Calavera

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Une calavera en sucre.

Les calaveras, dans leurs différentes formes, sont des symboles forts du Jour des morts et de la culture populaire mexicaine.

Étymologie

Calavera signifie « crâne » en espagnol.

Histoire et définitions émergentes

Une offrande et un don traditionnel « sculpté » depuis l'époque précolombienne

La calavera est une décoration utilisée durant le Jour des Morts, fête précolombienne de la même période de l'année que Halloween et la Toussaint. Elle représente un crâne anthropomorphique, ressemblant à celui d'un être humain, même si sa taille peut être variée et tendre à la miniature (ou être gigantesque). Elle est moulée ou sculptée à partir d'une base sucrée le plus souvent. Il peut s'agir :

• d'une offrande à un mort
• d'un don à/d' un proche

Des gravures subversives

Manuel Manilla : Squelette de Guadalajara

La Calavera Garbancera dite "Catrina"

Les calaveras, ce sont aussi ces personnages populaires de lithographie ou d'eau-forte éclos sous les pointes de Manuel Manilla au début du XX^e siècle, auteur du célèbre Cavalera Zapata. Souvent mal attribuées, mais dans tous les cas ré-appropriés et popularisés par son élève José Guadalupe Posada, ces caricatures « calavérisent » toute la société mexicaine, en forme de squelettes. Toutes et tous y passent : Don Quichotte, Emiliano Zapata et les sans-terre, les fêtards, les dandys indigènes qui singent les européens (Catrina), les bourgeois, les religieux, sans oublier l'armée et les puissants, avec ou sans-culottes courtes.

Ces lectures subversives de la société contemporaine mexicaine verront le jour dans diverses publications satiriques censément périodiques, poussées chacune à leur tour dans la clandestinité suite à des autodafés : le Memento mori ne plaît pas à tout le monde... Ces gravures étaient accompagnées d'oraisons funèbres, de faux faire-part de décès de gens bien vivants... et aux dents longues !^{[réf. nécessaire]}

C'est l'artiste et historien d'art Jean Charlot qui fait connaître les calaveras peu après la révolution mexicaine.

Une tradition verbale satyrique

Aujourd'hui, on appelle calaveras literarias ou encore « poème moribond »,un poème humoristique, potentiellement ironique ou satirique, écrit aux alentours du Jour des Morts. Il évoque le décès et laisse deviner le nom d'une personne connue du public, couramment un homme politique, un artiste, un ami ou un membre de la famille encore vivant. Il s'agit d'une tradition orale et écrite.

Aller-retour

Par métonymie, « calavera » désigne également une figurine à la tête de squelette mise en scène avec humour et ritualisée lors de la même fête, sur des autels rituels.

Rites et mises en scène

Chaque famille mexicaine, chaque individu a sa propre manière de faire des calaveras, et chacune a par conséquent ses propres rites, ses propres façon de les mettre en scène. Plusieurs pratiques sont toutefois d'usage courant :

• en famille, s'échanger des calaveras à l'effigie ou portant le nom de l'autre
• des calaveras sont mises en scène dans des petits autels au foyer
• une calavera à l'effigie du défunt peut être déposée en offrande sur sa tombe pour le nourrir

Symboliques

Des crânes en sucre

Articles connexes : crâne humain et tête de mort.

Une représentation de crâne humain renvoie bien sûr celui-ci à sa propre mort. D'ailleurs, la calavera peut être l'attribut d'une personne identifiée et porter explicitement son nom sur son front. En même temps, la sculpture sucrée, énergétique qui la compose renvoie directement à la nourriture et à la vie.

Les couleurs vives ne sont presque jamais associées à la mort sacrée sérieusement par la culture dominante d'Europe occidentale, pour laquelle ces couleurs sont associées au profane, à la jeunesse, au rire, à la vie. Ainsi les calaveras peuvent paraître décalées, étranges, exotiques et fascinantes aux yeux de certains occidentaux. Elles remettent en cause l'opposition binaire vie/mort, Éros/Thanatos. En France, rire de la mort se formule « rire noir », couleur qui n'apparaît jamais sur les calaveras.

Celles-ci ne sont pas des « copies » de crânes humains au sens strict. D'une part leur échelle ne respecte pas forcément la taille réelle, et il est très fréquents qu'elles soient rapetissées au-delà de tout réalisme. Serait-ce une façon de minimiser la mort, de prendre du recul sur elle ?

