Chester Himes

Chester Bomar Himes, (Jefferson City dans le Missouri, 29 juillet 1909 – Moraira "Province d'Alicante", 12 novembre 1984), est un écrivain américain.

Biographie

Fils d'enseignants Afro-Américains, il débute des études universitaires dans l'Ohio qu'il finance en étant liftier et barman. Il tombe un jour dans une cage d'ascenseur vide et en restera légèrement handicapé : il sera obligé de porter un corset. À 19 ans, il traîne avec une bande de voyous de Cleveland et finira par être condamné à 20 ans de prison pour le vol de bijoux et d'une voiture ; il en sort sept ans plus tard. Durant son séjour carcéral, il découvre la littérature (Dashiell Hammett, Raymond Chandler, Fiodor Dostoïevski) et écrit ses premières nouvelles décrivant la condition du Noir américain pour le Cleveland Daily News.

Son premier roman Qu'on lui jette la première pierre sur sa vie en prison paraît en 1945 sans connaître de succès (il y évite de préciser la couleur de peau du héros). Après avoir travaillé sur des chantiers navals en Californie tout en continuant d'écrire, il publie plusieurs livres sur la difficulté de porter la parole des Noirs sans la trahir.La croisade de Lee Gordon met en scène un jeune Noir idéaliste dans le monde syndical et politique ; cette œuvre lui met à dos les Noirs, les Blancs libéraux et les conservateurs patriotes. La troisième génération est une autobiographie romancée qui fâchera sa famille contre lui.

Après un dernier roman « sérieux » (La fin d'un primitif) sur la double contrainte dont l'épouse blanche est victime autant que le Noir (et il y fait le portrait d'une relation destructrice qu'il a effectivement vécue), il part pour l'Europe en 1953. Il ne connaît qu'un succès modeste dans son pays. À Paris, il commence à être publié et il rencontre en 1953 son traducteur, Yves Malartic et en 1957 Marcel Duhamel- fondateur de la collection Série noire aux éditions Gallimard - à la suggestion duquel, il change son orientation et écrit ses premiers romans policiers. La Reine des pommes paraît en 1958 et obtient le Grand Prix de littérature policière. Y apparaissent pour la première fois les deux fameux inspecteurs de police de Harlem, Coffin Ed Johnson (Ed Cercueil Johnson en français) et Grave Digger Jones (Fossoyeur Jones). Deux policiers noirs désabusés de Harlem qui débusquent la crapulerie et dénoncent la violence tout en y recourrant. Tout en respectant avec succès les règles du genre « roman noir américain », il dénonce en se moquant la violence qui entoure et condamne les Noirs, lesquels la perpétuent. Ses derniers romans, violents et à nouveau plus politiques, seront appréciés des Black Panthers (Le Plan B). Il écrit plus tard, Regrets sans repentir, ses mémoires en deux tomes. Il s'installe en Espagne à partir de 1965 et meurt à Moraira dans la province d'Alicante à l'âge de 75 ans.

Ses écrits (dont quelque soixante-dix nouvelles) dénoncent la condition des Noirs et le racisme.

Adaptations

La Reine des pommes a été repris en bande dessinée par Wolinski au début de sa carrière. Elle a été également portée à l'écran en 1991 par Bill Duke sous le titre Rage in Harlem (titre non traduit).

Deux autres films ont été adapté à partir du cycle sur Harlem, avec les deux policiers Ed Cercueil et Fossoyeur Jones :

• Le casse de l'oncle Tom (Cotton comes to Harlem) - 1970 - Réalisé par Ossie Davis.
• Come Back, Charleston Blue (Ne nous énervons pas) - 1972 - Réalisé par Marc Warren.

Citations

« Tout être humain, quelles que soient sa race, sa nationalité, sa foi religieuse ou son idéologie, est capable de tout et de n'importe quoi. »

— Regrets sans repentir

Principales œuvres

• If he hollers, let him go (S'il braille, lâche-le…), 1945
• La croisade de Lee Gordon 1952
• La fin d'un primitif, 1953
• La troisième génération 1953
• A rage in Harlem = For love of Imabelle = The five-cornered square (La Reine des pommes), trad. Minnie Danzas, Grand Prix de la Littérature Policière 1958, NRF Gallimard, Série Noire N° 419, 1958
• If trouble was money (Il pleut des coups durs), 1958
• The crazy kill = A Jealous Man Can't Win (Couché dans le pain), trad. Janine Hérisson et Henri Robillot, NRF Gallimard, 1959, coll. Carré Noir N° 137, 1959
• Imbroglio negro, 1959
• Run Man Run (Dare-Dare), 1960
• Tout pour plaire, 1961
• Be calm (Ne nous énervons pas !), 1961
• Qu'on lui jette la première pierre 1976
• Regrets sans repentir, 1979, autobiographie.
• Le fantôme de Rufus Jones et autres nouvelles
• L'aveugle au pistolet
• Plan B 1983
• Plusieurs recueils de nouvelles
• Un Joli Coup de lune1988

Bibliographie

• James Sallis, Chester Himes : une vie, Editions Rivages, 2002
• Côme Ndongo Onono, Chester Himes : tragédie et oralité, Éditions Publibook, 2008, (ISBN 9782748308365),extraits Google-books
• Côme Ndongo Onono, L'Esthétique de Chester Himes, Éditions Publibook, 2010, (ISBN 9782748355178), extraits Google-books

Lien externe

• (fr) http://www.ratsdebiblio.net/himeschester.html