Chevaux-légers

Chevau-léger

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Les chevau-légers sont des soldats appartenant, comme leur nom l’indique, à la cavalerie légère.

La graphie chevau-léger (sans x au singulier comme au pluriel) est plus courante à l’époque où ce corps existe encore, et c’est l’orthographe recommandée par l’Académie et Littré ; cependant, d'autres dictionnaires, comme Larousse, considèrent cet usage comme un barbarisme et recommandent chevaux-léger (avec le x au singulier comme au pluriel).

En France

Ancien Régime

Créés en 1498, les chevau-légers sont plus légèrement équipés et armés que les autres corps de cavalerie. C’est uniquement par cet équipement et cet armement léger que les chevau-légers se différencient des autres cavaliers, car ils remplissent les mêmes fonctions : éclaireurs, garde de flanc, engagements limités. Les chevau-légers forment une compagnie au sein de la Maison du roi à partir de 1593, sous le règne d'Henri IV, qui faisait un grand usage de la charge en chevau-légers. Dans un premier temps, cinq années de service dans cette unité anoblissent. Par la suite, elle est réservée aux fils de grande famille. Cette compagnie est dissoute en 1787 pour des raisons de coût.

Les chevau-légers sont rétablis par l’Empire français, et dans ses États satellites : royaume de Westphalie et grand-duché de Berg (ce sont en fait dans ces deux principautés allemandes des uhlans). Les 3^e et 4^e régiments de chevau-légers lanciers font partie de l'armée française pendant les Cent-Jours.

La garde royale de 1814 en conserve une unité, qui est dissoute en 1816.

Chronologie

• 1593 : création de la compagnie des chevau-légers de la Garde royale à partir de la compagnie d’ordonnance d’Henri IV
• 1807 : lors de l’entrée de Napoléon en Pologne, celui-ci décide la formation du régiment des chevau-légers polonais recruté parmi la noblesse. Ils ne reçoivent la lance qu’en 1809, après Wagram.
• Fin 1808 : Le régiment de chevau-légers de Berg est rattaché à la Garde
• 1809 : le chevau-légers de Berg est dissous et incorporé aux chasseurs à cheval de la Garde. Un autre régiment, celui des chasseurs à cheval de Berg, reçoit la lance en 1809 et est ensuite rattaché à la Garde.
• 1810 : le 2^e chevau-légers lanciers de la Garde, dit "lanciers rouges ", est formé à partir du régiment de hussards de la Garde hollandaise ; en effet, Napoléon s'est inspiré des Cosaques et a introduit l'usage de la lance (2,75 m) dans la Grande Armée.
• 1812 : à la veille de l’entrée en Russie, la cavalerie de la Garde augmente ses effectifs. Les grenadiers à cheval, les chasseurs à cheval, les dragons et les chevau-légers polonais passent à 5 escadrons. Création d'un chevau-légers lanciers de la Garde, qui est anéanti avant la fin de la campagne.
• 13 février 1814 : création du régiment de chevau-légers van der Burch. Le 1^er juin 1815, ce régiment prend le nom de Dragons légers numéro 5 avant d'être intégré à l’armée des Pays-Bas.

Le 24 octobre 1830, lorsque la Belgique devient indépendante, le régiment donne naissance au lanciers. En août 1831 il fait partie de l’armée de l’Escaut et prend part à la campagne des « Dix jours ». Sa bravoure lui vaut d’être cité en exemple par le roi en personne. Il reçoit d’ailleurs de ses mains son étendard. Le danger passé, le 1^er Lanciers tient garnison à Namur pendant 43 ans. Au cours de la Première Guerre Mondiale, le 1^er lanciers fait preuve également de bravoure, Namur, Termonde, Handzaeme sont des lieux où les héritiers du régiment des chevau-légers se couvrent de gloire. Après les hostilités, le régiment occupe les pays rhénans, la « Garde du Rhin » durant une dizaine d’années.

En Allemagne

Probablement à l’imitation de la France, des unités de chevau-légers sont créées en Saxe en 1735, et subsistent jusqu’à la fin du XVIII^e siècle. Elles sont toutes dissoutes ou reconverties en unités de uhlans par la suite.

En 1811 la Bavière convertit toute sa cavalerie en chevau-légers. Après la campagne en Russie, les régiments s'étaient spécialisés, mais la plupart de la cavalerie bavaroise restait des chevau-légers. Ils étaient pendant la Première Guerre mondiale les soldats typiques bavarois parmi l'armée allemande. Il existe actuellement un groupe de cavaliers qui reconstitue les chevau-légers bavarois

De 1759 à 1765, l’Autriche-Hongrie convertit six régiments de dragons en régiments de chevau-légers. La double monarchie utilise ces unités recrutées parmi les sujets allemands comme les hussards. D’autres unités de dragons légers ont été renommées chevau-légers en 1798, bien qu’ayant les mêmes tâches et le même équipement ; ces unités sont redevenues des unités de dragons ou de uhlans en 1851.

En Italie

Des unités de chevau-légers ont également existé en Italie.

Voir aussi

Articles connexes

• Henri IV
• Bataille de Coutras

Liens et documents externes

Notes et références de l'article

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