Cap Bojador

Cap Boujdour

26°07′37″N 14°29′57″O / 26.12694, -14.49917

Le cap Boujdour, anciennement cap Bojador (cabo Bojador), est situé au Sahara occidental, dans la partie contrôlée par le Maroc. La ville de Boujdour se trouve à proximité.

Le cap a longtemps été considéré par les Européens comme la limite méridionale du monde. Une légende disait qu'une mer des Ténèbres s’étendait après le cap Bojador. Il était surnommé cap de la peur par les portugais: de hautes vagues et des récifes aux arêtes tranchantes y rendaient la navigation dangereuse. À 25 kilomètres des côtes de Boujdour, en pleine mer, la profondeur est à peine de 2 mètres. La disparition des embarcations qui tentaient de le contourner fit naître le mythe de l'existence de monstres marins et la réputation de limite infranchissable.

C'est à Gil Eanes, navigateur portugais, que l'on doit la première traversée du cap. En mai 1434, Gil Eanes embarque dans un bateau d'à peine 30 tonneaux, disposant d'un seul mât, d'une voile ronde unique, partiellemenr couvert et mû à la rame. La tripulation était juste composée de 15 hommes. Approchant du cap Boujdour, il décide de manoeuvrer vers l'ouest, s'éloignant ainsi de la côte africaine. Après une journée entière de navigation loin des côtes, il découvre une baie protégée des vents. Virant sud-est, il comprend vite que le cap tant redouté est derrière eux. Ce voyage reste un des épisodes les plus importants de la navigation portugaise: il mit fin aux vieux mythes et surtout ouvrit la route aux explorations portugaises de l'Afrique.

Sous l'impulsion d'Henri le Navigateur en effet, les Portugais cherchaient une voie maritime permettant d'atteindre les Indes. Ils progressèrent vers le sud et le franchissement du cap Bojador fut une étape sur la route des Indes, finalement atteintes par Vasco de Gama en 1497.

Voir aussi

• Cap de Bonne-Espérance
• découvertes portugaises

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