Charnie

Charnie

La Charnie est une forêt située aux confins des départements de la Mayenne (Saint-Léger, Sainte-Suzanne, Thorigné-en-Charnie...) à l'ouest, et de la Sarthe (Parennes, Chemiré-en-Charnie, Joué-en-Charnie...) à l'est.

Situation

On distingue la forêt de la Grande-Charnie à l'ouest et la forêt de la Petite-Charnie à l'est. Ce sont des éléments de l'ancienne forêt du Mans, dans laquelle le 5 août 1392 le roi Charles VI fut pris d'une crise de démence.

Le canton de Sainte-Suzanne actuel occupe à peu près le centre de la Charnie, qui comprenait, d'après François-Augustin Gérault, en outre :

• à l'ouest Saint-Christophe-du-Luat, Livet et La Chapelle-Rainsouin,
• au sud, Bannes et Saulges,
• à l'est, dans la Sarthe, Neuvillette-en-Charnie, Chemiré-en-Charnie, Étival-en-Charnie, Joué-en-Charnie, Saint-Denis-d'Orques, Saint-Symphorien.

La partie septentrionale est occupée par un massif montagneux (alt. 290m au dessus de Torcé-Viviers-en-Charnie), séparées des buttes plus élevées encore des Coëvrons par une vallée large et profonde. De ces massifs découlent quelques affluents de la Vègre, le Treulon, affluent de l'Erve, et la Vaige. La partie méridionale de la Charnie, sillonnée par ces cours d'eau, est encore accidentée, mais non montagneuse, plus fertile que la première, couverte de bois et de landes. Ces terrains incultes ou boisés s'étendaient autrefois bien plus loin.

Étymologie

Selon certains, l'origine du nom Charnie viendrait du celte Kairn, Carn (cf. Carnac, Charnay...) qui signifierait soit pierre sacrée (on y trouve de nombreux monuments mégalithiques), soit carnage (cf. latin caro, carnis, chair), du fait des sacrifices que l'on faisait sur ces pierres.

La forêt de la baronnie de Sainte-Suzanne n'était autre que la Charnie, forêt immense, dont la ville et le château de Sainte-Suzanne occupaient à peu près le point central. Le nom de "Sainte-Suzanne" ne saurait remonter au-delà de notre première race. Il n'en est pas fait mention avant le XI^e siècle.^[1] Le nom de la "Charnie" est d'une date bien antérieure. Le mot carneia ou ses dérivés, est fréquent dans les pays de l'ancienne Celtique, en Angleterre et en France. On lui donne plusieurs significations. Il semble que l'on y voit ordinairement attachée une idée de consécration, comme on le trouve à Carnack en Bretagne, dans le pays Chartrain, Carnutes, etc... ^[2]

Quoi qu'il en soit on trouve à partir du IX^e siècle les formes suivantes :

• Villa sita in pago Carnicence, nomine Bonalla, 838^[3]
• Fecti in sylva Carnida quinque mansionilia, IX^e siècle^[4]
• Carneia, 989^[5]
• Sylva de Salgia que est in Charnia, 1050^[6]
• Boscum Charneie, circa 1090 ^[7]
• Locum sancti Nicolai in sylva Carneta, 1109 ^[8]
• Eccl. Sancti Nicolai in Charnia, 1197^[9]
• Conventus de Charneia..., Vicus de Charneia, 1198^[10]
• Olca que est ultra Carneriam in terra B.-M. 1202^[11]
• Joeyacum in Charneia, 1238^[12]

Forêt domaniale de la Petite-Charnie

D'une superficie de 716 ha, la forêt domaniale de la Petite-Charnie s'étend sur les communes de Saint-Symphorien, Neuvillette-en-Charnie, Parennes, Tennie, Ruillé-en-Champagne, Chemiré-en-Charnie... On y trouve des feuillus, (chênes, charmes, hêtres, trembles, châtaigniers…), et des résineux (douglas, sapins de Nordmann, pins maritimes, pins Laricio…). L'ensemble de la forêt est inventoriée en Zone Naturelle d'Intérêt Ecologique Floristique et Faunistique , du fait d'une faune très riche, notamment en ce qui concerne l'ornithologie.

