Carlos Finlay

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Juan Carlos Finlay.

Juan Carlos Finlay est un médecin cubain, né le 3 décembre 1833 à Camagüey et mort le 20 août 1915 à La Havane.

Il naît sous le nom de Juan Carlos Finlay et il changera plus tard l’ordre de ses prénoms. Il est le fils d’Edward et d’Isabel née de Barrès. Il étudie au lycée de Rouen et obtient son titre de docteur à l’École de médecine Jefferson de Philadelphie en 1855. Il réside en France, de 1860 à 1861, pour compléter sa formation.

Après avoir brièvement exercé à Lima, il est envoyé à Trinité pour des raisons politiques. Il retourne à Cuba en 1870.

Il fait partie, en 1881 et en 1903, de la délégation représentant Cuba à la Conférence internationale sur la santé qui se tient à Washington. Il préside la commission sur les maladies infectieuses de La Havane de 1899 à 1902. En 1909, il devient président d’honneur de la Junta Nacional de Sanidad y Beneficencia. Le gouvernement de l’île crée, en son honneur, l’Institut de recherche Finlay de médecine tropicale.

En 1865, Finlay fait parvenir un article à l’Académie des sciences de La Havane où il expose une théorie esquissant un lien entre les conditions météorologiques et la fièvre jaune. Carlos Finlay devient célèbre pour ses travaux pour identifier le moustique responsable de la transmission du virus de la fièvre jaune. Il complète sa théorie par la préconisation du contrôle des populations de moustiques comme méthode de lutte contre la maladie. Si son travail paraît durant les années 1870, il n’est seulement reconnu qu’en 1900. Il est le premier à affirmer, en 1881, qu’un moustique est nécessaire pour la transmission de la fièvre jaune. Un moustique piquant une personne infectée peut ensuite infecter une personne saine. Sa théorie est démontrée, vingt ans plus tard, par la Walter Reed Commission en 1900.

Le général Leonard Wood (1860-1927), médecin et gouverneur militaire du Cuba en 1900, déclara : « La confirmation de l’hypothèse du docteur Finlay est la plus grande étape de la médecine depuis la découverte, par Jenner, de la vaccination ».