Yechiva de Novardok

La Yéchiva de Novardok, ou Navaradok est un ensemble d'écoles talmudiques dont le but est de répandre la pensée de Rav Yosef Yozel Horwitz. On utilise aussi le terme Novardok pour désigner la méthode éducative développée au sein de cette yéchiva, ou dans un sens plus général pour identifier les courants du Judaisme ashkénaze les plus influencés par le Mouvement du Moussar, par opposition au courant de pensée de Slobodka, majoritaire dans le monde lituanien.

Histoire

De 1748 à 1896 : L'essor du Judaisme lituanien

Le judaisme lituanien se développe sous l'influence du Gaon de Vilna au milieu du XVIII^e siècle. Celui-ci a une vision académique et élitiste du Judaisme : selon lui, chaque Juif doit se consacrer entièrement à l'étude du Talmud. Or cette vision des choses est en décalage avec la majorité de la population juive d'Europe de l'Est. Celle-ci est pour la plupart ignorante, à peine lettrée et très superstitieuse. Cela débouche sur l'apparition de la Hassidout et à de très virulents affrontement entre Hassidim et Mitnagdim. A la mort du Gaon, ses nombreux élèves relayent sa philosophie mais à la troisième génération, alors que la plupart de ses disciples enseignent une vision fastueuse de l'étude talmudique en fondant les ambitieuses yéchivot de Slobodka, Mir, Poniewitz ou Telz, d'autres disciples, influencés par le Mouvement du Moussar de Rav Israël de Salant, enseignent une autre approche, basée sur la modestie, l'humilité et le détachement du monde matériel. Cette philosophie faisant passer l'éthique comme un préalable indispensable à l'étude sera poussée à l'extrême par Rav Yosef Yozel Horwitz qui commence à prêcher l'ascetisme à Novardok vers 1880. Cette vision des choses, en rupture avec le reste du monde lituanien vaudra au Mouvement du Moussar d'être un temps considéré comme une troisième voie, distincte et à mi-chemin entre Mitnagdim et Hassidim.

De 1896 à 1945 : Création de la Yéchiva

Dans le monde orthodoxe européen, les différentes querelles commencent à s'estomper car les dirigeants religieux doivent s'unir pour faire face à de nouvelles menaces : la haskala, le socialisme et leur conséquence, l'assimilation. Ainsi malgré leurs différences idéologiques, les diverses variantes des écoles de pensée lituaniennes cohabitent pacifiquement, et finissent même par se réconcilier avec la Hassidout. C'est dans ce contexte que le Rav Horwitz fonde sa propre yéchiva à Novardok en 1896 et envoie des émissaires dans tout le monde ashkénaze pour attirer des élèves. Cependant, bien que le succès soit au rendez-vous, le modèle calqué sur la Yéchiva de Slobodka, perçu comme plus prestigieux, attire nettement plus d'élèves que les yéchivot de Novardok. Une quarantaine de yéchivot sont néanmoins crées à travers l'Empire Russe. Mais lors de la Révolution bolchévique, toutes ces petites branches éparpillées aux quatre coins de la Russie sont obligées de fermer sous la pression des communistes. Le Rav Horwitz comprend alors que l'avenir de la yéchiva se joue en dehors des frontières de l'Union Soviétique. Il déplace la yéchiva principale en Pologne, à Bialystok, où elle devient la plus importante de la ville. En 1930, le Rav Ben Tzion Bruk ouvre une branche à Jérusalem. Le modèle de Novardok occupe alors, pendant une décennie, une position dominante. Hélas, cette situation ne dure pas : pendant la Seconde Guerre Mondiale, presque tous les élèves des yechivot de Novardok périssent dans les camps de concentration.

Après 1945 : La Renaissance

Après la Seconde Guerre Mondiale, les yéchivot de Novardok sont décimées et leur méthode d'enseignement très particulière a disparu. L'actuelle Yechiva Novardok de Jérusalem (la seule à porter officiellement ce nom) est ainsi une yéchiva lituanienne tout à fait classique, similaire au modèle de Slobodka. Néanmoins plusieurs yéchivot tentent de faire revivre l'esprit de Novardok, sous une forme un peu allégée, mais en remettant tout de même le moussar au centre de l'étude. En France, le Rav Gershon Liebman, un ancien étudiant de Novardok, crée les institutions Ohr Yossef en 1948, lesquelles comprennent notamment une école juive à Paris ainsi qu'une yéchiva et un Beit Yaakov dans les villes voisines d'Armentières et Bussières (Seine-et-Marne). Les élèves sont en majorité originaires d'Afrique du Nord mais se reconnaissent dans ce modèle qui n'a en fait jamais réussi à séduire en masse les Ashkénazes. Dans la banlieue de New York, la Yechiva de Far Rockaway s'inscrit également da la continuité de Novardok. Enfin, il reste quelques personnalités rabbiniques, comme le Rav Haim Kanievsky, qui sans forcément se revendiquer ouvertement comme tels laissent apparaître un mode de vie très proche de Novardok.

