Thomas Steers

Thomas Steers (1670-1750), né dans le Kent, fut le premier grand ingénieur civil anglais, qui construisit à partir de 1712 de nombreux aménagements et canalisations de rivières, ainsi que les travaux du port de Liverpool et plusieurs monuments de la ville.

Soldat de la Glorieuse Révolution

A l'âge de seulement 18 ans, il participa à la Glorieuse Révolution qui renversa le roi Jacques II (Jacques VII d'Écosse), dans l'armée du hollandais Guillaume III, prince d'Orange, pour instaurer une monarchie constitutionnelle et un parlementaire à la place du gouvernement autocratique des Stuarts.

Il combattit ensuite à la bataille de la Boyne, en Irlande en 1690, puis contre l'armée française de Louis XIV dans les Flandres aux côtés des hollandais, chez qui il découvrit l'art du creudement des canaux et de l'organisation des digues. Il revint dans le Kent en l697, où des travaux d'aménagements portuaires avaient lieu et où il épousa en l698 ou 1699 Henrietta Maria Barber^[1].

Il y fit la connaissance en Flandres de Lord Derby, un notable influent de Liverpool qui l'a probablement selectionné à la place d'Henry Huss et George Sorocold, qui avait aussi l'expérience de la construction de docks et visitèrent Liverpool avant lui^[2].

Architecte du port et maire de Liverpool

Thomas Steers construisit les premiers quais commerciaux, l'Old Dock et le Salthouse Dock, à Liverpool, ainsi qu'un Théâtre et l'Église Saint-Georges.

Maire de Liverpool de 1739 à 1740 il fut désigné responsable de la fortification de la ville lors des rebéllions jacobite, en particulier celle qui accompagna la bataille de Culloden de 1745.

L'ingénieur des rivières et canaux

Steers a exécuté un étude du cours des rivières Irwell et Mersey entre Warrington et Manchester en 1712. Une loi du Parlement britannique autorisant une canalisation fut passée en 1721 et l'aménagement sur 15 kilomètres, avec huit écluses, fut acheté en 1725^[3].

Son succès le plus significatif en matière d'aménagement de la navigation fluviale fut le canal de Newry, en Irlande, dont il supervisa les études en 1736 puis la construction jusqu'en 1741, lorsqu'il fut remplacé par Acheson Johnson qui acheva l'ouvrage ien 1745. Son assistant Henry Berry deviendra ensuite l'architecte et promoteur du Sankey Canal, the first English canal.

En 1742, Steers prit la responsabilité des travaux de la Navigation Douglas qui aménagea le cours jusqu'à la confluence avec la Ribble, permettant d'acheminer le charbon du Lancashire de Wigan à l'estuaire de la rivière Douglas, puis Liverpool et ensuite à l'Irlande toute proche.

Les travaux de l'historien anglais Tony Stuart Willan ont montré l'importance de la navigation fluviale aux et 17^e et 18^e siècles en Grande-Bretagne, et sa grande complémentarité avec le cabotage puis avec la circulation marchande sur les canaux à partir de la seconde partie du 18^e siècle.

Références

1. ↑ http://www.mikeclarke.myzen.co.uk/ThomasSteers.htm
2. ↑ http://www.mersey-gateway.org/server.php?show=conwebdoc.115
3. ↑ (en) L.T.C. Rolt, Navigable Waterways, W & J Mackay & Co Ltd, Chatham, England, 1969 

Bibliographie

• The economic and social development of Merseyside Par Sheila Marriner
• River navigation in England, 1600-1750 Par Thomas Stuart Willan

Liens internes

• aménagements de rivière en Angleterre
• Mersey and Irwell Navigation
• Navigation Douglas
• Canal de Newry