Canal de Casiquiare

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Canal de Casiquiare
Localisation du canal de Casiquiare dans le bassin de l'Amazone.
Caractéristiques
Longueur	326 km
Bassin	42 300 km2
Débit moyen	2 200 m3⋅s-1
Cours
Origine	Orénoque
· Localisation	La Esmeralda, Amazonas, Venezuela
· Altitude	123 m
· Coordonnées	3° 08′ 18″ N 65° 52′ 42″ W / 3.138472, -65.878472 (Origine - Canal de Casiquiare)
Confluence	Rio Negro
· Localisation	San Carlos, Amazonas, Venezuela
· Altitude	91 m
· Coordonnées	2° 00′ 05″ N 67° 07′ 03″ W / 2.001508, -67.117538 (Confluence - Canal de Casiquiare)
Géographie
Pays traversés	Venezuela

Le canal de Casiquiare est une formation naturelle exceptionnelle. Ce cours d'eau relie l'Orénoque à l'Amazone, via le rio Negro^[1].

Géographie

Carte du Canal de Casiquiare dessinée par Alexander von Humboldt.

Situé au Venezuela, long de plus de 300 kilomètres, c'est un défluent de l'Orénoque qui s'écoule depuis Predra Lais, à 20 kilomètres à l'Ouest de La Esmeralda, jusqu'à San Carlos sur le Río Guainía, nom vénézuelien du Rio Negro.

Par abus de langage, il est parfois dit que le Casiquiare « franchit la ligne de partage des eaux» entre le bassin de l'Orénoque et celui de l'Amazone, mais il y aurait alors contradiction dans les termes. C'est en réalité le même bassin : à Predra Lais, à 123 mètres d'altitude, l'Orénoque se divise en deux branches, comme dans un delta : la branche Nord se dirige vers la côte Nord-Est du Venezuela et y garde son nom « Orinoco ». L'autre branche, dite « canal de Casiquiare » se dirige vers le Sud-Ouest en traversant la pénéplaine qui borde le Sud de la Sierra Parima, puis vers l'Ouest. Après environ 300 kilomètres, l'« Orénoque branche Sud » reçoit sur sa rive droite le Rio Negro, la confluence est à San Carlos, à 91 mètres d'altitude. Ensuite, l'« Orénoque branche Sud » reçoit, sur sa rive droite, l'Amazone à Manaus. La carte de Humboldt est évidemment fausse quand elle indique des sens d'écoulement contraires sur le canal de Casiquiare.

Ce défluent de l'Orénoque est dû à une brèche dans la rive sud du fleuve, par laquelle s'échappe entre 12 et 20 % de ses eaux (respectivement lors de l'étiage ou des crues)^[2].

Histoire

Lope de Aguirre l'emprunte lors de sa mutinerie en 1561, peut-être sans se douter de sa découverte.

Certaines cartes géographiques le font apparaître au XVIII^e siècle, La Condamine (entre autres) affirmant son existence. Selon certaines sources, ce serait un missionnaire de la Compagnie de Jésus qui, en 1724, aurait confirmé son existence^[2]. Humboldt le remonte en 1800 et en fait une description précise.

Hydrométrie - Les débits mensuels à Solano

Le débit du cours d'eau a été observé pendant 11 ans (de 1978-1988) à Solano, localité vénézuélienne située à quelque 15 kilomètres de son débouché dans le rio Negro qui porte alors le nom de río Guainía ^[3].

À Solano, le débit annuel moyen ou module observé sur cette période a été de 2 101 m³/seconde pour une surface de drainage de 80 960 km², représentant la presque totalité du bassin versant du canal.
La lame d'eau écoulée dans ce bassin versant se monte ainsi à 818 millimètres par an, ce qui peut être considéré comme assez élevé, mais correspond aux débits observés sur les autres cours d'eau de cette région fort bien arrosée.

Le Casiquiare est un cours d'eau presque toujours abondant et présentant des variations saisonnières bien marquées. On distingue les deux saisons assez classiques dans la région tropicale de l'hémisphère nord : celle des basses eaux d'hiver et celle des hautes eaux d'été, périodes correspondant aux saisons sèche et humide des régions traversées. La période de crue débute en mai-juin et se termine en août-septembre. Celle des basses eaux s'étend de janvier à mars inclus.

Le débit moyen mensuel observé en février (minimum d'étiage) atteint 675 m³/seconde, soit environ six fois moins que le débit moyen du mois de juillet (3 977 m³).
Sur la durée d'observation de 11 ans, le débit mensuel minimal observé a été de 100 m³/seconde (février), tandis que le débit mensuel maximal s'élevait à 5 439 m³/seconde (juillet).

Débits moyens mensuels du Casiquiare (en m³/seconde) mesurés à la station hydrométrique de Solano
Données calculées sur 11 ans

Notes et références

1. ↑ (en) James R. Penn, Rivers of the world: a social, geographical, and environmental sourcebook, ABC-CLIO, 2001, 357 p. (ISBN 1576070425) [lire en ligne], p. 33 
2. ↑ ^{a et b} (fr) Collectif (1982) Dictionnaire illustré des merveilles naturelles du monde p 94, Reader's Digest
3. ↑ (en) GRDC - Le Casiquiare à Solano

Voir aussi

Bibliographie

• Le Cassiquiare : un fleuve qui relie deux fleuves ! (préface Jean Bastié), Société de Géographie, Paris, 2008, 39 p. (hors-série de La Géographie, mars 2008, n^o 1529)

Liens externes

• (fr) Le canal de Casiquiare