Capitaine Edward J. Smith

Edward Smith

Edward Smith
Naissance	27 janvier 1850 Hanley
Décès	15 avril 1912 (âgé de 62 ans) RMS Titanic
Profession(s)	Commandant du Titanic, principal commandant de la White Star Line
Conjoint(s)	Eleanor Sarah (1887 - décès )
Famille	Helen Melville (née en 1898)

Edward John Smith (Hanley - Angleterre , 27 janvier 1850 - Océan Atlantique, 15 avril 1912) fut le commandant du Titanic lorsqu'il fit naufrage. Il était également le marin le mieux payé et le plus populaire de son époque.

Biographie

Avant le Titanic

Edward John Smith est né le 27 janvier 1850, à Hanley en Angleterre, il était le fils du potier Edward Smith et de l'épicière Catherine Smith.

Smith abandonna l'école à l'âge de 13 ans, il partit ensuite pour Liverpool afin de commencer une carrière de marin. En 1875, il obtint son certificat de capitaine. En 1880, il est engagé à la White Star Line et devient pour la première fois commandant en 1887. Smith obtint rapidement la responsabilité de nombreux navires, et se fait ainsi une réputation dans la marine. Parmi ses nombreux surnoms, le plus connu était « Pacha des millionnaires », en effet Smith était un homme tranquille, rassurant et calme. Les marins avec qui il travaillait lui vouaient une confiance totale et de nombreux passagers parmi les plus riches ne voulaient voyager qu'avec lui. Il eut la responsabilité de 17 navires.

Le 12 juillet 1887, il se maria avec Eleanor Sarah et eut une fille, Helen Melville, née en 1898. Ils vivaient à Southampton dans une imposante maison de briques rouges.

Smith était le marin le mieux payé de son époque, avec un salaire annuel de 1 250 livres sterling et une prime de non collision de 200 livres. En comparaison, Henry Wilde, son second sur le Titanic, était payé 300 livres par an.

Il prend le commandement le l’Olympic pour son voyage inaugural le 21 juin 1911, il était aux commandes de ce dernier lorsqu'il percuta un croiseur de la Royal Navy. Les dommages causés par cet accident entraîneront 2 mois de réparations.

RMS Titanic

Compte tenu de sa popularité, Smith avait été tout naturellement choisi pour le voyage inaugural du Titanic qui devait relier Southampton à New York. À l'âge de 62 ans il devait s'agir là de son avant-dernier voyage avant de partir à la retraite. En effet, il aurait du reprendre le commandement du paquebot pour le voyage de retour New York-Southampton.

Le 10 avril 1912, à 7 heures du matin il dit au revoir à sa fille et à sa femme pour la dernière fois et monta dans le taxi qui l'emmena à Southampton. Il arriva à 7 heures et demie et passa en revue l'équipage pour le départ.

Le 14 avril à 23 h 40, Smith n'était pas aux commandes du Titanic lorsqu'il heurta un iceberg, il fut réveillé par la collision et sortit de sa cabine pour demander à l'officier William Murdoch ce qu'ils avaient heurté. Après avoir envoyé des hommes vérifier les dégâts, il demanda à Thomas Andrews si le navire était irrémédiablement endommagé , et ce dernier lui répondit qu'il ne leur resterait qu'une ou deux heures. Smith misa alors tous ses espoirs dans les messages de détresse envoyés par les deux télégraphistes et tenta tout le possible pour attirer l'attention d'un navire qui se trouvait alors à proximité du Titanic, mais le navire ne répondra jamais (il s'agirait du Californian). Smith fut alors très abattu. On ne sait que peu de choses sur les deux dernières heures de sa vie. Les officiers ne recevant que peu d'ordres de sa part, ils étaient livrés à eux-mêmes. Il fut aperçu pour la dernière fois sur le pont quelques minutes avant la fin, annonçant aux membres d'équipages qu'ils pouvaient abandonner le navire, disant « maintenant c'est chacun pour soi ». Il aurait alors demandé à tous de « se conduire en Britanniques » (Be British), citation que l'on retrouve sur plusieurs plaques commémoratives qui lui sont dédiées.

Il n'existe aucune certitude sur la façon dont Smith est mort. La seule chose certaine est qu'il n'a jamais tenté de sauver sa vie. Son corps, s'il a été retrouvé, n'a jamais pu être identifié. Il était âgé de 62 ans.

Edward Smith demeure le modèle du Capitaine qui meurt à son poste. Il mena une longue et brillante carrière de 38 ans au sein la White Star Line, dont 25 ans en tant que commandant.

Notes

• Le 29 juillet 1914, Helen fit inaugurer une statue en l'honneur de son père. Elle se situe à Lichfield, dans le comté de Staffordshire en Angleterre.
• Certaines personnes affirment avoir vu Smith nager près du canot qui était retourné (le canot B), ce qui ne serait pas surprenant car ce canot se situait près du quartier des officiers lorsqu'il fut emporté par la mer. Une légende affirme même qu'il aurait sauvé un nouveau-né en le confiant à l'un des hommes présents sur la coque du canot. Cependant aucun enfant ne fut jamais retrouvé sur ce canot.

Au cinéma

Dans le film Titanic de James Cameron, Smith est joué par Bernard Hill. C'est un personnage calme et prudent, pourtant il ne tient pas compte des avis d'icebergs et se laissa influencer par Joseph Bruce Ismay pour augmenter la vitesse du navire. Après le naufrage, il semble indécis et se terre dans son silence. Il refuse l'aide de l'équipage puis s'enferme dans la timonerie attendant la mort.

Voir aussi

Articles connexes

• Titanic
• Olympic
• White Star Line
• Passerelle de navigation du Titanic

Liens externes

• (en) Captain Edward John Smith sur Encyclopedia Titanica
• (en) TITANIC - A Voyage of Discovery (captain)
• (fr) Le Commandant Smith sur Le site du Titanic

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