Char Mark I

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Mark I
Mark I Male durant la bataille de la Somme (1916)
Caractéristiques générales
Équipage	8
Longueur	9,75 m
Largeur	4,12 m (Male) / 4,30 m (Female)
Hauteur	2,41 m
Masse au combat	28,45 t (Male) / 27,43 t (Female)
Blindage et armement
Blindage	6 mm - maxi 12 mm
Armement principal	2 canons de 6 livres (Male) / 6 mitrailleuses Hotchkiss (Female)
Armement secondaire	4 mitrailleuses Hotchkiss (Male)
Mobilité
Moteur	6 cylindres en ligne Daimler 106 ch (78 kW)
Vitesse sur route	5,95 km/h
Puissance massique	3,7 à 3,9 ch/tonne
Autonomie	37,8 km
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Le Mark I était un char britannique utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Il peut être considéré comme le premier char d'assaut opérationnel au monde. Le Mark I existait en deux versions distinctes, une version Male, munie de canons, et une version Female munie exclusivement de mitrailleuses.

Histoire

Le tout premier char britannique est né à Londres au milieu de la marine britannique, sous la direction des vaisseaux terrestres. Après de nombreux essais infructueux, l'idée majeure du char lourd à chenilles enveloppantes naît dans l'esprit d'un correspondant de guerre, le lieutenant colonel Ernest D. Swinton. Une maquette en bois est présentée au comité le 15 septembre 1915 et le premier prototype appelé "Mother" est essayé le 2 février 1916 devant le roi et les hautes autorités gouvernementales.

Le char est commandé à 100 exemplaires sous la dénomination "Mark I" et sa construction débute au camp d'Elveden, près de Thetford. Les Britanniques, soucieux de garder le secret, les appellent d'abord Water Carrier (porteur d"eau) en proclamant qu'ils sont destinés au ravitaillement en eau de l'armée russe. Plusieurs autres appellations sont envisagées avant que Swinton, à la veille de Noël 1915, utilise le nom de "Tank". Les 100 premiers exemplaires sont prévus pour être équipés du canon de six livres à tir rapide de marine. En avril 1916, il est décidé de construire des exemplaires uniquement équipés de mitrailleuses (appelés Female par opposition aux chars Male armés de canons) et destinés à défendre les chars Male contre les fantassins ennemis.

Les Mark I entrèrent en action durant la bataille de la Somme. Dès le premier jour de cette bataille, celle-ci se révèle très coûteuse en vies humaines. Le général Haig, voyant ses réserves diminuer, décida alors d'utiliser une nouvelle arme, le char d'assaut Mark I. Le 15 septembre 1916, le Tank D1 arrive seul à hauteur des tranchées allemandes (les 2 autres chars qui devaient l'accompagner étant tombés en panne) et sème la terreur chez l'ennemi avant d'être mis hors de combat par l'artillerie. L'attaque des autres chars durant cette journée se fera souvent de manière confuse et nombre d'entre eux tomberont en panne ou seront détruits par les canons allemands. La brèche qui devait permettre à la cavalerie de percer au travers des lignes allemandes ne sera finalement pas ouverte et on peut affirmer que ce premier engagement se terminera donc sur un revers stratégique. En revanche, l'effet psychologique restera indéniable.

En 1917, quelques Mark I sont modifiés en chars radio. Équipés d'appareils de transmission et de grandes antennes, ces signals tanks ont participé à la bataille de Cambrai. D'autres exemplaires encore furent désarmés et utilisés comme chars de ravitaillement.

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