- Chaîne Transantarctique
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Chaîne Transantarctique 
Situation de la chaîne TransantarctiqueGéographie Altitude 4 528 m, Mont Kirkpatrick Longueur 3 500 km Largeur 300 km Superficie 584 000 km2 Administration Pays 
AntarctiqueGéologie Âge Cénozoïque Roches Roches magmatiques et sédimentaires modifier 
La chaîne Transantarctique ou monts Transantarctiques () est une chaîne de montagnes de l'Antarctique qui s'étend, sans interruption, entre le cap Adare et la terre de Coats. Elle sépare l'Antarctique oriental et l'Antarctique occidental. Elle inclut un ensemble de montagnes contigües mais nommées séparément tout le long du côté ouest de la mer de Ross (chaînes du Prince-Albert et de McMurdo, chaîne de la Reine-Alexandra, monts de la Reine-Maud) ainsi que du côté sud de la barrière de Ross (monts Horlick, monts Thiel, monts Pensacola).
Sommaire
Toponymie
Le nom « chaîne Transantarctique » fut recommandé en 1962 par l'US-ACAN Committee, une administration américaine pour les noms géographiques. Ce label purement descriptif (en contraste avec beaucoup d'autres noms géographiques du septième continent) est à présent internationalement accepté.
Géographie
Topographie
La glace bleue couvrant le lac Fryxell, dans la chaîne Transantarctique, vient des eaux de fonte du glacier Canada et d'autres glaciers plus petits. L'eau douce se trouve au sommet du lac et gèle, scellant une eau saumâtre située en dessous.
Une vue de la chaîne Transantarctique au nord de la Terre Victoria.La chaîne montagneuse s'étend entre la mer de Ross et la mer de Weddell sur toute la longueur de l'Antarctique. Avec une longueur totale d'environ 3 500 kilomètres, la chaîne Transantarctique est l'une des plus longues chaînes de montagnes existantes sur Terre. De 100 à 300 kilomètres de large, la chaîne forme la frontière entre les calottes glaciaires de l'Antarctique oriental et de l'Antarctique occidental. Elle possède à certains endroits des sommets de plus de 4 500 mètres. Son point culminant est le mont Kirkpatrick à 4 528 mètres d'altitude. Les sommets des montagnes émergent en cassant la calotte glaciaire à certains endroits comme des inselbergs.
Les vallées sèches de McMurdo se trouvent près du détroit de McMurdo et représentent un phénomène spécifique à l'Antarctique : des paysages dépourvus de neige et de glace du fait de précipitations extrêmement limitées et du manque de glace dans les vallées.
Subdivisions
- Terre Victoria
- Monts Usarp
- Chaîne de Bowers
- Monts Anare
- Monts de l'Amirauté
- Chaînes centrales de la Terre Victoria
- Monts Victory
- Chaîne Mountaineer
- Monts Southern Cross
- Chaîne Deep Freeze
- Chaînes du Prince-Albert et de McMurdo
- Monts du Prince-Albert
- Île de Ross
- Région Morning-Discovery
- Chaîne de la Royal Society
- Chaîne Worcester
- Monts Cook
- Chaîne Brittania
- Back of McMurdo
- Chaîne de la Reine-Alexandra
- Monts de la Reine-Maud
- Chaîne du Commonwealth
- Chaîne Supporters
- Chaîne Dominion
- Chaîne Hughes
- Monts Bush
- Massif Otway
- Monts du Prince-Olav
- Monts centraux de la Reine-Maud
- Chaîne Hay - Plateau Nilsen
- Watson Escarpment
- Monts Horlick
- Chaîne Wisconsin
- Chaîne Ohio
- Monts Thiel
- Monts Pensacola
- Chaîne Pautuxent
- Chaîne Neptune
- Massif Dufek
- Chaîne Forrestal
Principaux sommets
Sommet Altitude (en mètres) Massif Mont Kirkpatrick 4 528 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Elizabeth 4 480 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Markham 4 351 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Bell 4 303 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Mackellar 4 297 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Kaplan 4 230 Monts de la Reine-Maud Fleming Summit 4 200 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Minto 4 166 Terre Victoria Mont Miller 4 160 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Dickerson 4 120 Chaîne de la Reine-Alexandra Mont Lister 4 120 Chaînes du Prince-Albert et de McMurdo Géologie
Vue satellite du glacier Byrd.La chaîne Transantarctique est bien plus ancienne que les autres chaînes montagneuses du continent qui sont principalement d'origine volcanique. Sa genèse a commencé il y a 65 millions d'années, au début du Cénozoïque, durant le soulèvement provoqué par l'ouverture du rift transantarctique.
La chaîne se compose de couches sédimentaires (grès, siltite, houille) déposées du Silurien, il y a 400 millions d'années, jusqu'au Jurassique, reposant sur un socle de granite et de gneiss. Les couches sédimentaires, riches en fossiles, sont entrecoupées par endroits d'intrusions de diabase sous forme de dykes ou de sills.
La glace formée au niveau de l'inlandsis de l'Antarctique oriental s'épanche à travers la chaîne Transantarctique vers la mer de Ross, la barrière de Ross et l'inlandsis de l'Antarctique occidental par le biais de plusieurs glaciers. Ils sont généralement perpendiculaires à l'orientation de la chaîne, empruntant probablement de larges failles géologiques, et définissent ses sous-massifs.
Faune et flore
Des manchots, des phoques et des oiseaux de mer vivent le long des côtes de la mer de Ross, en terre Victoria, alors qu'à l'intérieur de la chaîne la vie se résume à quelques lichens, algues et mycètes.
Histoire
La chaîne Transantarctique a été aperçue pour la première fois par James Ross en 1841 depuis la mer de Ross. Elle constitue un rempart naturel qui doit être franchi pour atteindre le pôle Sud depuis la barrière de Ross. Ainsi, en 1908, même si elle échoue à atteindre le pôle, l'expédition d'Ernest Shackleton est la première à traverser ces montagnes, en passant par le glacier Beardmore. Robert Scott y retourne en 1911 alors que Roald Amundsen franchit la chaîne par le glacier Axel Heiberg.
Toutefois, la plus grande partie de ces montagnes reste inexplorée jusqu'à la fin des années 1940 et les années 1950, pendant lesquelles des missions comme l'Opération Highjump et des recherches menées dans le cadre de l'année géophysique internationale utilisent de nombreuses photographies aériennes et réalisent une investigation minutieuse du continent.
Le glacier Leverett dans la chaîne de la Reine-Maud est sur l'itinéraire habituel pour le ravitaillement par l'« autoroute du pôle Sud » qui relie la station McMurdo à celle d'Amundsen-Scott
Annexes
Liens externes
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Transantarctic Mountains » (voir la liste des auteurs)
Catégories :- Chaîne Transantarctique
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