Childeric Ier

Childéric I^er

Childéric Ier
Roi des Francs Saliens
Anneau sigillaire trouvé dans la tombe du roi Childéric à Tournai en 1653[1].BnF, Paris
Règne
457[2] - 481/482
Dynastie	Mérovingiens
Titre complet	Roi des Francs saliens
Prédécesseur	Clodion le Chevelu ou Mérovée[3]
Successeur	Clovis Ier
Autres fonctions
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Biographie
Naissance	Inconnue
Décès	481/482
	Inhumé à Tournai
Père	Mérovée (?)
Mère	X
Conjoint(s)	Basine de Thuringe
Descendance	Clovis Ier Audoflède Lanthilde Alboflède
Roi des Francs

Childéric I^er est le père^[4] de Clovis I^er. Il appartient à la dynastie des Mérovingiens. Childéric^[5] signifie « Puissant à la guerre », Hilde-Rik en vieux francique^[6].

Biographie

Les sources

La première source importante qui nous informe sur Childéric est constituée par les Liber Historiarum^[7] rédigés par Grégoire de Tours. Cependant, l'auteur retranscrit et tente de comprendre lui-même les sources qu'il a à sa disposition, comme les Annales Andecavenses ^[8] ou certainement la Vita Sancti Remigii^[9] écrite avant lui et aujourd'hui disparue, aussi s'agit-il de bien s'assurer de la véracité de ses écrits.

Trois sources fondamentales et antérieures à celle de Grégoire évoquent la situation politique du nord de la Gaule^[10]. Il s'agit de la Chronique d'Hydace, évêque de Chaves en Gallaecia^[11], d'une chronique gallo-romaine du V^e siècle dite Chronique de 511 et la Chronique de Marius, évêque d'Avenches^[12].

Deux autres sources complètent nos informations : la Vita Sanctæ Genovefæ^[13] qui témoigne de l'expédition de Childéric sur Paris et une lettre écrite par saint Rémi à Clovis qui donne des informations sur son père.
Si ces sources sont limitées, la découverte de son tombeau en 1653 et l'étude du mobilier associé constituent d'excellentes sources archéologiques complémentaires.

La "vie tumultueuse" de Childéric - la légende

Grégoire de Tours le fait apparaître pour la première fois dans les sources en 457^[14]. Cette année là, Childéric, qui déshonorait les femmes de ses sujets, attira à lui la colère de son peuple qui le détrôna. Une fois réfugié en Thuringe auprès du roi Basin, il séduisit la femme de son hôte, Basine, qu'il ramena avec lui dans sa province une fois le calme revenu. Les Francs le réclamaient à nouveau sur le trône. Le roi épousa Basine. De ce mariage naquit Clovis I^er.

Cette partie du récit de Grégoire de Tours semble s'apparenter cependant aux récits populaires et légendaires qu'il mêle à ses récits. L'interpréter de manière historique est délicat, même s'il existait un roi Basin en Thuringe à cette époque, et que la tradition donne à la mère de Clovis le nom de Basine.

L'administrateur de la province de Belgique seconde

Comme de nombreux autres chefs barbares, si Childéric était franc, il œuvrait surtout pour la défense de l'Empire^[15]. La lettre de saint Remi à Clovis disait :« Une grande rumeur parvient à l'instant de nous. Vous venez de prendre en main l'administration de la Belgique seconde. Ce n'est pas une nouveauté que vous commenciez à être ce que vos parents ont été »^[16]. Cette phrase démontre bien que Childéric occupait une place réellement importante dans la société romaine en tant que responsable militaire et civil d'au moins une province romaine, la Belgique seconde^[17]. Général romain, il a été inhumé avec les insignes correspondant à sa fonction : la fibule cruciforme en or retrouvée dans sa tombe, distinction certainement reçue de l'Empereur, tout comme le paludamentum, le manteau des généraux romains, qu'on observe sur l'image de son anneau sigillaire^[18].

Childéric I^er : un roi fédéré, chef des Francs saliens

Childéric Ier est un personnage d'envergure : non seulement il prend la maîtrise d'une province romaine, mais il prend part à des combats impliquant d'autres forces romaines loin de ses bases. Il participe ainsi au jeu politique de Rome, à travers ses batailles en Gaule, voire même en Italie. Il œuvre certainement aux côtés de l'autre autorité romaine du nord de la Gaule, le général Ægidius.

