Charles-Marie Braconnier

Charles-Marie Braconnier

Portrait du général Charles-Marie Braconnier, en 1911.

Le général Charles-Marie (de) Braconnier participa aux expéditions de Stanley au Congo et a été le fondateur et le premier commandant de la station de Léopoldville. Il est né à Arlon le 28 juin 1849 et est décédé à Loosduinen, aux Pays-Bas, le 13 mars 1917. Il est le fils de Charles Michel Louis de Braconnier et de Eléonore Zélie Aimée de Fraudigney. Né dans une famille de tradition militaire, son frère, le major Léon Braconnier, servit lui aussi au Congo.

Carrière militaire

Charles-Marie Braconnier est entré à l'École Militaire le 4 décembre 1867, il passa d'abord par le régiment d'artillerie, puis fut incorporé au 1er régiment des lanciers. Le 21 septembre 1875, il entra à l'École de guerre. Nommé lieutenant, puis capitaine au 4e lanciers, il s'engagea dans l'Association Internationale Africaine.

Exploration du Congo

Le capitaine Braconnier fut parmi les premiers belges qui formèrent un corps de collaborateurs dévoués autour de Stanley et à qui ce dernier confia les postes les plus importants.

Le 15 août 1880, il partit de Liverpool, à bord du Gaboon, en compagnie de Neve, Harou, Hanssens et Valcke. A la mis-septembre, il arrivait au Congo et pris la direction de Vivi, où l'attendait Stanley. Braconnier, Stanley et Harou s'embarquèrent sur le Royal, navire commandé par Anderson, et firent route vers l'amont du fleuve à fin d'y fonder deux nouvelles stations: Manyanga et le Pool. La navigation entre Isanghila et Manyanga fut pénible et dangereuse à cause des rapides, de plus, la plupart des membres de l'expédition furent atteints par la fièvre. Arrivé le 1er mai 1881 à la chute de Ntombo-Makata, Stanley fonda la station de Manyanga, qu'il confia à Harou. Braconnier fut chargé de tracer une route pour relier Manyanga à l'embouchure de la Lufu. Mais, Stanley tomba malade, atteint par la fièvre et ce fut grâce aux soins du capitaine Braconnier qu'il put guérir.

Dès les premiers jours du mois de juin, Stanley et Braconnier organisèrent les préparatifs pour la marche vers Stanley-Pool. Le 15 juillet, le capitaine Braconnier partait en éclaireur, commandant une importante troupe d'indigènes. Il fut ensuite rejoint par Stanley. La troupe dû gravir les pentes abruptes de Ngoma avec des chariots et traverser des rivières profondes, telle la rivière Nkondo. Braconnier fut le premier à apercevoir l'immense lac du Stanley-Pool, découvert par Stanley lors de son premier voyage. Près de la rivière Gordon-Bennett, la troupe rencontra Malamine, envoyé de Brazza, qui avait signé un traité avec le chef Makoko, autorisant la France à établir des postes sur la rive Nord du Pool.

Le 14 septembre 1881, la colonne se remit en route, mais Stanley tomba à nouveau malade. Le capitaine Braconnier dû une nouvelle fois prendre le commandement de l'expédition. Mais alors que les indigènes hissaient les chariots, soudain l'un des chariots tomba et heurta violemment Braconnier qui fut projeté dans les rochers. Il perdit connaissance, heureusement, il ne tarda pas à revenir à lui et aucuns membres n'étaient cassés, mais le corps était couvert de contusions. Il dût rester quelques semaines au bord de la rivière dans une hutte. Le 1er octobre, le capitaine rejoignait Stanley sur la rive gauche du fleuve, dans le district de Kinsinde. Il traça une route du plateau de l'Ijumbi au bas de la colline de Ngoma et la colonne établit son campement à Usansi, en territoire de Makoko. Le 3 décembre, l'En-avant est lancé sur le Pool et quelques jours plus tard, il arrivait à Kintamo, à l'endroit où les fondations de Léopoldville furent établies.

Fondation de Léopoldville

Dès le début de l'année 1882, la fondation et la construction de la station de Léopoldville furent confiées au capitaine Charles-Marie Braconnier. Afin de se protéger des populations locales et particulièrement du chef Ngalièma, il installa avant tout un blockhaus, autour duquel les constructions s'érigèrent ensuite. Des cultures furent établies autour du poste. A Kinshasa, une place a été baptisée Place Braconnier en l'honneur du fondateur et premier commandant de Léopoldville. C'est sur cette place que se situe l'ambassade du Royaume de Belgique.

Le 1er avril 1883, Braconnier rentra en Europe après trois ans de service et ce fut Valcke qui lui succéda. Rentré en Belgique, il donna le 18 janvier 1886, à la Société Royale Belge de Géographie, une conférence : "Le Congo au point de vue pittoresque". Il écrivit également pour le bulletin de cette vénérable institution une étude intitulée "Le Congo au point de vue économique".

Distinctions honorifiques

• Officier de l'Ordre de Léopold.
• puis Commandeur de l'Ordre de Léopold.
• Chevalier de l'Ordre Royal du Lion.
• Étoile de Service.
• Croix Militaire de 1ere classe.
• Grand Officier de l'Ordre du Mérite Militaire d'Espagne.
• Médaille Commémorative du Règne de S.M. Léopold II.
• Médaille Commémorative 1870-1871.

Sources bibliographiques

• CHAPEAUX, Le Congo, Rozez, Bruxelles, p.71 à 627.
• COOSEMANS (M.), Biographie coloniale belge, t.I, Bruxelles, 1952.
• COQUILHAT (C.), Sur le Haut Congo. Livre d'Or de nos Héros coloniaux, Bruxelles, 1889, p.50 à 80.
• STANLEY (H.M.), Cinq années au Congo, Bruxelles, 1885.
• STANLEY (H.M.), Autobiographie, t.II, p.178.

Liens internes

• Henry Morton Stanley
• Expéditions préludes à la fondation de l'État indépendant du Congo

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