Tourisme en Antarctique

Touristes sur l'île de Cuverville, 2009.

Le tourisme en Antarctique existe depuis 1957 et est régulé par l'Association internationale des tour-opérateurs antarctiques (IAATO). Les voyages sont principalement réalisés sur des navires de croisière au départ de Punta Arenas, de Ushuaïa et de Port Stanley à destination de toutes les régions côtières des îles Shetland du Sud et de la péninsule Antarctique mais aussi effectués par des vols aériens.

L'accès à l'Antarctique est réglementée par le traité de l'Antarctique et par extension par le protocole de Madrid. En tant que signataire, la France a désigné son préfet, administrateur supérieur des Terres australes et antarctiques comme autorité compétente. Les délivrances des autorisations d'activité en Antarctique doivent être adressées aux TAAF^[1].

Lors de la saison 2009-2010, le nombre de touristes a été de 36 875 — dont 32,4 % en provenance des États-Unis, 14,1 % de l'Allemagne et 10,3 % du Royaume-Uni^[2] — accompagnés par 20 086 personnels navigants et encadrés par 2 455 officiers (capitaines, pilotes...)^[3].

Construit en 1969 et spécialement conçu pour la navigation dans les eaux polaires, le navire de croisière Explorer coule — il n'y aura aucune victime — après avoir heurté un iceberg le 23 novembre 2007 dans le détroit de Bransfield. C'est le premier navire de croisière qui sombre dans les eaux de l'océan Austral^[4].

En 2011, l'utilisation et le transport de fioul lourd autour de l'Antarctique sont désormais interdits par l'Organisation Maritime Internationale (OMI). En conséquence, certaines compagnies maritimes telles que Holland America Line, Princess Cruises, Celebrity Cruises, Regent Seven Seas Cruises et Crystal qui possèdent de grands navires, ne proposent plus de croisières en Antarctique^[5]. En parallèle, les débarquements de passagers y seront limités à 100 personnes pour une durée de trois heures maximum^[5].

Notes et références

1. ↑ Accès à l’Antarctique publié sur le site des TAAF. Consulté le 13 novembre 2010.
2. ↑ (en) Tourists by Nationality publié sur le site de IAATO.
3. ↑ (en) 2009-2010 Summary of seaborne, airborne and Land-Based Tourism publié sur le site de IAATO.
4. ↑ (en) Cruise Ship Sinks Off Antarctica, The Washington Post, 24 novembre 2007 [lire en ligne].
5. ↑ ^{a et b} « Les croisières en Antarctique bientôt interdites ? » publié sur le site 7sur7.be