When the Levee Breaks

When The Levee Breaks
Chanson par Kansas Joe McCoy, Memphis Minnie extrait de l’album Blues Classics by Memphis Minnie
Enregistrement	18 juin 1929
Durée	3:12
Genre	Delta Blues
Parolier	Kansas Joe McCoy et Memphis Minnie
Label	Columbia Records
Pistes de Blues Classics by Memphis Minnie
My Baby Don't Want Me No More	You Got to Move, Pt. 1

When the Levee Breaks est une chanson de blues écrite et enregistrée par le couple Kansas Joe McCoy et Memphis Minnie en 1929. La chanson, dont le titre signifie « quand la digue se rompt », a été écrite suite aux bouleversements causés par la grande crue du Mississippi de 1927.

Cette chanson a été retravaillée par le groupe de rock Led Zeppelin en conclusion de leur quatrième album, sorti en 1971. Les paroles sont en partie reprises de l'enregistrement original. De nombreux autres artistes ont par la suite enregistré des versions de ce morceau ou bien l'ont joué sur scène.

Alors que la version de Led Zeppelin est encore sous copyright, la chanson originale de Kansas Joe McCoy et Memphis Minnie est tombée dans le domaine public^[1],[2].

Origines

La version originale de When the Levee Breaks a été produite par le duo de musique blues Kansas Joe McCoy et Memphis Minnie. Les dernières lignes de la chanson : « Going to Chicago; sorry but I can't take you » sont reprises dans Going to Chicago Blues de Jimmy Rushing et le Count Basie Orchestra. Au début de l'année 1927, la grande crue du Mississippi a ravagé l'État du Mississippi et les régions voisines. De nombreuses habitations, ainsi que l'économie agricole locale, ont été dévastées. Beaucoup de familles ont dû quitter leur foyer pour se rendre dans les villes industrielles du Midwest à la recherche de travail. Cela a contribué à la grande migration des Afro-Américains du début du XX^e siècle. Pendant les inondations et plusieurs années après, ce fut le sujet de nombreuses chansons de Delta blues, dont When the Levee Breaks. Cela explique les paroles « I works on the levee, mama both night and day, I works so hard, to keep the water away » (« Je travaille sur la digue, nuit et jour mama, je travaille si dur pour que l'eau reste loin ») et « I's a mean old levee, cause me to weep and moan, gonna leave my baby, and my happy home » (« C'est une sale vieille digue, qui me fait me lamenter et râler, je vais quitter ma chérie et ma joyeuse demeure »). La chanson s'attache principalement au moment où 13 000 personnes de Greenville ont été évacuées vers une ville voisine, protégée par des digues plus hautes. Le tumulte qui aurait été causé si d'autres digues avaient rompu est le thème sous-jacent de la chanson^[3],[4].

Reprise de Led Zeppelin

When The Levee Breaks
Chanson par Led Zeppelin extrait de l’album Led Zeppelin IV
Enregistrement	8 novembre 1971
Durée	7:08
Genre	Hard rock, blues-rock
Parolier	Page/Plant/Jones/Bonham/Memphis Minnie
Label	Atlantic
Pistes de Led Zeppelin IV
Going to California

Led Zeppelin a enregistré sa version de When The Levee Breaks en décembre 1970 à Headley Grange, où ils ont utilisé le studio mobile des Rolling Stones. Ils avaient tenté de l'enregistrer dès le début des sessions pour leur quatrième l'album aux studios Island, mais sans succès^[5].

Leur version mélange un rythme de batterie de John Bonham, des guitares électriques et un harmonica plaintif, pour rappeler le caractère incessant de la tempête qui menace de faire céder la digue. Le tout est soutenu par la performance vocale du chanteur Robert Plant. Le chant est traité de différentes manières dans chaque couplet, par exemple un retard de phase est appliqué sur le troisième. Plant possédait la version originale de l'enregistrement de McCoy et Minnie dans sa collection personnelle. Il supprima et réarrangea une partie des paroles, en ajouta de son cru (mais toujours liées à la crue du Mississippi), mais elles sont associées à une mélodie complètement refondue).

