Chenillette

Une chenillette polonaise TK-3, Seconde Guerre mondiale.

La chenillette (tankette en anglais) est un genre de véhicule de combat chenillé légèrement armé et blindé^[1] ressemblant à un petit char, aux dimensions avoisinant celles d'une voiture. Elle est principalement conçue pour des missions de soutien d'infanterie léger ou de reconnaissance^[2],[3]. Chez les spécialistes, cette appellation peut également désigner de manière générale les petits chars^[4],[5].

Les chenillettes était en faveur dans années 1930, surtout en France, en Pologne et dans l'Armée impériale japonaise. Elles participèrent aux premiers combats de la Seconde Guerre mondiale, avec un succès limité. Du fait de leur vulnérabilité, le concept fut rapidement abandonné.

Caractéristiques

Les chenillettes furent conçues pour accueillir soit un soit deux hommes d'équipage, et certaines d'entre elles furent même conçues si basses que leur conducteur devait agir allongé^[3]. La plupart d'entre elles n'avait pas de tourelle (ou alors une simple cloche que l'on manœuvrait à la main), ce qui, avec la présence de chenilles, constitue généralement les caractéristiques définissant le concept de chenillette. Leur armement se limitait généralement à une ou deux mitrailleuses, plus rarement un canon de 20 mm ou un lance-grenades.

Histoire

La L3 italienne.

Pays d'origine, utilisateurs

Les chenillettes britanniques Carden-Loyd sont considérées comme étant les modèles les plus réussis de chenillettes^[3], ayant servi de base à de nombreuses autres chenillettes par la suite. Bien que leur conception soit plutôt un succès, peu d'entre ces chenillettes Carden-Loyd connurent le combat^{[réf. nécessaire]}. L'Universal Carrier quant à elle, dont la conception dérive de la précédente, eut une histoire opérationnelle beaucoup plus longue, présente sur de nombreux théâtres d'opération. De nombreux exemplaires de cette dernière furent construits au Canada.

L'armée royale italienne (Regio Esercito) équipa trois divisions blindées et trois divisions "rapides" (celere) de chenillettes L3/33 et L3/35. Les L3/33 furent largement utilisées lors de la seconde guerre italo-éthiopienne, la Guerre d'Espagne, et pratiquement sur tous les théâtres d'opérations où furent présents les soldats italiens durant la Seconde Guerre mondiale. Les L3 furent même du voyage lors de l'envoi du Corps Expéditionnaire Italien en Russie (Corpo di Spedizione Italiano in Russia, CSIR) en soutien de l'opération Barbarossa.

La reconnaissance blindée française, pendant les années 1930 et ses automitrailleuses de reconnaissance était essentiellement composée d'unités équipées de chenillettes, spécialement dévolues à l'activité de reconnaissance à l'avant du gros des troupes (principalement les Lorraine 37L, Lorraine 38L et Renault UE).

L'armée impériale japonaise devint l'une des plus grandes utilisatrices de chenillettes, produisant un grand nombre de modèles conçus pour les combats dans la jungle. Toutefois, lors de la Seconde Guerre mondiale, nombre d'entre eux étaient déjà obsolètes ou se montrèrent inefficaces. Nombre d'entre ces chenillettes furent reléguées au rôle de tracteur pour l'artillerie ou les unités logistiques^[6],[3].

Abandon partiel du concept

GAZ-71 soviétique, utilisé pour un rôle de transport.

Le concept fut par la suite longtemps abandonné, du fait combiné de l'utilité limitée et de la vulnérabilité des chenillettes aux armes antichars, voire aux simples mitrailleuses de calibre lourd. Leur rôle fut alors confié aux automitrailleuses.

Des véhicules auxilliaires civils et militaires soviétiques, comme le GAZ-71 (années 1970) ou le GAZ-34039 (remise à niveau du milieu des années 1980) du fabricant GAZ renouvellent le genre, leur attribuant des rôles portant exclusivement sur le transport de troupe ou le franchissement d'espaces difficiles, les rendant pour certains amphibies. Ils ne portent pas le nom de chenillette (russe : Танкетка) mais de transport chenillé (russe : Гусеничный транспортёр).

Par ailleurs, les années 1990 virent renaître le style (un véhicule chenillé destiné à une mission de combat) avec le Rheinmetall Wiesel allemand, développé par la Bundeswehr afin d'apporter aux troupes aéroportées un engin blindé de reconnaissance^[7], fonction déjà accomplie par la chenillette T-27 soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale^[3]. Néanmoins, le terme de chenillette n'est pas en usage pour désigner ce type de véhicule de combat. Le Wiesel est ainsi qualifié de 'véhicule blindé porte-armement' (Waffenträger) dans les rangs de la Bundeswehr.

Exemples

Le Wiesel allemand, véhicule porte-armement moderne dont le concept rappelle celui de la chenillette, ici dans sa version Ozelot avec son armement anti-aérien.

• Royaume-Uni : Carden-Loyd tankette ; Universal Carrier ;
• France : Lorraine 37L et Lorraine 38L ; Renault UE et UE 2 ;
• Italie : la série des L3;
• Japon : Type 92 Jyu-Sokosha ; Type 94 Te Ke ; Type 97 Te-Ke (avec tourelle) ;
• Pologne : TKS/TK-3 ;
• URSS : T-27 ;
• Allemagne : Wiesel (concept moderne similaire) ;

Voir aussi

• Automitrailleuse

Notes et références

1. ↑ (en) Major Tedesco, V. J. III. (2000). The Revolution After Next: Making Vertical Envelopment by Operationally Significant Mobile Protected Forces a Reality in the First Decade of the 21st Century. Fort Leavenworth, États-Unis : United States Army School of Advanced Military Studies, Army Command and General Staff College. p.15.
2. ↑ (en) Sweet, J.J.T. (2007). Iron Arm. Extrait de l'ouvrage disponible sur Google Books. Stackpole Books. p.84.
3. ↑ ^{a, b, c, d et e} (en), (ru) Chenillette T-27. Page de battlefield.ru. Nombreuses autres références citées. Page accédée le 20 septembre 2008.
4. ↑ (en) Dickson, P. (2004). War Slang: American Fighting Words and Phrases Since the Civil War (Argot de guerre. Expressions et termes utilisés au combat par ls Américains depuis la Guerre de Sécession). Extrait de l'ouvrage disponible sur Google Books. Brassey's. p.221.
5. ↑ Note : Certains ouvrages font par exemple référence au FT-17 comme étant la première chenillette, s'agissant dans sa conception d'une automitrailleuse à chenilles avec tourelle rotative.
6. ↑ (en) U.S. Forces Encounter Old Jap Tankette. Intelligence Bulletin. Septembre 1945. Page de www.lonesentry.com. Consultée le 20 septembre 2008.
7. ↑ (en), (de) Wiesel 1. Page promotionnelle du blindé sur le site de son constructeur Rheinmetall. Page consultée le 20 septembre 2008.