet : il a bien séparé les hommes des femmes dans son nouveau monastère, mais en tant que maître de la communauté, il se permet d'aller dans le cloître des femmes et de passer encore des nuits auprès de certaines d'entre elles. Il s'adonne à ces pratiques non pas auprès des femmes nobles nombreuses au sein de la communauté, mais auprès des anciennes prostituées qui l'ont suivi lors de ses déplacements avant de se fixer à Fontevraud^[6],[7].

Héritages contemporains

Certains auteurs, d'inspiration chrétienne, ont tenté de pratiquer cette ascèse, en s'inspirant de leurs lectures d'auteurs chrétiens anciens. C'est le cas par exemple de l'orientaliste Louis Massignon^[8].

Annexes

Bibliographie

• Louis Gougaud, « Mulierum Consortia: Étude Sur Le Syneisaktisme Chez Les Ascètes Celtiques », Ériu, The Jounal of The School of Irish Learning, Vol. 9, (1921/1923), pp. 147-156 [lire en ligne]
• Dominique Iogna-Prat, « La femme dans la perspective pénitentielle des ermites du Bas-Maine » dans Revue d’Histoire de la Spiritualité, t. LIII, 1977, p. 47-64.

Articles connexes

• Ascèse
• Célibat sacerdotal
• Robert d'Arbrissel

Références

1. ↑ ^{a et b} Louis Gougaud, « Mulierum Consortia... », p. 147
2. ↑ (en) Elizabeth A. Clark, « John Chrysostome and Subintroductiae », Church History, 1977, 46, pp. 171-185
3. ↑ D. Iogna-Prat, art. cit., 1977
4. ↑ (en) Jane Tibbetts Schulenburg, Forgetful of their sex: female sanctity and society, ca. 500-1100, University of Chicago Press, 1998, chapitre 7 p. 308-311 et note 16, p. 507 [lire en ligne]
5. ↑ (en) Sergey A. Ivanov et Sergeĭ Arkadʹevich Ivanov, Holy fools in Byzantium and beyond, Oxford University Press, 2006, p. 375 [lire en ligne]
6. ↑ La Lettre volée, le manuscrit 193 de la bibliothèque de Vendôme, « Le sens de la lettre : les reproches de Geoffroy à Robert »
7. ↑ Jacques Dalarun, Robert d'Abrissel ou l'impossible sainteté, éd. Albin-Michel, 1986
8. ↑ Jacques Keryell, Louis Massignon et ses contemporains, Karthala éditions, 1997, p. 47 [lire en ligne]