D'après Jimmy Page, guitariste et producteur de Led Zeppelin, la structure de la chanson « était un riff sur lequel je travaillais, mais c'est vraiment le son de batterie de Bonzo qui fait la différence ici^[6] ». Cette fameuse partie de batterie a été enregistrée par l'ingénieur du son Andy Johns en plaçant Bonham et une nouvelle batterie toute droit sortie de l'usine en bas d'une cage d'escalier à Headley Grange. L'enregistrement a été réalisé à l'aide de deux microphones Beyerdynamic M160 placés en haut de cette même cage. C'est cela qui donne ce son caractéristique, à la fois résonnant et étouffé^[7],[8]. De retour au studio mobile des Rolling Stones, Johns compressa le son de la batterie à travers deux canaux et ajouta un écho avec le Binson echorec du guitariste Jimmy Page^[5]. Ce riff de batterie est très populaire dans la musique hip hop et la dance pour son côté « lourd », et a été souvent samplé^[9]. Les membres survivants de Led Zeppelin ont d'ailleurs attaqué en justice les Beastie Boys pour leur utilisation de ce sample de batterie dans Rhymin & Stealin de l'album Licensed to Ill^[10].

Page a enregistré la partie à l'harmonica jouée par Robert Plant en utilisant un effet de réverbération. Il a ensuite placé l'écho légèrement en avant de la piste de base, au mixage, créant un effet de répétition distinct^[5].

When the Levee Breaks a été enregistrée avec un tempo différent, puis ralentie, ce qui explique le côté « gras », traînant, du son, particulièrement audible sur l'harmonica et les solos de guitare. Du fait du lourd travail apporté en studio, cette chanson est difficilement reproductible en live ; c'est pourquoi le groupe ne l'a jouée que lors de quelques dates de leur tournée nord-américaine de 1975^[5].

When the Levee Breaks est la seule chanson de l'album à ne pas avoir été remixée après un travail de mixage prétendument désastreux fait aux États-Unis (les autres pistes furent mixées à nouveau en Angleterre). Le mixage de cette chanson est donc bien le mixage originel.

En mai 2008, dans une interview au magazine Uncut, Page a détaillé les effets utilisés à la fin de la chanson :

« Q : Comment avez-vous obtenu l'effet tourbillonnant à la fin de When the Levee Breaks ? Je vous imagine toujours là, une manette à la main...
Page : C'est un peu ça, en fait. C'est intéressant, sur Levee Breaks il y a de l'harmonica à l'envers, de l'écho à l'envers, du phasing, et aussi du flanging, et à la fin on obtient ce son super-dense, en couches, qui est entièrement bâti autour de la piste de batterie. Et il y a Robert, constant au milieu, et tout commence à tourner autour de lui. Tout ça est fait en panning^[11]. »

Dans une autre interview, Page commenta :

« When the Levee Breaks est probablement la chose la plus subtile de [l'album] en termes de production, parce que chaque 12-bar a quelque chose de neuf, même si ça ne paraît pas à première vue. Il y a beaucoup d'effets différents là-dessus qui n'avaient jamais été utilisés jusqu'alors. Du chant phasé, un solo d'harmonica avec écho passé à l'envers^[6]. »

Autres reprises

Beaucoup d'autres artistes ont fait des reprises de cette chansons soit en studio soit en live.

