Buffalo Soldier

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Buffalo Soldiers du 25^e régiment d'infanterie, 1890

Buffalo Soldiers est un surnom à l'origine donné aux membres du 10^e régiment de cavalerie de l'armée des États-Unis, qui fut créé le 21 septembre 1866 au Fort Leavenworth, dans le Kansas. Finalement, ce terme engloba également le noirs furent levés pendant la guerre de Sécession pour se battre aux côtés de l'armée de l'Union (y compris le célèbre 54^e régiment d’infanterie du Massachusetts décrit dans le film Glory et les nombreuses United States Colored Troops), les Buffalo Soldiers furent reconnus par le Congrès des États-Unis comme les premiers régiments intégrés à l'armée régulière américaine uniquement composés de noirs.

Mark Matthews, le dernier Buffalo Soldier survivant, est décédé le 6 septembre 2005 à l'âge de 111 ans. Il est enterré au cimetière national d'Arlington.

Origine du nom

Les Kiowas donnèrent ce surnom au régiment de cavalerie, par une admiration suscitée après des affrontements avec eux dans l'ouest du Kansas. On suppose que le terme fait référence soit :

• aux cheveux des soldats, réputés ressembler à la crinière des buffalos (bison d'Amérique du Nord) ;
• à des caractéristiques plus générales attribuées aux buffalos, comme la férocité, la force et l'endurance.
• ou tout simplement du fait qu'ils se couvraient de peaux de bisons durant l'hiver.

Leurs états de service

Des hommes du 25e régiment d'infanterie de l'armée de terre des États-Unis en 1897 dans le cadre d'une expérimentation d'infanterie cycliste.

Au cours de la guerre civile américaine, le gouvernement des États-Unis forma pour l'armée de l'Union des régiments connus sous le nom de United States Colored Troops, composés de soldats noirs menés par des officiers blancs. Après la guerre, le Congrès réorganisa l'armée, en autorisant la création de deux régiments noirs de cavalerie sous les noms de 9^e et 10^e de cavalerie des États-Unis, et quatre régiments noirs d'infanterie, sous les noms de 38^e, 39^e, 40^e et 41^e régiments d'infanterie (de couleur). Les 38^e et 41^e furent reformés sous le nom de 25^e régiment d'infanterie, basé à Fort Clark au Texas, en avril 1869. Toutes ces unités étaient composées de noirs enrôlés et commandés par des officiers blancs comme Benjamin Grierson ou Ranald S. Mackenzie et parfois par des officiers noirs comme Henry O. Flipper.

De 1866 jusqu'au début des années 1890, ces régiments servirent à divers postes dans des régions au sud-ouest des États-Unis et dans les Grandes Plaines. Ils participèrent à cette époque à de nombreuses campagnes militaires dans ces régions se distinguèrent particulièrement. Treize hommes enrôlés et six officiers issus de ces régiments furent décorés par la Medal of Honor au cours des guerres indiennes. Hormis les campagnes militaires, les Buffalo Soldiers jouèrent quantité de rôles différents le long de la frontière, allant de la construction de routes à l'escorte du United States Postal Service.

Lorsque les guerres Indiennes prirent fin dans les années 1890, les régiments restèrent actifs et participèrent à la guerre hispano-américaine (dont la bataille de San Juan Hill), au cours de laquelle ils furent décorés par cinq autres médailles d'Honneur. Ils prirent part à l'expédition punitive de 1916 à Mexico ainsi qu'à la guerre américano-philippine.

Au total, plus de 20 Buffalo Soldiers reçurent la Medal of Honor, la plus haute distinction parmi les unités militaires américaines^[1].

Préjugé racial

Les Buffalo Soldiers furent souvent victimes de préjugés raciaux aussi bien de la part des membres de l'armée américaine que des civils, dans les zones où ils étaient installés. Cela entraîna parfois des violences. Certains Buffalo Soldiers furent impliqués dans des émeutes raciales dans la ville de Río Grande en 1899^[2], à Brownsville en 1906, et à Houston en 1917^[3] (lien avec le meurtre de 4 policiers dans une émeute de 1917^[4]).

Les Buffalo Soldiers ne participèrent pas en tant qu'unités organisées à la Première Guerre mondiale, mais des sous-officiers expérimentés furent affectés à d'autres unités noires destinées au combat (comme le 317^e bataillon du génie).

Au début du XX^e siècle, les Buffalo Soldiers furent utilisés comme travailleurs et troupes de service plutôt qu'en tant qu'unités de combat. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les 9^e et 10^e régiments de cavalerie furent dissous et les soldats affectés à des unités de service. L'un des régiments d'infanterie, le 24^e régiment d'infanterie, combattit sur le théâtre des opérations du Pacifique, ainsi que la Apennins.

La Guerre de Corée et l'intégration

Le 24^e régiment d'infanterie participa à la guerre de Corée, et fut le dernier régiment de noirs à participer au combat. Il fut dissous en 1951, et les soldats furent affectés à d'autres unités en Corée.

Un monument est dédié aux Buffalo soldiers dans l’État du Kansas, à Fort Leavenworth. Le futur Chairman of the Joint Chiefs of Staff (chef d'état-major des armées des États-Unis) Colin Powell en fit le discours d'inauguration en juillet 1992.

Dans la culture populaire

Musique

Le morceau "Buffalo Soldier", co-écrit par Bob Marley et King Sporty, est l'un de leurs morceaux les plus connus, sortit pour la première fois en 1983 sur l'album Confrontation. De nombreux Jamaïquains, particulièrement des rastafaris comme Marley, considérèrent les Buffalo Soldiers comme un exemple marquant de noirs ayant réussi avec courage, honneur et distinction à se frayer un chemin sur une route dominée par les blancs en persévérant en dépit du racisme.

Au cinéma

• Un film sorti en 1960,Sergeant Rutledge de John Ford avec Woody Strode et Jeffrey Hunter.
• Un téléfilm sorti en 1997, Buffalo Soldiers avec Danny Glover, évoque particulièrement leur rôle pendant l'histoire militaire américaine.
• Un film sorti en 2001, Buffalo Soldiers fit l'objet de controverses. Inspiré du roman de Robert O'Connor du même nom sorti en 1992, le scénario décrit des soldats (blancs) américains stationnés en Allemagne pendant la guerre froide qui participent au marché noir.
• Un film sorti en 2008, Miracle à Santa-Anna, de Spike Lee, raconte l'histoire romancée d'une équipe de quatre buffalo soldiers encerclée derrière les lignes allemandes en Italie durant l'année 1944. Ce film fit lui aussi sujet à controverse car il ne fut pas distribué en France, malgré la renommée de son réalisateur.

Notes

1. ↑ CNN.com - Oldest Buffalo Soldier to be buried at Arlington - Sep 19, 2005
2. ↑ Handbook of Texas Online:
3. ↑ Handbook of Texas Online:
4. ↑ Police Officer Rufus E. Daniels, Houston Police Department

Liens externes

• (en) Musée national des Buffalo Soldiers
• (en) Inauguration du monument dédi aux Buffalo Soldiers à Fort Leavenworth
• (en) Informations complémentaires sur le monument dédié aux Buffalo Soldiers
• (en) Photographies de Buffalo Soldiers à la veille de la Seconde Guerre mondiale