La bataille d'Orléans (463)

La chronique d'Hydace, la Chronica Gallica de 511 et celle de Marius d'Avenches évoquent toutes les trois une bataille en 463. Marius d'Avenches affirme ^[19] que la bataille a dû se dérouler près d'Orléans entre Ægidius et les Wisigoths : le frère du roi wisigoth, Frédéric, fut tué. Selon la chronique de 511, les Wisigoths furent vaincus par des Francs.

Un siècle plus tard, Grégoire de Tours indique que "Childericus Aurelianis pugnas egit"^[20]. Il a tout simplement pensé en lisant ses sources que si des Francs étaient présents à cet endroit, Childéric devait forcément y être aussi, en tant que chef des Francs saliens^[21]. On peut donc en déduire en croisant ces sources, soit qu'il y eut deux batailles, soit que Childéric œuvrait à la tête des Francs en tant qu'allié d'Ægidius, un général romain, ou sous son commandement.

La bataille d'Angers en 469 face aux Saxons

Le comes (ou comte) romain Paul, avec des Romains et des Francs, déclarent la guerre aux Wisigoths. En 469^[22], Odovacrius (ou Adovacrius) menace Angers avec des Saxons. Childéric arrive le jour suivant et défait le roi des Saxons. Le comte Paul est tué à la bataille et Childéric prend possession de la ville. Certains commentateurs en ont donc déduit que Childéric combattait aux côtés du comte Paul et que Childéric était allié des Romains : mais dans cette bataille plusieurs groupes de Romains se combattent aussi cette alliance n'est pas certaine.

La menace sur Paris

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L'alliance d'Odovacrius et de Childéric I - de lointaines expéditions

Les Saxons ayant rompu leur alliance avec certains Romains, ils sont poursuivis jusque dans leurs îles, prises et saccagées par les Francs. On ne sait pas là encore si Childéric Ier y a participé. Par contre, après une alliance scellée entre Odovacrius et Childéric Ier, Childéric part soumettre les Alamans qui avaient envahi l'Italie du Nord. Childéric, à en croire Grégoire de Tours, prendrait ainsi une dimension européenne.

La fin de son règne

Sa mort est classiquement datée de 481 ou de 482. Aucun document ne permet de donner une date plus précise. À partir de 468, il n'apparaît plus dans les différentes annales. De l'étude des différentes pièces de monnaies, on peut dire qu'elles sont encore frappées à l'effigie de Childéric en 477 et à celle de Clovis en 484^[23].

La situation géopolitique en Gaule au V^e siècle

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Le tombeau de Childéric^[24]

Abeilles en or retrouvées dans la tombe du roi Childéric I^er.

• Les circonstances de la découverte - l'histoire du trésor de Childéric :

Le 27 mai 1653, un ouvrier qui travaillait à la démolition d'une maison longeant le cimetière de l'église Saint-Brice de Tournai mit au jour un caveau contenant de nombreux objets précieux : une épée d'apparat, un bracelet torse, des bijoux d'or et d'émail cloisonné avec des grenats, des pièces d'or, une tête de taureau en or et un anneau portant l'inscription CHILDERICI REGIS (« du roi Childéric »), qui permit d'identifier la tombe^[25]. On découvrit également 300 abeilles d'or, que l'on prit d'abord pour des fleurs de lis puis pour des cigales^[26]. L’archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur des Pays-Bas espagnols, fit publier un rapport en Latin, et le trésor fut d'abord confié aux Habsbourgs de Vienne, puis offerts en cadeau en 1665 à Louis XIV. Ce dernier les fit conserver à la Bibliothèque royale (aujourd'hui Bibliothèque Nationale de France). Napoléon s'intéressa beaucoup au trésor de Childéric et fit des abeilles un symbole héraldique remplaçant la fleur-de-lys des Capétiens^[27].

• Le détail des découvertes archéologiques de la tombe :

Le trésor de Childéric, avec 80 kg d'objets en or, fut volé à la Bibliothèque royale dans la nuit du 5 au 6 novembre 1831, et l'or refondu. On ne retrouva que quelques pièces (dont deux abeilles) dans la Seine, où on les avait jetées. Il ne subsiste aujourd'hui du trésor que les belles gravures^[28] qui en ont été dressées lors de sa découverte, et par quelques facsimile que les Habsbourg avaient fait fabriquer.

