Bonnes Villes

Bonne ville

Pour les articles homonymes, voir Bonne ville du Premier Empire et Bonne ville (principauté de Liège).

Une bonne ville est dans la France du Moyen Âge une ville bénéficiant d’un statut particulier marqué par une relation privilégiée avec le roi, ce qui implique un degré minimal d’indépendance par rapport à d’autres seigneurs.

Les relations entre le roi et une bonne ville peuvent prendre plusieurs formes :

• Dépendance administrative : Le roi contrôle le gouvernement de la ville en vérifiant les magistrats et conseillers choisis. Il n’est pas dans son intérêt d’imposer un contrôle trop fort, et les bonnes villes sont trop nombreuses pour qu’il puisse le faire, mais il a intérêt à ce que les villes soient bien gouvernées et lui restent fidèles.
• Fiscalité : En cas de besoin, la guerre par exemple, les bonnes villes sont tenues de contribuer à l’effort public.
• Dépendance financière : Les finances urbaines étant souvent fragiles, le roi contrôle les comptes des villes pour éviter les crises et garantir une économie urbaine prospère.
• Aides royales : En cas de besoin précis, le roi peut apporter son aide ; c’est notamment le cas pendant la guerre de Cent Ans, lorsque le roi finance les fortifications des villes les plus menacées par les combats.

Le statut prend une importance croissante à la fin du Moyen Âge, à tel point que les villes qui ne bénéficient pas de cette qualité se battent pour l’obtenir. Les bonnes villes sont très nombreuses, mais aucune liste officielle n’a été établie.

Un nouveau statut de « bonne ville », largement honorifique, sera recréé sous le Premier Empire.

Bibliographie

• Bernard Chevalier, Les Bonnes villes de France du XIV^e au XVI^e siècle, Aubier-Montaigne, Paris, 1982
• Albert Rigaudière, « Qu'est-ce qu'une bonne ville dans du Moyen Âge ? », dans Gouverner la ville au Moyen Âge, Paris, 1993, p. 1-51.

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