Forêt de la Grande-Charnie

Cette forêt s'étend notamment sur les communes de Torcé-Viviers-en-Charnie, Saint-Denis-d'Orques, Blandouet, Chammes, Saint-Jean-sur-Erve, Saint-Léger, Livet (Bois des Vallons) et Sainte-Suzanne. Points culminants : Signal de Viviers, 290m., Saint-Nicolas, 269m., le Mont-Noir, 222 m.

Histoire

• Saint Aldric, évêque de 832 à 856 ou 857, est le premier qui défricha la forêt de la Charnie en y créant 5 établissements agricoles. À partir du XI^e siècle, les grands seigneurs favorisèrent par des concessions de droits ou de domaines les paroisses ou les familles religieuses qui se fondèrent dans leurs vastes possessions : Guy donne à l'église de Saulges son bois de Saulges dans la Charnie, avec droit de panage et la cire, en 1050 ; Patrice de Sourches permet de prendre dans la Petite-Charnie le bois vif pour construire l'église de Bernay et les bâtiments des moines, et le bois mort pour ceux de leurs hommes, 1080-1090; Raoul VII de Beaumont-au-Maine , seigneur de Sainte-Suzanne, témoin des grands exemples de vertus de saint Alleaume, l'autorisa à fonder un couvent de religieuses qu'on appela indifféremment Abbaye de la Charnie ou d'Étival-en-Charnie (1109).

• L'ermite saint Alleaume, disciple de Robert d'Arbrissel, s'établit en effet à la fin du XI^e siècle et au début du XII^e siècle d'abord au lieu-dit Saint-Nicolas, entre Blandouet et Torcé-Viviers-en-Charnie, puis fonde en 1109, suite à sa rencontre avec le vicomte Raoul VII de Beaumont-au-Maine , seigneur du château voisin de Sainte-Suzanne, une abbaye de femmes à Étival-en-Charnie.Les vicomtes de Beaumont continuèrent aux religieuses les mêmes libéralités; mais, comme en 1396 elles se plaignaient qu'on mettait quelque empêchement au droit de pacage qu'elles avaient dans la forêt jusqu'à la rivière d'Erve, le comte d'Alençon , alors seigneur de Sainte-Suzanne, leur fit répondre qu'elles ne pouvaient lâcher leurs porcs dans les bois qu'après les trois proclamations faites chaque année. La chartreuse du Parc-en-Charnie^[13] dotée, en 1225, par la comtesse Marguerite de Fiff et le vicomte Raoul VIII de Beaumont-au-Maine , clôt magnifiquement l'ère de ces fondations.

• Pour exercer leurs droits seigneuriaux et veiller à leurs intérêts dans la forêt de Charnie, les vicomtes de Beaumont avaient un segrayer^[14], qui était lui-même un riche seigneur. Patry de Montgiroul exerçait, en 1406, cette fonction qui, par alliance, passa aux seigneurs de La Chapelle-Rainsouin. Georges de Préaux en était pourvu en 1565. Le segrayer devait « faire bon à son seigneur les deux tierces parties des avoynes, gélines et deniers de la recepte à ses propres coustz et despens ». Il avait « les masles des oyseaux de proie qui procédoient de la forest, faucons, autours, éperviers, laniers »; toutefois, le baron de Sainte-Suzanne, René d'Alençon , prétendait (1480) que le segrayer devait les lui garder à ses dépens. Personnellement le seigneur de La Chapelle prenait dans la forêt tout le bois nécessaire pour la réparation de ses domaines, à condition que ses sujets aidassent à faire les haies et fossés et à « huer », quand le vicomte de Beaumont voulait chasser.

