Charles David Keeling

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Charles David Keeling
Naissance	20 avril 1928 Scranton (Pennsylvanie)
Décès	20 juin 2005 (à 77 ans) Hamilton (Montana)
Nationalité	Américain
Profession	Scientifique

Charles David Keeling (20 avril 1928 - 20 juin 2005) est un scientifique américain dont les mesures du dioxyde de carbone au Mauna Loa Observatory^[1] ont pour la première fois alerté le monde de la possible contribution anthropogénique à l'effet de serre et au réchauffement climatique. La courbe de Keeling montre l'augmentation progressive du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, dans l'atmosphère.

Jeunesse

Charles Keeling est né à Scranton dans l'État de Pennsylvanie. Il a été diplômé en chimie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign en 1948 et a obtenu un doctorat de chimie à l'Université Northwestern en 1954. Il a été chercheur post-doctoral en géochimie au California Institute of Technology jusqu'à ce qu'il rejoigne la Scripps Institution of Oceanography en 1956 et soit nommé professeur d'océanographie en 1968.

Au California Institute of Technology, il a développé le premier instrument pour mesurer le dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Il campait à Big Sur où son nouvel appareil lui a permis de déterminer l'augmentation du CO₂ depuis le XIX^e siècle.

Vie publique

Travail au Scripps Institution of Oceanography

La courbe de Keeling : graphique montrant le taux de dioxyde de carbone atmosphérique mesuré au Mauna Loa depuis une cinquantaine d'années.

Roger Revelle, directeur du Scripps Institution of Oceanography basé à La Jolla (Californie), persuada Keeling de continuer son travail pour l'institut. Revelle était également un des fondateurs de l'année géophysique internationale en 1957-1958 et Keeling reçut des fonds de l'AGI pour établir une base au Mauna Loa à Hawaii à 3 000 mètres d'altitude.

Keeling commença à collecter des prélèvements de dioxyde de carbone en 1958^[1]. En 1960, il a établi qu'il existe de fortes variations saisonnales dans le taux de CO₂ avec le niveau des pics atteints durant la fin de l'hiver de l'hémisphère nord. Une baisse de ces taux a lieu ensuite pendant le printemps et le début de l'été tandis que les plantes poussent. En 1961, Keeling fournit des données, sous la forme de la courbe de Keeling, montrant que les niveaux de CO₂ augmentent fortement.

Au début des années 1960, la National Science Foundation cessa de financer ses recherches expliquant sa décision par la routine des recherches menées. Malgré ce désintérêt, la fondation utilisa les recherches de Keeling dans son rapport d'urgence sur l'effet de serre en 1963. En 1965, un rapport du Comité consultatif scientifique du président Lyndon Baines Johnson alerta de la même façon des dangers de l'effet de serre.

La collecte des données commencée par Keeling et poursuivie au Mauna Loa est le plus long enregistrement continu du dioxyde de carbone atmosphérique dans le monde et est considéré comme un indicateur fiable de la tendance globale dans la moyenne troposphère. Les recherches de Keeling montrent que la concentration de CO₂ dans l'atmosphère est passée de 315 ppm en 1958 à 380 ppm en 2005 avec des augmentations correspondant à des émissions d'énergie fossile. Il existe également une augmentation au niveaux des prélèvements dans les variations saisonnales depuis la fin du XX^e siècle.

Récompenses

• Second Half Century Award de l' American Meteorology Society, 1981.
• Médaille Maurice Ewing de l' American Geophysical Union, 1991.
• Prix Blue Planet du Science Council of Japan et de l' Asahi Foundation, 1993.
• Special achievement award reçu des mains du Vice-Président Al Gore en juillet 1997 lors d'une cérémonie tenue à la Maison Blanche. Keeling fut honoré pour « quarante ans de remarquables recherches scientifiques dans l'enregistrement du dioxyde de carbone atmosphérique en relation avec le Mauna Loa Observatory ».
• En 2002, le Président George W. Bush récompensa Keeling avec la National Medal of Science, plus haute distinction américaine pour la réalisation de recherches scientifiques sur toute une vie.
• Keeling reçut le Tyler Prize for Environmental Achievement en 2005.

Adhésions

Keeling fut membre de la Guggenheim Fellowship de l'institut météorologique de l'université de Stockholm (1961-1962), professeur invité au second institut de physique de l'université d'Heidelberg (1969-1970) et à l'institut de physique de l'université de Berne (1979-1980).

Il fut également membre de l' American Academy of Arts and Sciences, de l' American Geophysical Union, de l' American Association for the Advancement of Science et de la National Academy of Sciences.

Enfin, il fit partie de la commission sur la pollution globale de l'Association internationale de météorologie et fut directeur scientifique du laboratoire central pour la calibration du CO₂ de l'Organisation météorologique mondiale.

Vie privée

Charles Keeling s'est marié à Louise Barthold en 1955 et a eu cinq enfants dont un, Ralph Keeling, a suivi la même carrière de son père et est actuellement un climatologue au Scripps Institution of Oceanography. Charles Keeling était également un pianiste classique accompli qui a failli choisir une carrière dans la musique. Il a été un des directeurs fondateurs des chanteurs de madrigal de l'Université de Californie à San Diego. Il a aussi écrit le Plan Général de Del Mar.

Il est mort d'une crise cardiaque en 2005, à l'âge de 77 ans.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Charles David Keeling » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ ^{a et b} (en) Rose Kahele, « Behind the Inconvenient Truth », Hana Hou!, vol. 10, n° 5, octobre/novembre 2007