Cachalot

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme «  Cachalot  » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Cachalot

Grand cachalot (Physeter macrocephalus)

Taxons concernés

dans la super-famille des Physeteroidea dans la famille des Physeteridae genre Physeter genre Kogia autres taxons (voir texte)

Cachalot est un nom vernaculaire qui désigne toutes les espèces de cétacés à dents classées parmi les Physeteridae — en particulier le grand cachalot — et les Kogiidae, bien que cette dernière famille soit parfois incluse dans la première. Au sein de ces deux familles on ne dénombre plus que trois espèces encore vivantes. Par extension, les espèces éteintes de ces familles peuvent également porter cette appellation, si bien que les cachalots peuvent être considérés comme l'ensemble des membres de la super-famille des Physeteroidea.

Sur l'île de la Réunion, il désigne un camion transportant la canne à sucre.

Noms vernaculaires et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique de noms vernaculaires attestés^[1] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.

• Cachalot - Physeter macrocephalus (le plus souvent) et espèces du genre Kogia
• Grand cachalot - Physeter macrocephalus (syn. Physeter catodon), communément appelé simplement « cachalot »
• Cachalot nain - Kogia simus
• Cachalot pygmée - Kogia breviceps

Étymologie

Le terme « cachalot » est d'origine ibérique. On retrouve dans les textes français l'occurrence de cachalut dès 1628, où l'appellation était employée à Saint-Jean-de-Luz pour décrire l'animal considéré comme « le m[â]le de la baleine ». Le terme actuel, trouvé à l'écrit en 1694, est emprunté au portugais cachalote ou cacholote au XVII^e siècle, désignant le même animal, mais dont l'origine n'est pas claire. Il semble provenir du portugais cachola, signifiant « grosse tête »^[2]. Le terme est aussi donné comme provenant du gascon cachau ou de caichal relevé à Carcassonne, au sens de « grandes dents »^[3],[4]. Dans son dictionnaire étymologique Joan Coromines propose que les termes ibériques soient issus du latin populaire cappula, pluriel de cappulum, le manche de l'épée^[5].

Désignant originellement le grand cachalot (Physeter macrocephalus), le terme affublé d'une dénomination spécifique s'est étendu à d'autres odontocètes proches, du genre Kogia.

Notes et références

1. ↑ Attention aux appellations et traductions fantaisistes circulant sur l'Internet
2. ↑ Définitions lexicographiques et étymologiques de « cachalot » du CNRTL.
3. ↑ [PDF] (en) M. Fernández-Casado, « El Cachalote (Physester macrocephalus) », dans Galemys, vol. 12, n^o 2, 2000 [texte intégral] 
4. ↑ (en) Paul Haupt, « Jonah's whale », dans Proceedings, American Philosophical Society, Philadelphie, American Philosophical Society, vol. 46, 20 avril 1907, p. 151-164 (ISBN 9781422373453) [texte intégral] 
5. ↑ (es) Joan Coromines, Breve diccionario etimológico de la lengua castellana, Madrid, Gredos, 1987, 628 p. (ISBN 84-249-1 332-9)