Charite (sainte)

Charité (sainte)

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Agapé ou Sainte Charité (Italie - ~137 à Rome) est une martyr chrétienne. Fille de Sainte Sophie et soeur de Pistis (Foi) et d'Elpis (Espérance), elle fut élevée dans la religion du Christ et la crainte de Dieu. La légende, probablement fondée sur des faits historiques, raconte qu'arrivée à Rome avec sa mère et ses sœurs, elles furent capturées vers 137, par les troupes de l'empereur, aux oreilles duquel était parvenue la renommée de leur piété et de leur vertu. Émerveillé par la beauté des enfants, l'empereur Hadrien voulut les adopter mais elles et leur mère refusèrent. Stupéfait de constater leur fermeté dans la foi malgré leur jeune âge, l'empereur fit comparaître les filles séparément, pensant que c'était par émulation mutuelle qu'elles osaient ainsi lui tenir tête. Rendu furieux par leurs réponses et leur refus de renoncer à leur religion, l'empereur décida de les mettre à mort.

Âgée que de neuf ans, elle fut suspendre à un gibet et entravée si étroitement que ses membres se rompirent sous les liens. Jetée dans une fournaise, elle fut - selon la légende - délivrée par un ange mais elle eut finalement la tête tranchée. Comme elle était la plus jeune des trois sœurs, sa mère Sophie l'encouragea plus particulièrement durant son supplice. La métaphore est évidente : c'est la Sagesse divine qui engendre dans le cœur des chrétiens les trois vertus théologales que sont la foi, l'espérance et la charité.

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