Ciao

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• « Ciao », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

Le mot ciao ['tʃao] est d'abord un salut amical et informel de la langue italienne, employé aussi bien quand on se rencontre que quand on se sépare.

Origine

Il tire ses origines du mot vénitien s-ciào (ou s-ciàvo), qui avait la signification d'« esclave » ou « serf ». Saluer avec ciao signifie donc dire quelque chose comme « je suis votre esclave » (cf. le salut analogue « servus », courant en Autriche et en Haute-Bavière, ou le « serviteur ! » autrefois usité en France). Ce salut était employé sans distinction de classe sociale.

Le terme original s-ciào existe encore en vénitien et dans les dialectes du même groupe, employé comme exclamation ou pour exprimer la résignation (dans les dialectes de Bergame, de Brescia, ainsi que tessinois en Suisse italienne) pour exprimer le soulagement d'avoir échappé à l'ennui.

L'expression ciao pì! a plus ou moins la signification (ironique) de « salut à toi ! », mais son sens reste variable selon les contextes.

Diffusion internationale

Le mot s'est répandu peu à peu à la suite des migrations d'Italiens, et est désormais un des mots italiens les plus familiers à travers le monde, intégré comme formule courante de salutation à diverses autres langues, sous des orthographes adaptées à celles-ci. Mais souvent, comme en français ou en allemand, l'expression est utilisée seulement pour prendre congé, au contraire de l'usage italien. On trouve notamment :

• allemand : tschau
• tchèque : čau
• slovaque : čau
• français : tchao
• espagnol : chao/chau
• portugais : tchau