• Page and Plant l'ont jouée lors de leur passage dans l'émission MTV Unplugged et pendant leur tournée mondiale de 1995-96, parfois inversée avec Nobody's Fault but Mine^[7],[8]. John Paul Jones l'a jouée lors de sa tournée pour ses deux albums solo^[8].
• Alison Krauss l'a chantée avec le groupe de T-Bone Burnett et Plant à la guitare lors de l'émission de télévision CMT Crossroads pour la promotion de leur album Raising Sand.
• Robert Plant et Alison Krauss ont joué régulièrement cette chanson pendant leur tournée en Amérique et en Europe d'avril-mai 2008^[12].
• Le groupe de reprises parodiques de Led Zeppelin, Dread Zeppelin, l'a enregistrée sur son deuxième album : 5,000,000.
• L'Orchestre philharmonique de Londres a présenté une version arrangée de celle de Led Zeppelin sur le CD Kashmir: Symphonic Led Zeppelin en 1997.
• Le groupe de punk Judge a enregistré une reprise sur son maxi There Will Be Quiet (1990).
• W.A.S.P. en sorti une version sur le disque bonus de The Crimson Idol en 1991.
• John Campbell repris la chanson sur l'album Howlin' Mercy en 1993.
• Jeff Buckley l'a reprise sur Rarities from NYC (contient des chansons enregistrées sur bande et jamais sorties) en 1996.
• Rosetta Stone la repris sur l'album An Eye For The Main Chance en 1991.
• Tori Amos la joua lors de son tour du monde 2005 durant un concert à Austin, Texas, quelques jours avant l'ouragan du 2 septembre 2005.
• Gov't Mule la joue dans ses concerts depuis 2005.
• A Perfect Circle joua une version dans leur album de reprises eMOTIVe en 2004. On constate peu de changement dans les paroles mais la mélodie est très différente de la version de Led Zeppelin.
• Le riff de batterie a inspiré la chanson Stain du groupe Megaphone sur leur album For Cryin' Out Loud. Le groupe a aussi joué des parties de la chanson originale à la fin de leur chanson Stain.
• Bob Dylan enregistra une version sous le nom The Levee's Gonna Break pour son album de 2006 Modern Times.
• Le compositeur de musique de film John Powell en enregistra une version pour le film L'Âge de glace 2 sorti en 2006.
• Kristin Hersh la repris sur son EP de 1994 : Strings.
• Stream of Passion la joua en concert en 2006 et l'enregistra sur le second disque de l'album Live in the Real World.
• Buckwheat Zydeco enregistra cette chansons sur le single Lay Your Burden Down du 5 mai 2009. Cette version est joué avec le guitariste blues Sonny Landreth.

Annexes

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « When the Levee Breaks » (voir la liste des auteurs)

• Led Zeppelin: Dazed and Confused: The Stories Behind Every Song, by Chris Welch, ISBN 1-56025-818-7
• The Complete Guide to the Music of Led Zeppelin, by Dave Lewis, ISBN 0-7119-3528-9

Références

1. ↑ Internet Archive: Free Download: When the Levee Breaks
2. ↑ Lyrics: When the Levee Breaks
3. ↑ (en) Steve Cheseborough, Blues Traveling: The Holy Sites of Delta Blues, Mississippi, University Press of Mississippi, 2004, 2^e éd., poche (ISBN 978-1-57806-650-6) (LCCN 2004043023), p. 132–133 
4. ↑ (en) Paul Garon, Woman With Guitar: Memphis Minnie's Blues, New York, Da Capo Press, 1992, relié (ISBN 978-0-306-80460-1) (LCCN 92000312) 
5. ↑ ^{a, b, c et d} Dave Lewis (1994), The Complete Guide to the Music of Led Zeppelin, Omnibus Press, ISBN 0-7119-3528-9.
6. ↑ ^{a et b} Dave Schulps, Interview with Jimmy Page, Trouser Press, October 1977.
7. ↑ ^{a et b} Welch, p. 70-72
8. ↑ ^{a, b et c} Lewis, p. 33
9. ↑ Artist Samples beginning with the letter L, The-Breaks.com. Consulté le 2006-07-30
10. ↑ Australian Broadcasting Corporation - Triple J Music Specials - Led Zeppelin (first broadcast 12 July 2000)
11. ↑ Cavanaugh, David. "Jimmy Page, 'Mission Accomplished.'" Uncut Magazine. Take 132 (May 2008): 49-50.
12. ↑ Robert Plant and Alison Krauss at the Birmingham NIA

Lien externe

• MP3 chez archive.org