Ceinture d'Hippolyte

Hippolyte (Amazone)

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Héraclès combattant les Amazones, amphore attique à figures noires, v. 530–520 av. J.-C., musée du Louvre

Dans la mythologie grecque, Hippolyte ou Hippolyté (en grec ancien Ἱππόλυτη / Hippólutê, d'ἵππος / híppos, « le cheval » et de λύειν / lúein, « délier ») est une reine des Amazones, fille d'Arès. Sa légende diffère beaucoup selon les sources. Elle se confond tantôt avec Antiope, elle aussi reine des Amazones — l'une ou l'autre étant d'ailleurs désignée comme mère d'Hippolyte, fils de Thésée — tantôt avec Mélanippe ; Antiope et Mélanippe sont parfois désignées aussi comme ses sœurs.

Mythe

Elle est surtout célèbre pour la « ceinture d'Hippolyte », qui est l'objet d'un des douze travaux d'Héraclès.

La fille d'Eurysthée convoitait la ceinture donnée à Hippolyte, reine des Amazones, par son père Arès. Eurysthée ordonna à Héraclès de s'en emparer.

Hippolyte était sur le point de la lui remettre quand Héra sema le trouble. Durant la bataille qui suivit, Héraclès tua Hippolyte, dont il prit la ceinture. Dans une autre version, c'est l'une de ses sœurs qui est tuée, tandis qu'elle est enlevée par Thésée ; ou encore c'est Penthésilée qui la tue, involontairement, puis lui succède comme reine des Amazones.

Chez certains auteurs, Héraclès fit prisonnière Mélanippe, l'auxiliaire d'Hippolyte, qui lui remit la ceinture comme prix de sa liberté.

La ceinture, dans un tel cadre, représente un objet recherché pour sa valeur symbolique au sein d'une tribu. Les populations de la fin du néolithique ont en effet porté cette pièce vestimentaire qu'on a retrouvé dans nombre de sépultures des premiers âges des métaux un peu partout en Europe, composée d'un disque de métal plus ou moins précieux sur le devant, et plus ou moins ouvragé selon la classe sociale de ceux ou celles qui la portait ; autrement dit un peu comme les hidalgos espagnols, qui après la découverte des amériques, portaient en sautoir leur colliers d'anneaux d'or composant leur fortune.

Sources

• Apollodore, Épitome [détail des éditions] [lire en ligne] (V, 1-7).
• Apollonios de Rhodes, Argonautiques [détail des éditions] [lire en ligne] (II).
• Sénèque, Hercule furieux (II, 1).

Voir aussi

• Liste d'objets légendaires

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