Philosophie

Louis Jacobs, historien anglais, résumait l'opposition entre Novardok et Slobodka ainsi :

A Slobodka on enseigne : L'homme est tellement grand, comment peut-il fauter ?

A Novardok on enseigne : L'homme est tellement petit, comment ose-il fauter ?

Le talmid haham de Slobodka a appris qu'il est un prince de la Torah, il estime donc souvent que tous les honneurs lui sont dus. Cette vision élitiste a creusé au XIX^e siècle un fossé de plus en plus profond avec le peuple qui se tourne alors vers la Hassidout dans un premier temps, puis vers la Haskala. Quand à partir de 1848 Rav Israel de Salant essaie d'introduire dans le programme des yéchivot des cours de morale, en affirmant que la connaissance seule n'est pas suffisante, il se heurte, dans un premier temps, à un mur d'hostilité. Il faudra attendre un siècle pour qu'une demi-heure quotidienne d'étude de morale et d'éthique soit la norme dans toutes les yéchivot du monde, alors qu'à Novardok dès le début cela pouvait prendre la moitié de la journée. Certaines dérives matérialistes (course à la synagogue la plus fastueuse ou aux vêtements les plus précieux) achèvent de ternir l'image des yéchivot lituaniennes auprès du grand public pendant le XX^e siècle. De plus en plus, leurs élèves ont l'image de jeunes gens arrogants et prétentieux, en quête permanente d'honneurs, maîtres dans l'art du pilpoul mais complètement coupés du monde extérieur.
L'élève de Novardok, au contraire, se veut humble et modeste. Le respect du prochain est primordial, de même que l'honnêteté : il n'est pas question de mentir ou voler, on ne se dispute pas, on ne se bat pas et le seul fait de se mettre en colère est totalement proscrit. Au fauteur, on trouve des circonstances atténuantes.
Au cours de rituels initiatiques, l'étudiant est humilié pour apprendre à faire abstraction de l'opinion des tiers sur sa personne. Il est ensuite envoyé sur les routes sans un sou pour apprendre à se détacher de tout confort matériel. La confiance en D.ieu doit être complète, seul Lui pourvoira aux besoins de l'aspirant. Pendant la journée, il doit se remettre en question à chaque instant et noter ses fautes dans un carnet. Chaque soir, il fait un bilan de la journée écoulée et cherche comment améliorer ses actions le lendemain.
Une autre caractéristique de la philosophie de Rav Horwitz est qu'elle n'est pas destinée au seul avrekh (personne qui étudie à plein temps toute sa vie) : chacun peut s'y conformer, qu'il soit en société avec des Non-Juifs, dans ses affaires ou en famille. Cependant, pour celui qui choisit de se consacrer entièrement à D.ieu, ce n'est qu'une fois arrivé à un degré de détachement maximal (qui correspond à une forme d'ascétisme) que le cœur est suffisamment pur pour servir 3 piliers sur lesquels repose le monde : l'étude, la prière et les œuvres de charité (Pirke Avot 1:2).

Rav Horwitz a listé 12 midot (attributs ou comportements moraux) à adopter :

1. Menouha : le calme, la sérénité et la confiance en D.ieu
2. Savlanout : la patience, le sang froid à garder en toute circonstance
3. Seder : l'ordre, l'organisation nécessaire dans la vie quotidienne
4. Haritsout : la diligence et la prudence dont il faut faire preuve dans ses choix
5. Nekiout : la propreté, à la fois au niveau du corps et du comportement
6. Tahara : la pureté des pensées
7. Anavah : la modestie et l'humilité qui sont au coeur du moussar
8. Kimouts : la parcimonie, éviter tout gaspillage
9. Zrizout : la concentration, aller à l'essentiel
10. Shtika : le silence, à préférer aux paroles vaines
11. Nihouta : la douceur et la bienveillance dans les propos ; être rassurant
12. Emet : la vérité, valeur suprême

La maîtrise de ces 12 principes est une condition sine qua non au commencement d'études talmudiques approfondies.
L'austérité et le renoncement qu'imposent cette école de pensée la rend très difficile d'accès, ce qui explique le manque d'intérêt auquel elle est confrontée.

Anciens élèves

• Yechezkel Abramsky
• Meir Bar-Ilan
• Chaim Grade
• Irving Greenberg
• Nachman Kahane
• Yosef Shlomo Kahaneman
• Yaakov Yisrael Kanievsky
• Avrohom Karp
• Gershon Liebman
• Selig Starr

Références

• (en)Novogrudok reminiscences
• (en)Rabbi Yosef Yoizel Horowitz, the Alter of Novardok