• Le Tertre Ganne, situé en lisière de forêt juste en face et en léger surplomb de la forteresse de Sainte-Suzanne, joua un rôle important durant la guerre de Cent Ans (prise de Sainte-Suzanne, commandée par Ambroise de Loré , par les Anglais du comte de Salisbury en 1425).

• Le roi Henri III permit, en 1574, à Henri de Navarre d'aliéner la forêt de la Charnie, qui se trouva démembrée. Les seigneurs de Bouillé en possédaient une grande partie.

• Louis Gruau captura 67 loups dans la région de la Charnie ^[15] sur sa paroisse en un court espace de temps, ce qui lui valut d'être présenté à Louis XIII par Hercule de Rohan, grand veneur de France, et de publier chez Pierre Chevalier en 1613 un ouvrage sur la capture des loups : Nouvelle invention de chasse pour prendre et oster les loups de la France, comme les tables le démonstrent, avec trois discours aux pastoureaux françois.^[16].

• Les bois de la Charnie devinrent biens nationaux en 1791. Les chouans de Louis Courtillé dit Saint-Paul s'y tenaient ordinairement.

• Ce fut aussi l'asile des réfractaires en 1811-1812, qui reconnaissaient Morin pour leur chef. En prévision du retour de ces actes de rébellion, le gouvernement fit percer, en 1813, de longues allées dans la Grande-Charnie, et engagea le marquis de Sourches de Tourzel à exécuter des travaux analogues dans la Petite-Charnie.

Toponymie

Plusieurs communes et lieux-dits portent le nom de Charnie :

• Chemiré-en-Charnie (Sarthe), et le lieu-dit Étival-en-Charnie, où fut fondée en 1109 l' abbaye par Raoul VII de Beaumont, dans laquelle plusieurs vicomtes de Beaumont-au-Maine, Fresnay et Sainte-Suzanne furent inhumés entre le début du XII^e siècle et le début du XIV^e siècle : Raoul VII, Richard Ier, Raoul VIII et son épouse Agnès de La Flèche, Agnès épouse de Louis de Brienne, Jean Ier de Beaumont-Brienne.

Article détaillé : Abbaye d'Étival-en-Charnie.

• Joué-en-Charnie (Sarthe),
• Neuvillette-en-Charnie (Sarthe),
• Thorigné-en-Charnie (Mayenne),
  Article détaillé : Perrine Dugué.
• Torcé-Viviers-en-Charnie (Mayenne) : site du Tertre Blanc ; statue du Sacré cœur.
• l'ancienne Chartreuse du Parc-en-Charnie ou Parc-d'Orques, près du Bois du Creux de Saint-Denis-d'Orques, fondée en 1237 par Marguerite, nièce de Raoul VIII de Beaumont, et dans laquelle furent inhumés Jean de Brienne, roi de Jérusalem ( v1164-1237) et son fils Louis Ier d'Acre de Brienne (v1225-1297 ou 1301).

Article détaillé : Chartreuse du Parc-en-Charnie.

• Les communes du canton de Sainte-Suzanne ainsi que Saulges et Saint-Georges-le-Fléchard, font partie de la Communauté de Communes d'Erve et Charnie.
• La communauté catholique de Sainte-Suzanne et des communes environnantes est regroupée au sein de la paroisse de Saint Barnabé-en-Charnie.
• A voir au cœur ou aux abords de la forêt :
  • Le dolmen de la pierre-au-diable
    

    La pierre au diable dite aussi table des diables
  • la statue de Notre-Dame de Beausoleil, appelée aussi la Vierge des bois, statue en fonte de grand modèle qui représente Notre-Dame de Lourdes, érigée en 1874 en reconnaissance d'une faveur obtenue en 1873, et bénie solennellement le 20 septembre 1874. Des pélérinages y eurent lieu chaque année, le 15 août, jusque dans les années 1980. Sentier balisé à partir du site du Tertre Ganne.
    