• Du sens de la gravure CHILDERICI REGIS de son anneau sigillaire :
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Notes et références

1. ↑ Description du sceau : buste du roi, vu de face, les cheveux longs jusqu'aux épaules, partagés par une raie médiane. Il est cuirassé, le paludamentum sur l'épaule gauche, et tient une lance de la main droite. Inscription : « Childerici Regis ».
2. ↑ Il s'agit de la première date donnée où Childéric est cité comme roi. Grégoire de Tours, Liber Historiarum, livre II, 18.
3. ↑ Stéphane Lebecq, Les origines franques Ve-IXe siècle, Paris, Éditions du Seuil, 1990, p.39.
4. ↑ Seul Grégoire de Tours indique la filiation. Grégoire de Tours, Liber Historiarum, Livre II, (à compléter)
5. ↑ Stéphane Lebecq, op.cit., p.39.
6. ↑ Ibid., p.9.
7. ↑ Livre des Histoires
8. ↑ Annales Sancti Albini Andegavensis (écrites à l'abbaye Saint-Aubin d'Angers) à compléter et vérifier
9. ↑ Edward James, Childeric, Syagrius et la disparition du royaume de Soissons, Revue archéologique de la Picaride, n°3/4, 1988, p. 11
10. ↑ Edward James, op.cit., p. 9
11. ↑ A. Tranoy, Hydace : Chroniques (Sources chrétiennes, 219), Paris, Editions du Cerf, 1974.
12. ↑ Marius d'Avenches, Chroniques (455-481), Clermont-Ferrand, Éditions Paleo, 2008.
13. ↑ Edward James, Childéric, Syagrius et la disparition du royaume de Soissons, Revue archéologique de Picardie, 1988, n° 3-4, p. 11
14. ↑ Grégoire de Tours, Liber Historiarum, II,
15. ↑ K.-F. Werner, De Childéric à Clovis : antécédents et conséquences de la bataille de Soissons en 486, Revue archéologique de Picardie, 1988, vol.3, n°1, p.4.
16. ↑ Traduit dans K.-F. Werner, Les origines, Paris, Fayard, 1984, p. 286
17. ↑ Dans la lettre, rien n'est précisé sur la responsabilité potentielle sur d'autres provinces. Reims, Tournai et Soissons appartiennent à cette province.
18. ↑ K.-F. Werner, op.cit., p.4
19. ↑ Marius d'Avenches, Chroniques (455-481), Clermont-Ferrand, Éditions Paleo, 2008.
20. ↑ Childéric livra des combats à Orléans
21. ↑ Edward James, op.cit., p.9
22. ↑ Martin Heinzelmann, Jean-Claude Poulin, Bibliothèque de l'école des hautes études, 1981, p. 101
23. ↑ Christian Settipani, La Préhistoire des Capétiens (Nouvelle histoire généalogique de l'auguste maison de France, vol. 1), éd. Patrick van Kerrebrouck, 1993 (ISBN 2-9501509-3-4), p. 53-4 .
24. ↑ Jean Benoît Désiré Cochet, Le tombeau de Childéric Ier, 1859
25. ↑ Jean-Jacques Chiflet, Anastasis Childerici Francorum regis-Officina Plantiniana d'Anvers, 1655. Conservé à la Bibliothèque de Tournai.
26. ↑ Michel Rouche confirme qu'il s'agit bien d'abeilles car selon lui, Childéric aurait empruntés, lors de son séjour en Thuringe, une coutume adoptée par les Thuringiens soumis aux Huns. La cigale étant un insecte spécifiquement méditerranéen, elle n'est pas présente dans les steppes et les prairies. L'abeille symboliserait le matriarcat par l'image de la reine des abeilles « qui pond sans cesse et autour de laquelle gravitent toutes les autres. Incontestablement, la reine procrée sans mâle apparent. Elle affirme sa puissance matriarcale dans l'indistinction sexuelle. » Attila, Fayard, 2009, p. 275.
27. ↑ Cf. Colette Beaune, Naissance de la nation France, vol. III : Le roi, la France et les Français, Gallimard, coll. « Folio histoire », « VIII - Les lys de France », p. 324 .
28. ↑ J.J Chifflet, Diverses gravures sur des objets du tombeau de Childéric Ier

Voir aussi

• Généalogie des Mérovingiens
• Faux Mérovingiens
• Royaumes francs
• Liste des rois des Francs Saliens

Liens externes

• Portraits des rois mérovingiens
• Style cloisonné
• Plus d'informations sur le roi

Précédé par	Childéric Ier	Suivi par
Mérovée	Roi des Francs saliens 457 à 481	Clovis Ier roi des Francs

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