Cerf Beer

Hirtz de Medelsheim dit Cerf Beer
1726-1793

Cerf Beer (yiddish : נַפְתָּלִי־הערץ בֶּן דּוֹב־בּער Naftali Hertz ben Dov Beer) est un homme politique et un philanthrope juif alsacien du XVIII^e siècle (Medelsheim, 1726 – Strasbourg, 1793).

« Préposé général^[1] de la nation juive » d'Alsace, il est à ce titre l'un des grands acteurs de l'émancipation des Juifs de France.

Biographie

Né à Medelsheim, dans le duché des Deux-Ponts, qui était une terre d'Empire, il s'établit à Bischheim en Alsace. Sa femme Jüdel Weil lui donna 8 enfants, dont Théodore qui joua un rôle lors des États généraux et lors du Grand Sanhédrin convoqué par Napoléon.

Marchand de chevaux, il devient fournisseur aux armées pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763) et entre en contact avec le duc de Choiseul secrétaire d'état aux affaires étrangères. Dépositaire de sommes importantes appartenant à l'État, il obtient sur l'insistance de Choiseul et malgré l'opposition des magistrats, de pouvoir résider à Strasbourg dans une maison mieux protégée qu'à Bischheim, à une époque où les Juifs devaient quitter la ville au crépuscule. Ses droits de propriété y furent contestés par la ville jusqu'à la Révolution.

En 1765, il devient « syndic général » des Juifs d'Alsace, donc un de leurs quatre représentants vis-à-vis des autorités.

En 1775, en reconnaissance des services rendus, il obtient des lettres de naturalité (c'est-à-dire la naturalisation française) grâce à Choiseul^[2].

Un de ses grands combats fut l'abrogation du péage corporel (leibzoll) qui frappait les Juifs d'Alsace. Il en obtint d'abord le fermage puis réussit à le faire abolir en 1784 moyennant le versement de 48 000 livres à la ville de Strasbourg.

En 1786, il fonde la yechiva de Bischheim dont le premier directeur est son beau-frère le rabbin David Sintzheim, qui deviendra le premier grand rabbin du Consistoire central.

En relation avec Moïse Mendelssohn, il lui demande d'écrire un mémoire en faveur des Juifs. Celui-ci préfère que ce mémoire soit écrit par un non-juif, et s'adresse à J. Ch. Dohm qui publie Uber die Bürgerlische Verbesserung der Juden (De la réforme politique des juifs). Dohm influença énormément Mirabeau qui fait paraître Sur Moses Mendelssohn, sur la réforme politique des Juifs^[3].

Il fut aussi en liaison avec Malesherbes quand celui-ci fit publier l'édit de 1787 qui généralisait l'état-civil aux non-catholiques, mais qui ne put être enregistré tel quel pour les Juifs de Lorraine et d'Alsace (voir Le chemin vers l'émancipation des Juifs)^[4].

Il est aussi à l'origine de la fortune du banquier Beer Léon Fould qu'il a soutenu en lui prêtant par trois fois trente mille francs^[5].

Il décède le 4 tebet 5554, 7 décembre 1793, lors d'un séjour à Strasbourg, et est enterré le lendemain au cimetière juif de Rosenwiller où on peut toujours voir sa tombe (section II, rangée 16, 6ème tombe en partant du début de la rangée). Il est désigné dans le registre du cimetière comme « le porte parole de la province »^[6],[7].

Cerf Beer a inspiré à Honoré de Balzac le personnage du financier baron Jean-Baptiste d'Aldrigger^[8],[9].

La première et la troisième femme de Léon Blum descendaient de lui.

Annexes

Bibliographie

• David Feuerwerker, L'Émancipation des Juifs en France. De l'Ancien Régime à la fin du Second Empire, Albin Michel, Paris, 1976 ((ISBN 2-226-00316-9))
• Bernhard Blumenkranz, Histoire des Juifs en France, Privat, Toulouse, 1972.
• Alphonse Cerf Beer de Medelsheim, Biographie alsacienne-lorraine, édition Alphonse Lemerre, 1878.
• Roger Lévylier, Notes et documents concernant la famille Cerfberr recueillis par un de ses membres, Plon-Nourrit, 1902-1909, 3 vol.
• R. Neher-Bernheim, « Cerfberr de Medelsheim : Le destin d'une famille durant la Révolution », in Revue des études juives (Paris), 1978, vol. 137, n^os 1-2, p. 61-75

Liens externes

• Site du Judaïsme d'Alsace et de Lorraine :
  • M. Ginsburger, « Cerf Berr et son époque » (consulté le 24 avril 2010)
  • Grand Rabbin Max Warschawski, « Hirtz de Medelsheim dit Cerf Beer, représentant de la nation juive d’Alsace (1726-1793) » (consulté le 24 avril 2010)

Notes et références

1. ↑ Alphonse Cerf Beer, p. 158
   Alphonse Cerf Beer est un descendant direct du banquier Cerf Beer de Medelsheim, cité par A-M Meininger dans la préface de La Maison Nucingen de Balzac, Flammarion GF, 1989, p.35
2. ↑ Jean Mondot, « L'émancipation des Juifs en Allemagne entre 1789 et 1815 », dans : Françoise Knopper/Jean Mondot (Éd.), L'Allemagne face au modèle français de 1789 à 1815, Toulouse, 2008, p.230.
3. ↑ Mirabeau, « Sur Moses Mendelssohn, sur la réforme politique des Juifs », 1787
4. ↑ Bernhard Blumenkranz, Histoire des Juifs en France, Privat, Toulouse, 1972, p. 179
5. ↑ Alfred Cerfberr de Medelsheim, Biographie alsacienne-lorraine, édition Alphonse Lemerre, 1878, p. 157-158
6. ↑ Chroniques de Romanswiller-Cosswiller, par Jean-Paul Unbekandt et Gérard Helbourg, p. 169.
7. ↑ Avraham Malthête (bibliothécaire à l'Alliance Israélite Universelle a publié en 2004, avec le Cercle de Généalogie Juive et le Consistoire israélite du Bas-Rhin, une traduction du registre du cimetière de Rosenwiller, copie de l'original (en 2 volumes, aujourd'hui perdus) réalisée par Cerf Picard (ministre-officiant de la synagogue de Rosheim, déporté et mort à Auschwitz) en 1936 et déposée au Consistoire israélite du Bas-Rhin à Strasbourg. Voici le texte exact du registre, corrompu à cause d'une lecture fautive de Cerf Picard dans le texte hébreu : "Pauvre femme mendiante, originaire de Medelsheim, ayant habité Bischheim" (au lieu de lire "Shtadlan", il a lu "Eshet dal"). Le seul titre qui est évoqué dans l'épitaphe (en hébreu), entre autres éloges, est "Son Honneur le rabbin Naftaly Hirtz Medelsheim". La tombe est située de façon anachronique, dans le début de la rangée de l'année 1775, avec d'autres tombes de rabbins très connus. On peut voir la photo de sa tombe, ainsi que l'épitaphe dans le « Livre de mémoire du cimetière de Rosenwiller (1753-1808) », qu'Avraham Malthête a publié également avec le CGJ (voir sa présentation).
8. ↑ Préface de La Maison Nucingen, Flammarion GF, 1989, p. 39, (ISBN 2070380521)
9. ↑ Index des personnages fictifs de la Comédie humaine, Paris, Bibliothèque de la Pléiade, 1991, t. XII, p. 1151-52I (ISBN 2070108775)