    La vierge des bois dite aussi de Beausoleil
  • Le site du Tertre Ganne à Sainte-Suzanne et du Tertre blanc (statue du Sacré-Cœur) à Torcé-Viviers-en-Charnie.

Exploitation industrielle

Les richessse minérales du sol avaient permis l'établissement de deux industries :

• Les verreries furent au nombre de 6, mais aucune ne fonctionnait plus en 1730;
• Les forges, aussi nombreuses à une époque ancienne, étaient réduites à 3 en 1732 : Moncor, Chemiré et La Conuère.

• Par ailleurs des carrières de grès étaient actives tant à Torcé-Viviers-en-Charnie (Tertre blanc) qu'à Sainte-Suzanne (Tertre Ganne), et produisaient le pavé nécessaire aux rues de Paris.

Voir aussi

• Forêt
• Forêt en Mayenne
• Liste des principales forêts de France
• Pays d'Art et d'Histoire Coëvrons-Mayenne
• Louis Courtillé dit Saint-Paul
• Jacques Bouteloup
• Perrine Dugué
• Louis Gruau
• Liste des vicomtes du Maine

Notes et références

1. ↑ Le mémorial de la Mayenne s'interroge si le château serait-il une érection normande des vicomtes de Blois, seigneurs par conquête d'une portion considérable du Maine, comme on le voit par les chartes de restauration de l'abbaye d'Évron, en 987 et années suivantes ? Cette hypothèse est mise en défaut par l'abbé Angot pour qui la restauration de l'abbaye d'Evron repose sur une supercherie historique.
2. ↑ La forêt de Charnie pourrait avoir été la forêt sacrée, ce qui dans la circonstance s'allierait bien avec l'idée qu'entraîne presque involontairement le nom du peuple ou de la tribu qui se trouvait en arrière de cette forêt. Les Diablintes ou Diaoulites, que l'on fasse venir leur nom de la racine gréco-latine dia ou de la racine celtique diaou, diou, présenteront toujours à l'esprit l'idée de démons ou de génies, ie pays des démons ou des génies.Ref : G.D., « Anciennes forêts du département de la Mayenne », dans Mémorial de la Mayenne, 1843, t. 2, p. 126-146. Archives départementales de la Mayenne.
3. ↑ Gesta Aldrici.
4. ↑ Testam. de saint Aldric.
5. ↑ Cartulaire d'Évron
6. ↑ Cartulaire de la Couture au Mans, p.20.
7. ↑ Ibid. p.31.
8. ↑ Ménage, Histoire de Sablé, p. 22.
9. ↑ Bilard, Archives de la Sarthe, n° 640.
10. ↑ Ibid., n°641.
11. ↑ Cartulaire d'Évron.
12. ↑ Bilard, n° 654.
13. ↑ Actuellement Saint-Denis-d'Orques, lieu-dit Les Chartreux.
14. ↑ Le segrayer est le seigneur qui a droit pour une portion dans un bois commun, soit dans l'exploitation soit dans le prix de la vente. On entend aussi quelquefois par segrayer, celui qui fait la recette de ce droit pour le roi, ou pour quelqu'autre seigneur.
15. ↑ Louis Gruau prouve l'efficacité de son invention en disant qu'il a pris ou fait prendre depuis peu de temps, soubs l'étendue d'une lieue, soixante-sept loups.
16. ↑ Le théâtre de ses exploits devait être situé au nord, nord-est de Saulges, près de Saint-Pierre-sur-Erve, Thorigné-en-Charnie et de Bannes. On assomme un loup à coup de bâtons à la Verrerie, entre Chemiré-en-Charnie et Étival. Un loup malicieux pénètre dans la cour du monastère de la Chartreuse du Parc, située à l'entrée des bois de Charnie, étranglant les oies des moines et s'échappant.

Sources et bibliographie

« Charnie », dans Alphonse-Victor Angot, Ferdinand Gaugain, Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Goupil, 1900-1910 [détail de l’édition]

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