D'autre part, la plupart du temps la calavera est stylisée et ne reprend pas tous les détails anatomiques d'un crâne. Ces stylisations dépendent bien sûr des codes de représentations des individus la façonnant, mais aussi de leur manière personnelle de la concevoir. Parfois il s'agit d'une sphère à laquelle est assemblée un menton carré ou rectangulaire, souriant, voir grimaçant. D'autre fois il ne s'agit que d'une sphère, une « boulette » et dans ce cas c'est le dessin l'ornant qui figurera ses trous et aspérités. D'autre fois encore la calavera peut ressembler à une tête recouverte d'un masque.

Le sourire d'une calavera est un faciès, un rictus représentant généralement en Europe un jour sympathique, et évoque l'humour, tout comme la grimace renvoie au jeu, à la comédie et à la farce.

Le fait que la calavera soit masquée peut donner lieu à des interprétations ambigües, en insufflant l'idée que la mort est un personnage, un rôle dans une pièce. Soit la calavera est la représentation d'un mort précis, d'une personne ou d'un type, rappelé de ses vanités par le fait que son existence n'est que temporaire, soit la calavera personnifie LA mort elle-même, vivante et en marche...

Des calaveras mises en scène

Articles connexes : mise en scène et anthropologie.

La calavera au sens strict (crâne seulement) est destinée à reposer sur une surface plane et à ne présenter que sa face, ou éventuellement, le derrière de son crâne. Si elle porte le nom du défunt que sa famille veille ce Jour des Morts, elle est destinée à le nourrir. C'est une offrande à un mort, et il y en a d'autres ce jour-là. L'offrande prend son sens pour l'individu qui la fait si elle considère que le défunt erre ce jour-là sur terre, et a les mêmes préoccupations matérielles que les vivants. Pour ceux et celles qui n'ont pas cette croyance, l'offrande, le don à un mort garde toutefois son sens de deuil et de travail de mémoire. Faire une calavera à un mort, c'est (se) consacrer du temps pour façonner un objet à son image, ou au moins qui porte son nom (pour les défunts éloignés). C'est à la fois se le remémorer et constater la part d'oubli qui habite ses propres souvenirs du défunt. Que ceux-ci soient bons ou mauvais, fustigés ou honorés, la conception de la calavera-offrande peut aider à prendre du recul et à faire son deuil des proches.

Que peut bien vouloir signifier le fait d'offrir et de recevoir une calavera à sa propre effigie ?

Mais les calaveras, par métonymie, ne sont pas que des crânes, mais peuvent aussi être des squelettes, des personnages entiers. La calavera « complète » comptera de nombreux autres attributs et prend place dans des mises en scène de divers types.

Fabrications

Les calaveras peuvent être en pâte à sucre, s'apparentant alors à des bonbons, mais peuvent également être faites en chocolat. Leur usage est malgré tout davantage décoratif, symbolique, qu'alimentaire.

Les décorations des calaveras sont le plus souvent des glaçages faits à partir de sucre glace et de colorants alimentaires, mais aussi des papiers ou des petits objets collés.

Il y a autant de recettes de calaveras que de familles en fabriquant. Toutefois, l'aspect dérivé commercial de la fête traditionnelle fait que la pâte et des moules sont parfois produits industriellement.

La pâte à sucre est généralement composée :

• d'une matière de base : du sucre (en poudre et/ou cristallisé)
• d'un liant stabilisé : des blancs d'œufs stabilisés avec de la crème de tartre et du sel, ou de la poudre de meringue (dans laquelle le blanc d'œuf est déjà stabilisé)
• d'un anti-cristallisant : crème de tartre et/ou jus de citron et/ou sirop de glucose
• d'un colorant (facultatif) : alimentaire, la plupart du temps en poudre car la pâte est très sensible à l'humidité

La pâte obtenue s'apparente à du sable humide. Elle peut se travailler de plusieurs façon pour prendre sa forme de calavera :

• sculptée, farinée puis mise à sécher au frais
• moulée, tassée et cuite au four

Articles connexes

• Calaveras literarias
• Crâne humain
• Jour des morts (Mexique)
• Manuel Manilla et José Guadalupe Posada
• La calavera de la Catrina
• Jack-o'-lantern, tradition populaire de décoration faite à partir de citrouille pour Halloween

Références

Les écrits mexicains de S.M.Eisenstein

Liens externes

• [PDF] Une recette destinée aux groupes scolaires