Un roi Lear des steppes

Un roi Lear des steppes est une nouvelle d'Ivan Tourgueniev parue en 1870.

Résumé

La nouvelle retrace l’histoire d’un colosse russe, racontée par le fils de sa voisine qui a quinze ans.

Martin Petrovitch Kharlov, propriétaire d'un domaine, est une force de la nature, il a sauvé la vie de la mère de l’auteur il a y fort longtemps en retenant son chariot, qui tombait dans un ravin, de ses propres mains. Depuis lors, cette dernière l’a pris sous sa protection et lui donne beaucoup de conseils avisés, car, s’il est fort, il n’est pas très malin, sait à peine lire et écrire, et sa bienfaitrice, comme il la surnomme, ira jusqu’à lui trouver une femme. Tout en lui est grand: il a une voix tonitruante, un appétit de Pantagruel, des mains gigantesques, une odeur d’homme des bois, et il fait régner l’ordre dans son petit domaine.

Craignant l’arrivée prochaine de la mort, il partage ses biens entre sa fille ainée Anne, mariée à un gredin, et sa cadette, sa préférée Eulampie. Mal lui en prend, car son gendre le traite mal et lui fait affront sur affront avec le consentement de ses filles, pire, on comprend à demi mot que le gendre est devenu l’amant de sa belle-sœur Eulampie. On lui supprime sa chambre, et c’est l'affront de trop: dans un accès de fureur, il détruit de sa main sa maison et meurt quand un mur lui tombe dessus.

On l’enterre, et Eulampie quitte la maison avec un peu d’argent « Anne a racheté son mari »

Épilogue

Quinze années ont passé, la mère de l’auteur est morte et l’auteur revient sur ses terres. Il rencontre Anne, devenue veuve avec trois enfants, qui gère très bien son petit domaine. Il rencontre aussi Eulampie ailleurs, car elle est dans un monastère de pénitentes… et a le regard toujours aussi dominateur.